(Mei 1, 2022) India heeft de grootste diaspora ter wereld - meer dan 13 miljoen Indiërs leven buiten het land, met 17 miljoen mensen van Indiase afkomst. Hoewel ze bekend staan als bekwame IT-professionals, hebben verschillende politici van Indiase afkomst belangrijke benoemingen verdiend in regeringen over de hele wereld.
Volgens het laatste rapport van Indispora, een in de VS gevestigde non-profitgemeenschap van wereldwijde Indiase diasporaleiders met verschillende achtergronden en beroepen, bekleden meer dan 200 personen van Indiase afkomst de hoogste posities in 15 landen – waaronder gekozen functionarissen, diplomaten, wetgevers, hoofden van centrale banken en hoge civiele bedienden. Ze maakten ook een lijst van meer dan 60 leiders, die kabinetsfuncties in verschillende landen bekleden.
Wereldwijd Indiaas neemt een kijkje bij enkele opmerkelijke politici die hun stempel hebben gedrukt als immigranten of kinderen van immigranten.
Kamala Harris - vice-president van de Verenigde Staten
Tijdens een burgerrechtenprotest op de campus van Berkeley, toen Shyamala Gopalan haar peuterdochter vroeg: "Wat wil je?" ze antwoordde: "Fweedom!"
Tegenwoordig is de reis van Kamala Harris een inspirerend verhaal met vele primeurs. Waarschijnlijk een van de beroemdste politici van Indiase afkomst in de geschiedenis, Kamala is niet alleen een vrouw, maar ook de eerste zwarte en eerste Indiaas-Amerikaanse vice-president van de Verenigde Staten. Geboren in Oakland, Californië uit ouders die uit India en Jamaica emigreerden, groeiden Kamala en haar zus, Maya, op met het omarmen van zowel hun Zuid-Aziatische als zwarte afkomst. Maar het was haar moeder, een borstkankerwetenschapper en pionier op zich, die Kamala vanaf jonge leeftijd een sterk gevoel van rechtvaardigheid bijbracht. Haar ouders namen de kleine Kamala mee naar demonstraties voor burgerrechten en introduceerden rolmodellen - variërend van rechter Thurgood Marshall van het Hooggerechtshof tot burgerrechtenleider Constance Baker Motley - wiens werk haar motiveerde om aanklager te worden.
In 2010 werd Kamala gekozen als de eerste Afro-Amerikaan en de eerste vrouw die diende als procureur-generaal van Californië. Zes jaar later werd ze gekozen als senator voor Californië en werd ze pas de tweede Afro-Amerikaanse vrouw die ooit in de Amerikaanse senaat werd gekozen. Vanwege de inzet van de politicus om onrecht te bestrijden, haar welsprekendheid en capaciteiten voor leiderschap en bestuur, koos de verkozen president Joseph R. Biden Harris in 2019 als zijn running mate.
Sinds haar dagen als procureur-generaal komt Kamala op voor vrouwenrechten - door vrouwen in ons personeelsbestand te ondersteunen, de gezondheidscrisis van moeders aan te pakken en reproductieve rechten te verdedigen. Tijdens een van haar vele beroemde toespraken vertelde Kamala het Generation Equality Forum tijdens een top georganiseerd door de Franse president Emmanuel Macron dat gendergelijkheid van cruciaal belang was voor het versterken van de democratie. “Gebruik de instrumenten voor democratie, of dat nu de vrijheid van meningsuiting is of de vrijheid om te stemmen. En als je die vrijheden nog niet hebt, vecht er dan voor en weet dat we naast je zullen vechten”, zei de politicus, eraan toevoegend: “Als we de democratie willen versterken, moeten we vechten voor gendergelijkheid. Want hier is de waarheid: democratie is het sterkst als iedereen meedoet, het is zwakker als mensen buitengesloten worden.”
Leo Varadkar – Tánaiste en minister van Ondernemingen, Handel en Werkgelegenheid, Ierland
Leo Varadkar wist al van jongs af aan dat hij de politiek in wilde – hij kondigde aan de vrienden van zijn moeder aan dat hij op zevenjarige leeftijd minister van Volksgezondheid zou worden. Geboren als zoon van Dr. Ashok Varadkar en Miriam Howell, in Dublin, werd Leo in 2017 de eerste van Indiase afkomst, openlijk homoseksuele en jongste Taoiseach (Ierse premier) ooit.
Leo is momenteel werkzaam als Tánaiste (Ierse vice-premier) en minister van Ondernemingen, Handel en Werkgelegenheid. Hij studeerde geneeskunde aan het Trinity College in Dublin, waar hij een actief lid was van de campus Young Fine Gael-organisatie. voorzitter van de jongerenorganisatie van de Europese Volkspartij, een amalgaam van tientallen centrumrechtse politieke jongerengroepen uit heel Europa. In 2007, op 28-jarige leeftijd, kwam de politicus op het nationale toneel door de verkiezing te winnen voor de Dáil die Dublin West vertegenwoordigde.
Leo, vaak de Keltische Tijger genoemd, is erin geslaagd Ierland uit een economische crisis te halen en heeft een routekaart opgenomen voor het bereiken van een koolstofarme economie. Tijdens zijn eerste toespraak als Taoiseach zei Leo dat zijn regering "een van de nieuwe Europese centra" zou zijn. Gezien het onwankelbare katholieke verleden van Ierland, was Leo's seksualiteit overal ter wereld altijd een punt van discussie. De Taoiseach is echter van mening dat de Ierse samenleving aan het veranderen is. Tijdens een eerder interview had hij gezegd: “Ik denk dat andere mensen, misschien moediger dan ik, die campagne voerden voor gelijke rechten voordat de wet dingen voor mij veranderde – hen ben ik erg dankbaar. Maar het voegt wel een extra verantwoordelijkheid toe aan mij, dat ik het ambt dat ik nu bekleed wil gebruiken om gelijke kansen te bevorderen, om de concepten van gelijke rechten voor de wet te bevorderen. Dat is niet alleen voor mensen uit de LGBT-gemeenschap hier in Ierland, maar ook in Noord-Ierland en over de hele wereld waar dergelijke rechten worden bedreigd.”
Harjit Sajjan - minister van internationale ontwikkeling, Canada
Harjit Sajjan, de eerste Sikh-Canadees die het bevel voerde over een reserveregiment van het Canadese leger en later de minister van Nationale Defensie van het land werd, is een van de meest geliefde ministers van Canada geweest. De politicus, die in 1970 in Punjab werd geboren, emigreerde met zijn gezin naar Canada toen hij vijf jaar oud was. Hij groeide op in Zuid-Vancouver en profiteerde van alles wat de diverse en cultureel rijke gemeenschap van het gebied te bieden heeft.
Op 19-jarige leeftijd trad Harjit toe tot het British Columbia Regiment (Duke of Connaught's Own) als trooper en kreeg zijn aanstelling als officier in 1991. Hij klom uiteindelijk op tot de rang van luitenant-kolonel en werd in de loop van zijn carrière: één keer naar Bosnië en Herzegovina en drie keer naar Afghanistan. In 2011 werd hij de eerste Sikh die het bevel voerde over een reserveregiment van het Canadese leger. Harjit maakte ook deel uit van de politie van Vancouver, voordat hij werd gekozen voor het rijden van Vancouver South tijdens de federale verkiezingen van 2015.
Tijdens een van zijn interviews had Harjit gezegd dat hij hoopt dat zijn jaren in uniform de troepen zullen helpen motiveren, en misschien de Canadezen in het algemeen. "Als iemand naar dat beeld kijkt en denkt: 'Wauw, als deze man dit kan, kan ik het ook', dan heb ik onderweg mensen geïnspireerd, wat altijd mijn doel is geweest", zei de politicus. "Maar het is maar een foto, en het leven heeft een manier om je te vernederen als je enige vorm van arrogantie hebt."
Vivian Balakrishnan - minister van Buitenlandse Zaken, Singapore
Vivian Balakrishnan, arts van beroep, activist in hart en nieren, is minister van Buitenlandse Zaken in de regering van Singapore. Vivian, geboren in 1961 uit een Indiase Tamil-vader en een Chinese moeder met voorouders uit Fuqing, verheft zich al sinds zijn jeugd tegen onrecht. De politicus, die medicijnen studeerde aan de National University of Singapore, werd verkozen tot voorzitter van de studentenvakbond (NUSSU 1981 tot 1983) en voorzitter van NUSSU (1984 tot 1985).
Vivian volgde zijn droom en volgde vervolgens een postdoctorale specialistische opleiding in oogheelkunde en werd in 1991 toegelaten als fellow van het Royal College of Surgeons of Edinburgh. Maar zodra hij terugkeerde naar Singapore, begon hij de vele problemen op te merken waarmee zijn mensen werden geconfronteerd. Hoewel hij vele beroemde toespraken heeft gehouden, is een van de meest geliefde video's die van een 29-jarige Vivian die debatteert met het toen nieuw gekozen PAP-parlementslid K Shanmugam over de opmerkingen van Lee Kuan Yew die de loyaliteit van Maleisische Singaporezen in twijfel trok.
Bij de algemene verkiezingen van 2001 werd Vivian gekozen als parlementslid voor Nederland – Bukit Timah GRC, en in januari 2002 werd hij benoemd tot staatsminister op het ministerie van Nationale Ontwikkeling. Vivian, een milieuactivist, streeft naar duurzame ontwikkeling in Singapore. “Singapore is zowel een klein eiland in ontwikkelingslanden (SIDS) als een stadstaat. Sinds de onafhankelijkheid 50 jaar geleden streven we naar duurzame ontwikkeling. Ondanks en misschien wel dankzij onze natuurlijke beperkingen moesten we economische vooruitgang boeken met behoud van een goede leefomgeving. Hoewel we een van de hoogste bevolkingsdichtheden ter wereld hebben, hebben we ons groen en onze biodiversiteit behouden en de levenskwaliteit van onze burgers verbeterd. Dit jaar waren we vereerd dat onze Singapore Botanic Gardens op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staan', zei de politicus terwijl hij Singapore vertegenwoordigde op de SDG-conferentie van de VN.
Hoewel Vivian een hardwerkende politicus is, is ze ook een toegewijde familieman. Getrouwd met Joy Balakrishnan, is de politicus vader van een dochter en drie zonen.
Nik Gugger - lid van de nationale raad, Zwitserland
In 1970 beviel een Malayali-vrouw van een jongetje in Udupi, Karnataka, en zei tegen de dokter dat ze haar kind ter adoptie moest geven aan een gezin dat goed voor hem zou zorgen, voordat ze de pasgeborene in de steek liet. Vijf decennia later werd dat kind, nu bekend als Niklaus-Samuel Gugger, de eerste Indiër die in het Zwitserse parlement werd gekozen. Binnen een week nadat hij in de steek was gelaten, werd Gugger geadopteerd door een Zwitsers stel: Fritz en Elizbeth Gugger. Zijn nieuwe ouders namen hem mee naar Kerala toen hij nog maar 15 dagen oud was, en ze woonden daar ongeveer vier jaar voordat ze naar hun geboorteland in Zwitserland verhuisden.
Door het werk van zijn vader bij de Uetendorfberg Foundation, die huisvesting en werk biedt aan mensen met gehoor-, spraak- en meervoudige beperkingen, kwam Nik al vroeg in aanraking met gehandicapten. Na zijn schooltijd deed Nik pionierswerk in de ontwikkeling van schoolmaatschappelijk werk en was hij lid van de werkgroep voor de ontwikkeling van het model voor open jeugdwerk in Winterthur. Tegelijkertijd studeerde hij van 1995 tot 1999 sociaal werk en sociaal management aan de Fachhochschule Nordwestschweiz. Omdat zijn adoptieouders niet rijk genoeg waren om zijn hogere studies te financieren, moest Nik vrachtwagens besturen en als tuinman werken om zijn honorarium te betalen.
Kort na zijn afstuderen werd hij lid van het centrale bestuur van de Zwitserse Evangelische Volkspartij (EPP). Van 2014 tot 2017 was hij lid van de kantonnale raad van Zürich, en bij de verkiezingen voor de Nationale Raad van 2017 bereikte Nik Gugger de eerste plaatsvervangende zetel. Momenteel is de politicus lid van de Foreign Policy Commission en ook lid van de Raad van Europa.
De politicus, een toegewijde vader van drie kinderen, is diep verbonden met zijn roots en bezoekt vaak Thalassery in Kerala, een plaats die hij zijn geboorteplaats noemt. Ook richtte hij in Thalassery de hulporganisatie Gundert Foundation op, die zich inzet voor modern onderwijs voor kinderen van alle kasten. In de nasleep van de Covid-19-pandemie lanceerde Nik een inzamelingsactie om de aankoop van ventilatoren in Odisha mogelijk te maken.