(Januari 2, 2023) Als verslaggever over de wereldwijde pandemie was een van de grootste tragedies waarover ik verslag deed, het ernstige tekort aan basismedicijnen in verschillende ontwikkelingslanden, waaronder India. Terwijl de wereldleiders bezig waren met het vinden van een oplossing voor dit probleem, dat duizenden levens had gekost, zei een leider in de gezondheidszorg van Indiase afkomst – Dr Shyam Bishen – stroopte zijn mouwen op en werkte onvermoeibaar aan licentieverlening en technologieoverdracht van COVID-19-antivirale geneesmiddelen van Amerikaanse farma naar Indiase bedrijven. Zijn enige doel was ervoor te zorgen dat deze medicijnen kunnen worden geproduceerd en tegen een toegankelijke prijs beschikbaar kunnen worden gesteld aan lage- en middeninkomenslanden.
“Een van de belangrijkste doelen in mijn leven is geweest om de toegankelijkheid van medicijnen in ontwikkelingslanden te vergroten. Toen de pandemie in 2020 de wereld trof, werkte ik samen met de Bill & Melinda Gates Foundation als hun regionale directeur van partnerschappen in de mondiale gezondheidsarena. Mijn focus was om ervoor te zorgen dat medicijnen voor de behandeling van COVID zo snel mogelijk toegankelijk waren in India en andere ontwikkelingslanden. Destijds werden antivirale medicijnen ontwikkeld door Merck, Pfizer, Gilead en andere grote Amerikaanse farmaceutische bedrijven. Hoewel deze medicijnen gepatenteerd waren, werkte ik aan het opzetten van een partnerschap dat licenties kan opleveren voor Indiase farmaceutische bedrijven zoals Dr. Reddy's en Cipla. Ik ben blij dat het een succesvol initiatief was”, deelt de expert uit de gezondheidszorgsector terwijl hij vanuit Genève, Zwitserland, contact met me opneemt.
Momenteel leidt Dr. Bishen de wereldwijde gezondheids- en gezondheidszorgarena op het World Economic Forum en werkt hij aan het opzetten van een publiek-private samenwerking. “Ik investeer in het bijeenbrengen van particuliere spelers in de gezondheidszorg en overheden van over de hele wereld, zodat we duurzame oplossingen kunnen onderzoeken en vinden voor de grote gezondheidsgerelateerde problemen waarmee mensen worden geconfronteerd. Ik betrek politieke, culturele en industriële leiders uit verschillende landen om de globale agenda voor gezondheid en gezondheidszorg vorm te geven”, vertelt Dr. Bishen in een exclusief interview aan Global Indian.
Zijn vleugels spreiden
Geboren in een welgestelde familie in het kleine stadje Deoria, Uttar Pradesh, groeide Dr. Bishen op op een boerderij in het dorp. “Ik bracht een aantal jaren van mijn jeugd door in het dorp, waar mijn familie een boerderij bezat. Ik herinner me dat ik, toen ik in de achtste klas zat, een studiebeurs ontving. Dus verhuisden we vervolgens naar de stad voor mijn opleiding', deelt de zorgmanager, en voegt eraan toe: 'Ook al kom ik uit een familie van advocaten, ik was altijd geïnteresseerd in het opbouwen van een carrière in de wetenschappen. Mijn vader was erg ambitieus voor mij en benadrukte altijd het belang van onderwijs. Hij vertelde me vaak dat als ik hard werkte en gefocust was, er geen reden was waarom ik op een dag geen Nobelprijs zou kunnen winnen. Mijn ouders waren zo geïnteresseerd in mijn opleiding dat mijn moeder zelfs een beetje Engels heeft geleerd, zodat ze het mij kan leren”, lacht hij.
Dr. Bishen, zelf een ambitieuze student, behaalde de eerste rang in zijn Bachelor of Science-klas en ging met een National Scholarship naar Lucknow University om zijn master in scheikunde met een gouden medaille af te ronden. "Ik was erg blij met mijn prestaties. Ik wilde verder studeren, dus na mijn master ging ik bij IIT Delhi als Ph.D. student', deelt hij. Zijn lot lag echter ergens anders. Ongeveer 18 maanden na zijn studie kreeg Dr. Bishen een aanbod om als Ph.D. geleerde, in 1984.
“Die kans bleek een keerpunt in mijn leven te zijn. Voor een kleine stadsjongen was het een grote aanpassing voor mij om naar Delhi zelf te gaan. Maar toen ik besloot naar Australië te verhuizen, ook al had ik me erop voorbereid door verschillende Hollywood-films te kijken', lacht hij, alvorens toe te voegen: 'Het was een beetje een cultuurschok voor mij. Ik kwam van een plek waar niemand Engels sprak naar een land waar Engels de enige taal was die ik kon gebruiken om te communiceren. Tijdens mijn eerste dagen daar had ik moeite om me aan te passen.” Na het afronden van zijn Ph.D. deed Dr. Bishen een korte postdoctorale fellowship aan de Universiteit van Canterbury in Christchurch, Nieuw-Zeeland, waarna hij vertrok naar de VS en zich bij de academische wereld voegde als assistent-professor in de farmaceutische wetenschappen aan de Medische Universiteit van Zuid-Carolina.
De wereld van gezondheidszorg
Na vier jaar aan kankeronderzoek te hebben gewerkt aan de Medische Universiteit van South Carolina, besloot Dr. Bishen in 1992 om zich aan te sluiten bij de biofarmaceutische industrie. In zijn 35 jaar lange carrière heeft hij gewerkt met verschillende toonaangevende farmaceutische bedrijven, waaronder Pfizer en Merck. In de biofarmaceutische industrie heeft de gezondheidszorgexpert veel kandidaat-geneesmiddelen ontdekt in kanker- en hiv-gebieden en wordt hij vermeld als de belangrijkste uitvinder van verschillende Amerikaanse en internationale patenten. Tijdens zijn periode bij Pfizer behaalde Dr. Bishen ook een MBA-graad aan de Washington University in St. Louis. Hij volgde ook een leiderschapsprogramma van een jaar aan de Harvard University.
“Toen ik voor de grote farmaceutische bedrijven werkte, raakte ik behoorlijk geïnteresseerd in de zakelijke kant van hoe de medicijnen worden ontwikkeld en geproduceerd. Ik ontdekte dat mensen in ontwikkelde landen goede toegang hebben tot medicijnen, terwijl dat niet het geval is met mensen in ontwikkelingslanden. Patiënten in ontwikkelingslanden moeten wachten tot de medicijnen in hun land worden gemaakt totdat het octrooi dat in een ontwikkelingsland is geregistreerd, verloopt. Ik wilde een bedrijfsmodel verkennen”, deelt hij.
Dr. Bishen trad in 2014 toe tot de Bill & Melinda Gates Foundation en werkte aan het opzetten van programma's zoals Tuberculosis (TB) Drug Development Collaborator om universele tbc-medicijnen te ontwikkelen. Gepassioneerd door het behandelen en beëindigen van tuberculose, aangezien hij de verwoestende effecten ervan op het leven en de gezinnen van mensen in India heeft gezien, nam Dr. Bishen ook deel aan de End TB-bijeenkomst, georganiseerd door premier Narendra Modi in New Delhi in 2018.
In 2022 trad Dr. Bishen toe tot het World Economic Forum en als hoofd van de divisie gezondheid en gezondheidszorg werkt hij eraan om ervoor te zorgen dat de wereld beter voorbereid is op elke andere wereldwijde gezondheidscrisis. Over zijn werk zegt hij: “We zouden niet zoveel mensen hebben verloren als we betere toegang tot medische voorzieningen hadden gehad. We zagen hoe de gezondheidszorg in verschillende delen van de wereld instortte toen COVID ons voor het eerst trof, en we willen niet dat dit nog een keer gebeurt. Ik wil ervoor zorgen dat er eerlijke toegang is tot diagnostiek, medicijnen, vaccins en behandelingen voor iedereen, ongeacht hun land. Daarom werk ik samen met de G20- en G7-landen en andere landen in Afrika om ervoor te zorgen dat de wereld de volgende pandemie op een betere manier aanpakt.”
Extreme weersomstandigheden zoals overstromingen, orkanen, hittegolven en droogte vormen een ernstige bedreiging voor de wereldwijde gezondheidssystemen.
Het ontwikkelen van veerkrachtige gezondheidssystemen die bestand zijn tegen klimaatverandering en andere schokken is van cruciaal belang.https://t.co/kK030b6kfC | @economisimpact | #SDG3 pic.twitter.com/TjUaBOGwyM
— UNOPS (@UNOPS) 14 oktober 2022
Maar een virus is niet het enige waar je bang voor moet zijn in de wereld van vandaag. Dr. Bishen en zijn team proberen ook verschillende milieucrises over de hele wereld aan te pakken, die ook de oorzaak zijn van veel medische crises. “Het World Economic Forum behandelt klimaatverandering en de gevolgen ervan als een noodsituatie. In mijn gedachten heeft de onevenwichtigheid in het milieu geleid tot veel gezondheidszorggerelateerde problemen waar de wereld tegenwoordig mee te maken heeft. Er is een toename van verschillende ziekten, waaronder malaria, dengue, astma, COPD en andere cardiovasculaire problemen over de hele wereld. Als we vandaag niet de juiste stappen ondernemen om naar een oplossing te zoeken, zullen deze problemen in de toekomst alleen maar toenemen”, deelt hij.
Teruggeven aan de samenleving
De gezondheidsdeskundige, die meer dan drieënhalf decennium van zijn leven heeft gewijd aan het toegankelijk maken van medische basisvoorzieningen in het ontwikkelingsland, is ook behoorlijk gepassioneerd over onderwijs voor meisjes. Dr. Bishen is de voorzitter van de Stichting Global Girls Scholarship (GGSF) - een organisatie die zich inzet voor het opleiden van kansarme meisjes in ontwikkelingslanden door hen beurzen en andere academische middelen te verstrekken die nodig zijn voor succes.
Over de organisatie gesproken, zegt de gezondheidsdeskundige, die zijn woonplaats in UP nog steeds vrij vaak bezoekt: "Ik heb het gevoel dat meisjes op het platteland van India in het nadeel zijn als het gaat om onderwijs, omdat het geen prioriteit krijgt door hun ouders. Dit probleem zit me al een tijdje dwars en een aantal jaren wilde ik iets doen om de situatie recht te zetten. GGSF is geregistreerd in de VS, maar doet het meeste werk in India en Afrika. In de afgelopen vier jaar dat de stichting is opgericht, hebben we met grote donaties aanzienlijke fondsen kunnen genereren en meer dan 35 meisjesonderwijs kunnen sponsoren. Maar we willen niet stoppen bij alleen het opvoeden van hen. We gaan ook samenwerken met andere organisaties om hen aan een baan te helpen.”