(Mei 8, 2022) Meer dan een miljard mensen over de hele wereld leven in sloppenwijken – bijna een op de zes. Orangi Town in Karachi, Pakistan is verreweg de grootste ter wereld, met zo'n 2.4 miljoen inwoners. Meer dan een miljoen inwoners verdringen zich in de sloppenwijk Dharavi in Mumbai, waar de ontwikkeling van woningen voor lage inkomens onder toezicht staat van de Slum Rehabilitation Authority (SRA). In de loop der jaren zijn duizenden mensen verhuisd van tijdelijke woningen naar stenen schuilplaatsen. Het is een stap omhoog, zou je denken. Het duurt niet lang voordat bewoners zich realiseren dat hun betonnen huurkazernes niet alles zijn waarvoor ze zijn gemaakt...
"Slecht ontwerp veroorzaakt een groot aantal problemen met betrekking tot gezondheid, welzijn en sociaal-economische interactie", zegt de assistent-professor duurzaamheid in de gebouwde omgeving van Cambridge University - Dr. Wereldwijd Indiaas. Duurzame huisvesting voor lage inkomens is het werkterrein van de bouwkundig ingenieur - ze heeft jarenlang rehabilitatieprojecten bestudeerd aan IIT-Bombay, Stanford University en Cambridge University. Haar doel: proberen data- en technologiegestuurde, cultureel gewortelde ontwerpoplossingen te bieden die zowel op individueel als op gemeenschapsniveau werken. Terwijl geavanceerde technologie de behoefte van het uur is, is Ronita er vast van overtuigd dat er rekening moet worden gehouden met de sociaal-culturele context waarin het wordt gebruikt.
Geconfronteerd met een probleem van bijna fantastische omvang, vertrouwen autoriteiten in sloppenwijkrehabilitatieprojecten over de hele wereld echter op een puur kwantitatieve benadering. Afzonderlijk werkend, zonder inbreng van de ministeries van Volksgezondheid of Energie, vervullen de projecten misschien de basiszorg - onderdak, maar doen ze weinig anders.
Gedreven door data, disciplines overstijgend
Ronita werkt vanuit de Universiteit van Cambridge en creëert ontwerpoplossingen die techniek, AI en sociale wetenschappen combineren. "Huisvesting is geen zelfstandig naamwoord, het is een werkwoord", zegt Ronita. “Het bepaalt de manier waarop een persoon leeft, zijn gezondheid en zijn economische resultaten. Het huisvestingsbeleid voorziet daar niet in, ook al zou het wel moeten,' voegt ze eraan toe. Ze werkt momenteel aan vier VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling: 3 (goede gezondheid en welzijn), 7 (betaalbare en schone energie), 11 (duurzame steden en gemeenschappen) en 13 (klimaatactie).
Ronita's aanpak is een pleidooi voor vraaggestuurd ontwerpen. Haar aanpak is datagedreven, "het brengt een hardcore technisch model samen met de sociale wetenschappen." Haar werk bracht haar van India naar projecten in Indonesië, Zuid-Afrika, Ethiopië en Brazilië. Ze is de studiedirecteur en fellow in architectuur aan het Selwyn College. Ze is ook voorzitter van de commissie Equality Diversity Inclusivity van het Departement Architectuur en Kunstgeschiedenis.
Huil het geliefde land
Toen ze naar Mumbai verhuisde om zich bij IIT-Bombay aan te sluiten, zag ze vaak uitgestrekte flatgebouwen langs haar treinraam suizen. Ze had op dat moment geen idee waarom deze gebouwen bestonden, afgezien van het feit dat ze er compact uitzagen. Dit waren de woningbouwprojecten van de SRA, waar Ronita haar onderzoekswerk zou beginnen.
De huizen vertoonden een reeks tekortkomingen; van slechte ventilatie die resulteerde in luchtvervuiling binnenshuis, de afwezigheid van natuurlijk zonlicht dat leidde tot een hoger energieverbruik door kunstmatige verlichting en het ontbreken van ruimte voor vrouwen en kinderen om buiten samen te komen. In één onderzoek ontdekte Ronita dat de vervuilingsniveaus binnenshuis in SRA-huizen vijf keer hoger waren dan de wereldwijde normen.
Ontwerpoplossing om luchtvervuiling binnenshuis te verminderen
Een datagedreven aanpak vereist veel meer dan alleen het uitdelen van vragenlijsten. In plaats daarvan werken Ronita en haar team om enkele uren aan gegevens te verzamelen, verzameld via een reeks informele chats en ongestructureerde interviews, terwijl ze tegelijkertijd de gebouwde omgeving bewaken met behulp van een reeks omgevingssensoren. In een poging om de omstandigheden van 120 huishoudens in Mumbai te onderzoeken kletst, "We bleven in de chawls en imiteerden de gewoonten van de gewone bewoners", zegt Ronita. Ze plaatsten sensoren door het hele gebouw om de luchtkwaliteit te meten, waarbij ze de lokale gemiddelde leeftijd (LMA) van lucht als parameter gebruikten. Ze hielden ook rekening met de oriëntatie en richting van het gebouw, de omgeving, de dikte van de muren en de grootte van de ramen.
"We willen strategieën ontwikkelen op basis van dit soort parameters", zegt Ronita. Door rekening te houden met de economische, fysieke, emotionele en interpersoonlijke aspecten van het leven van het individu, zal de resulterende ontwerpoplossing helpen om afstand te nemen van de heersende kwantitatieve benadering.
Een toename van het aantal gevallen van tuberculose in de rehabilitatieprojecten van Mumbai leidde tot verder onderzoek. Ze ontdekten dat de afwezigheid van zonlicht de microben in staat stelt te gedijen en ziekten te veroorzaken. Het leidde ook tot een hoger energieverbruik.
Gendergerelateerde steden
In 2018, Ronita's studie, gepubliceerd in Habitat Internationaal - een Science Direct tijdschrift, ontdekte genderasymmetrieën in rehabilitatieprojecten in sloppenwijken in Mumbai. Door middel van een reeks ongestructureerde interviews werden de deelnemers op hun gemak gesteld en bleek dat vrouwen nu grotendeels binnen opgesloten zaten. Waar activiteiten zoals kinderopvang ooit een gedeelde verantwoordelijkheid waren, hadden de nieuwe projecten de open, gemeenschappelijke ruimtes waar vrouwen traditioneel samenkwamen, afgeschaft.
De SRA heeft veel werk verzet om mensen uit sloppenwijken te halen. "Huizen ontwerpen op basis van het huidige beleid heeft echter domino-effecten op gezondheid en energie", legt Ronita uit. “Er is geen verband tussen design en de werkelijke beleving. Huizen zijn niet alleen voor onderdak, ze hebben invloed op elk deel van ons leven”, zegt ze.
Armoede van tijd
Aan huis gekluisterd en volledig belast met huishoudelijke taken, gingen minder vrouwen op zoek naar werk. De enorme sociaal-economische netwerken die in de oude sloppenwijken werden onderhouden, bestonden niet meer zonder sociale ruimtes. De groene ruimtes worden steevast illegale parkeerplaatsen, plaatsen voor strandventers of zelfs stortplaatsen.
“De vrouwen gingen ooit elke dag op pad om buren te bezoeken die vijftien huizen verder woonden. Nu, hoewel die buurman drie verdiepingen hoger woont, ontmoeten ze elkaar al maanden niet. Als vrouwen 15 procent van hun tijd binnen doorbrachten, brengen ze nu 90 procent door', legt Ronita uit. Tijdsarmoede leidt op zijn beurt ook tot fiscale armoede.
De kwantitatieve benadering
Een kwantitatieve benadering kan individuele en lokale behoeften gemakkelijk buitenspel zetten. “In Zuid-Afrika is de armoede een stuk lager, maar de problemen hebben meer te maken met zaken als drugsmisbruik. Dat vind je niet in India, zeker niet bij de vrouwen”, zegt Ronita. Toen ze daarentegen vrouwen in SRA-huizen in Mumbai interviewde, ontdekte ze dat ze heel blij waren met toiletten in hun huis en privébinnenruimtes. Er is echter nog veel te doen voor zowel autoriteiten als stedenbouwkundigen. Ronita is een van degenen die vragen om vraaggestuurde technische oplossingen, met gebouwde omgevingen die voldoen aan de behoeften van het individu. Het gaat om transdisciplinaire samenwerkingen om tot praktische oplossingen te komen.
Een holistische aanpak en aangepaste bouwvoorschriften kunnen een wereld van verschil maken. "Het kan worden geschaald", beaamt Ronita. “Bouwers mogen geen gratis land krijgen totdat ze voldoen aan de statuten. Deze moeten worden herzien op basis van contextuele factoren en mogen nooit minimumdrempels voor tegenvallers vermelden. Wanneer naleving is gebaseerd op een minimumdrempel, wordt alleen het minimum verstrekt. Laten we elementen als kinderopvang en ontmoetingsruimten opnemen in het wettelijk kader”, voegt ze eraan toe.
Efficiënt gebruik van ruimte en energie
Toen ze voor het eerst met haar werk in het veld begon, zei Ronita dat koelunits in de huizen van mensen een zeldzaamheid waren. Tegenwoordig hebben de meesten meer dan één energie-intensief koelapparaat. Rekeningen zijn omhooggeschoten en met onvoldoende ontworpen huizen zullen ze waarschijnlijk alleen maar verder stijgen. “We gaan ervan uit dat deze doelgroep niet echt energie verbruikt. Dat is een misvatting', zegt ze.
Bij dit alles staat efficiënt gebruik van de ruimte voorop. Ronita herinnert zich dat ze haar doctoraat deed aan de Universiteit van Tokio, en het 25 vierkante meter grote appartement dat ze haar thuis noemde. “De huurkazernes in Mumbai zijn eigenlijk groter, maar ze voelen erg krap aan. Niet één keer tijdens mijn verblijf in Tokio had ik het gevoel dat ik meer ruimte nodig had. Het draait allemaal om ontwerp. Ik zou me afvragen of het kan worden gerepliceerd, maar dan moet bij alle technologie rekening worden gehouden met de sociaal-culturele context waarin het wordt gebruikt.”