(Mei 20, 2022) Zittend op een hoogte van 9,383 ft boven zeeniveau, vond Najira Noushad haar Sherpa die haar haastig vertelde dat ze het Everest-basiskamp (17,598 ft) niet in vijf dagen kan bereiken. Als moeder van vijf kinderen die nog nooit een sportschool was binnengestapt, vond de sherpa dat de 33-jarige te ambitieus was. Voor Najira was het een herbevestiging van waarom ze daar in de eerste plaats was: om stereotypen te doorbreken. Najira wil dat de wereld weet dat India veilig is voor vrouwelijke reizigers en dat een vrouw alles kan doen waar ze zin in heeft. Zelfs de wind en ijzel van de Himalaya niet. Najira bereikte zoals gepland in vijf dagen het basiskamp en werd de snelste Indiase vrouw die de tocht van 62 km aflegde, sneeuwstormen trotseerde en extreem steil en rotsachtig terrein navigeerde. “Het was erg uitdagend. Maar ik wist dat ik dit kon. Ik had mijn ogen gericht op het voltooien van de tocht in vijf dagen. Ik stelde mezelf de uitdaging om andere vrouwen te inspireren”, vertelt Najira Wereldwijd Indiaas.
De trektocht doen zonder acclimatisatieperiode was een uitdaging, maar Najira slaagde erin. “Na twee dagen kreeg ik kortademigheid en was ik uitgeput. Als dat niet zo was geweest, had ik de tocht in vier dagen volbracht. Ondanks de moeilijkheden was het een geweldige ervaring. Het deed me beseffen dat ik alles kan”, voegt de inwoner van Oman toe, die van Kerala naar Nepal liftte om deze prestatie te bereiken. “Er is zoveel negativiteit over de veiligheid van vrouwelijke soloreizigers. Dus besloot ik het openbaar vervoer achterwege te laten en helemaal te liften om te bewijzen dat India veilig is voor vrouwelijke reizigers”, legt ze uit.
Wanneer de reismicrobe gebeten is
De in Kerala geboren zoon groeide op in God's Own Country door een koopmansvader en een huisvrouw-moeder. Najira had een bescheiden achtergrond en leidde een eenvoudig maar gelukkig leven, al als kind al gepassioneerd door reizen. “Ik vond het heerlijk om in de bus te stappen voor een lange reis. Ik heb altijd al willen zien wat me aan de andere kant te wachten stond”, zegt de moeder van vijf kinderen, wiens eerste reis naar Tiruchirrappali was, waar haar vader in de jaren 2000 was gestationeerd. Ze reisde alleen met haar gezin - een conservatief huishouden betekende dat zelfs schoolpicknicks verboden terrein waren voor het jonge meisje. "We hebben echter het meeste uit familie-uitjes gehaald", glimlacht Najira. "Dat was het begin van mijn reislust."
Najira was getrouwd toen ze achttien werd en beviel binnen een jaar van haar eerste zoon. Haar drang om te reizen bleef echter verzadigd. De overdraagbare baan van haar man bracht het gezin naar Chennai, Dubai en Oman. "Hij is mijn grootste ondersteuning, samen met mijn moeder", zegt Najira over haar man, die in de horeca werkt. “Hij heeft me altijd gepusht om te doen waar ik me gelukkiger door voel, en reizen staat bovenaan de lijst. Zelfs met mijn vijf kinderen op sleeptouw, heb ik nooit geaarzeld om de minder bereisde weg te nemen”, voegt Najira toe, die besloot om in 2021 een reis door heel India te maken.
Bekijk dit bericht op Instagram
Kerala naar Ladakh in 60 dagen
“Ik wilde graag India verkennen en besloot om van Kerala naar Ladakh te reizen door 17 staten en vijf vakbondsgebieden. Een Facebook-vriend ging mee, maar ik deed de planning en reed de hele 13,000 km. Het was opwindend”, zegt Najira, eraan toevoegend dat ze zich bewust was van elke beweging die ze maakte. “Omdat we op een budgetreis waren, had ik constant logies en eten aan mijn hoofd. Ik was bijna een CBI-officier geworden die al het onderzoek deed”, lacht de reiziger, die nieuwsgierig was naar verschillende culturen en mensen. “De reis was een eye-opener waar ik zoveel mensen ontmoette die hun huizen voor ons openden. We reisden niet alleen door de grote steden, maar trokken ook het achterland in, want daar leeft het echte India”, voegt Najira toe. Dus huurden ze een Innova en gaven ze in totaal ₹ 6 lakh uit aan de reis van 60 dagen.
Het gaf haar zoveel vertrouwen dat Najira in november met slechts ₹ 3000 aan boord van een vliegtuig naar Lakshwadeep stapte. “Je hebt geen geld nodig om te reizen, je hebt alleen een idee nodig”, zegt Najira die bij de mensen aanklopte om haar te laten overnachten. Najira noemde het een van haar meest "interessante reizen" en verkende alle tien de eilanden zonder een cent uit te geven. “De mensen van Lakshwadeep zijn niet alleen goedhartig, maar ook masoom (onschuldig). Er is geen misdaadcijfer en hun gevangenissen zijn leeg. Dat is een deel van India dat iedereen zou moeten zien”, zegt Najira die het koraaleiland een maand lang verkende. “Ik heb niet eens een kopje chai van mijn geld gekocht. Elke dag verwelkomden deze mensen me in hun huizen en gaven ze me te eten”, zegt de YouTuber die meer dan 50 abonnees heeft.
Reis met een doel
Maar het was haar reis van Kerala naar het Everest-basiskamp in Nepal dat haar tot een sterrenreiziger maakte. Als vrouw hoorde Najira vaak verhalen over India als een onveilig land voor vrouwelijke soloreizigers, dus nam ze het op zich om te veranderen wat volgens haar een verkeerd idee was. “Mensen zeggen vaak dat Europa veilig is voor vrouwelijke reizigers, maar dat geldt ook voor India. Ik wilde het bewijzen door van Kuttanad in Kerala te liften, helemaal naar Nepal. Ze legde de reis af in 32 dagen, voornamelijk met vrachtwagens. Najira zegt dat vrachtwagenchauffeurs een slecht imago hebben, maar dat is een ander stereotype dat ze graag doorbrak. “Ze waren erg vriendelijk en hielpen me bij elke stap. Er waren dagen dat ik in vrachtwagens sliep maar me heel veilig voelde. Velen stelden me aan hun families voor, hetzij via telefoontjes of persoonlijk. Door op die manier te reizen kreeg ik een frisse kijk op het leven”, zegt de reisvlogger.
Ze begon haar expeditie met twee boodschappen: 'Bewonder India' en 'Ze kan alleen reizen', en Najira maakte ze waar tijdens haar reis van een maand.
Angsten overwinnen is waar Najira in gelooft, en dat is precies wat ze deed tijdens de reis. "Heb de moed om je dromen te volgen, en ze brengen je vaak naar prachtige plekken en verbluffende ervaringen", zegt ze. Tijdens die twee maanden liftend onderweg, zag Najira India als nooit tevoren. “Ik begreep het voedselprobleem, het gebrek aan onderwijs en de armoede. Maar ik zag ook de grootmoedigheid van de mensen die me met open armen zouden ontvangen, ook al hebben ze niets te bieden. Dat is wat India zo ongelooflijk maakt”, voegt Najira eraan toe.
De stereotypen doorbreken
In Lukla leerde Najira over SVN Suresh Babu, een Vizag-trekker die geschiedenis schreef door in januari 2022 in vier dagen tijd het Everest-basiskamp te bereiken. “Toen mijn sherpa me over Suresh vertelde, inspireerde dat me enorm. Maar hij bleef me ervan weerhouden door te zeggen dat ik een vrouw was die nooit naar een sportschool ging en vijf bevallingen had. Maar ik was vastbesloten om het in vijf dagen af te maken. Hij waarschuwde me dat mensen vaak sterven als ze niet goed voorbereid zijn. Maar ik was doof voor hem', onthult Najira, die in vijf dagen een trektocht voltooide die gewoonlijk ergens tussen de tien en vijftien duurt.
Bekijk dit bericht op Instagram
“Mijn sherpa was stomverbaasd dat ik het voor elkaar kon krijgen. Ik denk dat als je een lakshaya en de moed om het te volgen, niets is onmogelijk. Als we ons ergens op richten, werkt ons lichaam op één lijn', voegt Najira eraan toe, die gelooft dat een sterk hoofd en een sterk hart je naar plaatsen kunnen brengen die je je niet eens kunt voorstellen.
Ze is nu van plan om samen met Bhutan en Nepal een reis naar het noordoosten te maken, want 'er is geen leven zonder dromen'. En ze pleit voor 'zelfliefde' om ze te vervullen. “Als je van jezelf houdt en jezelf koestert, zou je tot het uiterste gaan om je dromen te volgen. Wees moedig genoeg om die eerste stap te zetten en de rest zal volgen. Maak je geen zorgen als de dingen niet werken zoals jij wilt, omarm de verandering', adviseert ze eraan toe te voegen: 'Sta positief in het leven, het zal meer goede ervaringen opleveren.'