(Juni 28, 2022) Veel wenkbrauwen gingen omhoog toen de 48-jarige Dhruv Bogra een tweejarige sabbatical nam van het bedrijfsleven om over de Pan-Amerikaanse snelweg te fietsen. De afkeuring weerhield de in Delhi gevestigde Dhruv niet van zijn solo, niet-ondersteunde expeditie, die begon met zijn Surly Troll-cyclus in juni 2016 in Deadhorse in Alaska en zich uitstrekte tot Cusco in Peru. Wat velen een "gekke beslissing" noemden, bleek een "mooie reis" te zijn voor deze avontuurlijke fietser, die zijn doel vond en de 500-daagse rit door 15 landen opriep.
“Ik was op een reis om de wereld en mezelf te verkennen. Voor mij was het een kans om los te komen van de cast waarmee we zijn geboren. Niet als rebel, maar om te zien dat er meer in de wereld is”, zegt de man wiens zoektocht het was om de wereld op de fiets te verkennen. 'Ik wist dat dit niet in een auto kon. Een cyclus was de beste manier om de rauwheid van dit alles in je op te nemen', vertelt de 53-jarige Wereldwijd Indiaas. De reis van 18 maanden en 15,000 km leidde tot zijn eerste boek Grit, Gravel en Gear in 2019, waarmee hij van deze zakenman een auteur en een motiverende spreker werd.
Liefde voor avontuur
Geboren in Simla in 1968 als zoon van een fauji-vader, was avontuur Dhruv's manier van leven, zelfs als kind. Van het volgen van een jawan die patrouilleert in een mijnenveld tot het beklimmen van een 30 ft hoge paal met een ladder, Dhruv liet nooit een kans voorbijgaan om te verkennen. Deze honger naar het onbekende bracht hem naar Borhat in Assam voor zijn eerste baan bij Tata Tea. “Ik heb mijn Geschiedenis Honours gedaan aan het Sri Venkateswara College in Delhi en wilde niet graag in de stad werken. Zo kwam ik terecht in een klein dorpje in Assam dat heette kala paani district”, lacht Dhruv, die 35 km zou rijden om te bellen. Hij was 21 en nam de baan "zonder erbij na te denken", maar voelde al snel de kriebels. Met beperkte toegang tot muziek, boeken en televisie besloot hij zijn koffers te pakken en terug te keren naar het stadsleven op zoek naar 'mentale stimulatie'.
In Delhi dook Dhruv de zakenwereld in met een verkoopbaan. "Dat waren de begindagen van de globalisering en de bepalende jaren in de detailhandel", herinnert Dhruv zich. Hij werkte met wereldmerken als Loreal, Levis, Adidas en Vero Moda, “elke dag 45 retailers ontmoetend. We waren bezig met het laten groeien van de grote merken en zagen onszelf als pioniers die een nieuw India opbouwden. We hadden niet de luxe om onze eigen doelen na te streven”, zegt Dhruv, die momenteel landhoofd is voor Forever New. Op de koop toe stond zijn liefde voor het buitenleven en avontuur bijna 15 jaar op de achtergrond.
Existentiële crisis leidde tot soul calling
Na tientallen jaren hals over kop te hebben gewerkt, kocht Dhruv in 2011 een mountainbike, trainde 10 maanden en deed zijn eerste grote expeditie van Manali naar Leh. “Die reis was een keerpunt voor mij. Ik reed 500 dagen lang 10 km en was grotendeels alleen. Het voelde als vipassana. Het zuurstofgehalte was zo laag dat ik zou hallucineren. Het voelde alsof de wind tegen me sprak (zoals in The Alchemist),' zegt Dhruv, die zegt dat het meesterwerk van Paulo Coelho een centrale rol in zijn leven speelde.
"Ik had van die kleine existentiële inzinkingen waarbij ik me afvroeg: 'wat is het doel van het leven?' Die reis speelde een katalysator in het veranderen van mijn mentaliteit”, voegt Dhruv toe, die later op fietsexpedities ging naar Sikkim, Himachal Pradesh en Uttarakhand. Toen hij zich realiseerde dat hij een van de zwaarste reizen over de weg had gemaakt toen hij in de veertig was, begon hij zijn grenzen te verleggen. "Mijn dromen werden brutaler." De ontmoeting met twee Russische wielrenners die een maand lang door India reisden, duwde hem in de goede richting.
Klaar voor de epische reis
Dhruv keerde met nieuwe ijver terug naar zijn zakenleven. “Het was een middel om een einde te maken. Ik wilde hard werken om mijn reizen te bekostigen. Nadat mijn dochter was afgestudeerd en een baan in de VS had gekregen, kon ik eraan denken om vrijmoedig te reizen', zegt hij. Hij overwoog de Trans-Siberische snelweg, Egypte naar Zuid-Afrika en Pan-Europa - voordat hij zich vestigde op de Pan-Amerikaanse snelweg, aangetrokken door 'de diversiteit van cultuur en terrein. Ook had geen enkele andere indiaan deze weg eerder bewandeld.”
Met nog 15,000 km te gaan en 24 maanden in zijn hand, begon hij met de voorbereidingen voor de meest epische reis van zijn leven. "Jij bent het, je fiets en bijna 40 kg aan spullen - water, voedsel, brandstof, een fornuis, licht en reparatiegereedschap." Er is geen spoedcursus voor zoiets, maar wat Dhruv betreft, hij trainde al jaren, "zonder zelfs maar te weten dat ik dit op een dag zou doen." Zijn eerdere expedities gaven hem de kracht die hij nodig had – fysiek, mentaal en psychologisch. Hij las ook elk boek dat hij vond dat hem inzicht gaf in de reis, en leerde alles, van hoe je uit de buurt van beren kunt blijven tot het vechten tegen wolven. “Theoretisch was ik voorbereid en wist ik dat ik het in de praktijk kon gebruiken als dat nodig mocht zijn. Ik ben blij dat ik nooit ben aangevallen door een dier”, lacht Dhruv. De aanschaf van de uitrusting duurde een jaar, inclusief het importeren van fietsonderdelen uit Engeland en Duitsland die in Bengaluru werden geassembleerd.
“Nu hebben we winkels zoals Decathlon, maar in 2016 moest ik bijna alles uitbesteden omdat niets direct beschikbaar was in India. Het plannen en aanschaffen van uitrusting duurde een jaar', zegt de avonturier. Visa en ziektekostenverzekeringen voor 15 landen duurden zes maanden. Inpakken was een uitdaging - hij zou een scala aan weersomstandigheden ervaren, van het koude terrein van Canada tot het hete, tropische weer in Midden-Amerika. Voedsel en kleding, potentiële logistieke nachtmerries, werden opgelost toen hij ontdekte dat hij een bestelling kon plaatsen op Amazon US en deze naar elk postkantoor over de hele wereld kon laten verzenden, waar het product drie maanden zal worden bewaard. Het eten bestond uit linzen en rijst, maar hij leefde vooral van gedroogd vlees, kaas, pindakaas, brood en haver.
Grip krijgen op de uitdagingen
Vrienden, familie en collega's reageerden niet gunstig toen Dhruv zijn tweejarige sabbatical uit het bedrijfsleven aankondigde. Thuis waren er tegenstanders - zijn vader dacht dat hij "in de menopauze zat", lacht Dhruv. “Mijn vrienden dachten dat ik gek was om alles weg te gooien op een gekke expeditie. Onze werkcultuur ondersteunt mensen niet die een pauze nemen om hun dromen te volgen. Maar het was mijn kans om weer in contact te komen met mezelf. Ik wist dat ik onderweg het antwoord zou vinden, dat het Universum me zou leiden.” Op 48-jarige leeftijd had hij niet het gevoel dat hij zijn carrière "in gevaar bracht" en sloot hij vrede met de mogelijke uitkomsten. Hij ging de wereld verkennen.
Tijdens die 18 maanden onderweg, die hem ₹ 24 lakh kostten, ontmoette Dhruv gelijkgestemde zielen uit verschillende culturen. "Mensen openden snel en namen contact met me op." De reis bracht echter meer dan zijn deel van de uitdagingen met zich mee: extreme hoogtes, onvoorspelbaar weer en eten. “Slechts 2500 km van de reis van 15,000 km was vlak terrein. En het weer speelde een ravage. Sommige dagen waren regenachtig en koud, andere warm en vochtig. De extreme weersveranderingen kunnen ook psychologisch met je spelen”, legt Dhruv uit. Maanden na zijn terugkeer had hij last van ontstoken gewrichten, de 'littekens die hij tijdens zijn reis met zich meedroeg'.
Een magische reis
De reis van twee jaar culmineerde onverwachts in 18 maanden in Peru, waar Dhruv wat hij noemt een "soort goddelijke ervaring" had in Urubamba. “Ik zag Mt Chicon aan de ene kant en een rivier aan de andere kant, en ik was de enige ziel op een stuk weg dat aan de horizon verdween. Dat moment was magisch, ik stortte in en was 15 minuten ontroostbaar. Het voelde alsof ik bij deze plek hoorde.” Het was de openbaring waarop hij had gewacht en hij hoefde niet verder te gaan. "Vreemd genoeg stond Urubamba niet eens in het plan", zegt hij.
De reis deed Dhruv beseffen hoe belangrijk het is om met een doel te leven. “Het heeft me geholpen om als persoon te evolueren. Het maakte me bewust van de natuur en hielp me avontuur als onderdeel van het leven te omarmen”, zegt de wielrenner die in april 2019 zijn boek Grit, Gravel and Gear lanceerde. inheemse stammen, verschillende culturen en natuur. Ik wilde dat mensen de vreugde van het doen begrepen en hoe belangrijk het is om niet te wachten.” De reis voegde nieuwe aspecten toe aan zijn persoonlijkheid. “Ik help mensen nu hun doel te vinden. Ik gebruik mijn kennis om hun leven vorm te geven”, glimlacht de motiverende spreker die zich opmaakt voor een korte fietsexpeditie naar de West-Ghats in juli en zijn zinnen heeft gezet op een reis naar Noorwegen en IJsland. Hij waarschuwt mensen echter om niets dramatisch te doen om vrijheid te ervaren. “Doe wat je opwindt, ook al is het zo klein als een wandeling in de natuur. Neem de tijd om weer in contact te komen met jezelf. Eenzaamheid kan wonderen verrichten. Probeer het maar,' tekent hij af.
Dhruv vertelt je hoe je de Pan-American Highway-reis maakt:
1. Train adequaat en zonder ondersteuning in gesimuleerde omstandigheden van extreem terrein zoals onverharde wegen, grote hoogte en barre klimatologische omstandigheden (sneeuw, regenhitte, vochtigheid).
2. Test jezelf, het kampeersysteem, de robuustheid van de fiets en andere uitrusting in deze verschillende omstandigheden, met name kooksystemen, waterfiltratie, de tent en kleding voor koud weer.
3. Neem seizoensgebonden weersveranderingen en variaties in het klimaat over de continenten op in de planning voor kleding en uitrusting die licht, minimalistisch en technisch hoogstaand moeten zijn.
4. Items zoals een blikje berenspray, hoge toonfluit, zonnelader, papieren kaarten, Garmin Inreach Messenger, een goede waterfilter, stormvaste lucifers, jachtmes, tondel om een vuur aan te steken, zeil van hoge kwaliteit, kunnen je leven redden .
5. De Wereldreisverzekering moet de repatriëring van het stoffelijk overschot in geval van overlijden omvatten.
6. Grensovergangen op de weg met de fiets in Midden-Amerika zijn riskant, ook al zijn ze gedekt door een verdrag van India. Voor fietsen door Midden-Amerika kunt u contact opnemen met de ambassade in India.
7. Draag twee telefoons, een betaalpas voor wereldreizigers, een beperkt aantal contanten verborgen op geheime plaatsen op de fiets.
Je kunt meer lezen over de reis van Dhruv in zijn boek Grit, grind en uitrusting