(April 24, 2022) Op 19 februari 2022 is de NG-17 Zwaan arriveerde bij het internationale ruimtestation ISS, met de Indiase astronaut Raja Chari die de leiding nam over de missie. De Cygnus vrachtschip ruimtevaartuig ging met een zeer ongebruikelijke lading - The Moon Gallery. Dit is de Moon-Mars Mission 2022-25, een "internationale, collaboratieve kunstinstallatie die de kiemen herbergt voor een toekomstige, gedeelde interplanetaire cultuur." Op 18 februari vervoerde de testlading 64 kunstwerken van 100 kunstenaars van over de hele wereld. Elk werk is niet groter dan één kubieke centimeter. Onder deze elitegroep bevindt zich Lakshmi Mohanbabu, de 'eerste Singaporese kunstenaar in de ruimte'.
De kunstenaar en architect van Indiase afkomst, die sinds 2001 in Singapore woont, houdt iets omhoog dat lijkt op een kleine, oranje kubus - een replica van de originelen die momenteel vanuit het internationale ruimtestation ISS in een baan om de aarde draaien. Het ingewikkelde labyrint van patronen aan elke kant wordt langzaam duidelijk - deze zijn gebaseerd op de filosofie van yin en yang, ze legt uit. Het proces is tot stand gekomen in samenwerking met wetenschappers van de Nanyang Technological University in Singapore en begon twee jaar geleden, zegt Lakshmi in een interview met Wereldwijd Indiaas. De Moon Gallery zal 10 maanden aan boord van het internationale ruimtestation ISS doorbrengen voordat hij terugkeert naar de aarde. Tegen 2025 zal het permanent opnieuw naar de maan worden gelanceerd.
"Ik moest een kunstwerk maken dat bestand was tegen de omstandigheden in de ruimte", legt ze uit, "Er is niet veel atmosfeer, de zwaartekracht is lager en er is een enorm temperatuurverschil." Wanneer zonlicht het oppervlak van de maan raakt, stijgt de temperatuur tot wel 127 graden Celsius (deze 'dag' duurt 14 aardse dagen). Als de zon veertien dagen ondergaat, daalt de temperatuur tot een huiveringwekkende min 173 graden Celsius.
Voorbereiding op een ruimte-odyssee
Om te beginnen nam Lakshmi contact op met de National Additive Manufacturing Innovation Cluster, die haar in contact bracht met NTU. In samenwerking met twee wetenschappers kreeg ze 'een heleboel prototypes' voorgeschoteld. Zich vestigend op aluminium, waren de minuscule werken gebaseerd op haar 'Interacties' serie, uit haar tijd als student design aan het National Institute of Fashion Technology, Delhi. Elk schilderij heeft twee kanten, die de dualiteit van alle dingen vertegenwoordigen - het positieve en negatieve, yin en yang - en hun constante dialoog met elkaar.
Bekijk dit bericht op Instagram
Als ontwerpstudent is ze gefascineerd door concepten die de mensheid, universele wetten en talloze symbolen kunnen omvatten. De symboliek, geeft ze toe, "kan moeilijk te begrijpen zijn", en ze geeft er vaak gedetailleerde uitleg bij - enigszins resonerend met de Franse moderne meester, Marcel Duchamp. Net als hij omschrijft ze zichzelf als een denkende kunstenaar wiens werken uitleg behoeven.
"Het positieve kan niet bestaan zonder het negatieve", zegt Lakshmi. Er is geen licht zonder duisternis. “Mijn ontwerp is gebaseerd op de golfvorm – de top en de trog. Alle energie wordt overgedragen via golven.” De "spiraal", een ander universeel symbool, is de vorm van menselijk DNA en de vorm van ons sterrenstelsel.
Gemaakt door middel van 3D-printen, is de eerste kubus fel oranje. "Het gaat om vuur, vooruitgang en de energie die ons drijft", zegt ze. De tweede kubus is gemaakt in samenwerking met dr. Matteo Seita, assistent-professor, School of Aerospace and Mechanical Engineering, NTU, die de oriëntatie van moleculen manipuleerde.
Op naar de maan
Bekijk dit bericht op Instagram
De langverwachte maanlanding is slechts een onderdeel van Lakshmi's plannen. Zo is ze al in gesprek met NTU om megakubussen te maken voor openbare ruimtes in Singapore en de wereld. “Als architect heb ik het gevoel dat het alle ruimtes moet bezetten.” Als modeontwerper vertaalt Lakshmi het in sjaals en schoenen, die in de metaverse zullen worden verkocht. De hele serie is beschikbaar als NFT's op de metaverse. "Ik heb ruimtegeluiden in de animatie verwerkt, omdat het gebaseerd is op een kunstwerk dat daadwerkelijk in de ruimte is geweest", zegt ze. Ze creëerde een reeks tapijten en werkt samen met Singapore's Moon Festival en de beroemde 'maancakes'.
Via Singapore naar de maan
Lakshmi, geboren in Trivandrum, heeft nooit echt in Kerala gewoond. Haar vader werd al snel overgebracht naar Sikkim, toen het nog een boeddhistisch koninkrijk was. "Thuis was er geen religie", herinnert Lakshmi zich. Eind jaren zeventig verhuisde het gezin naar Afghanistan, waar Lakshmi het grootste deel van haar jeugd doorbracht. "Vlak voor de Sovjet-invasie", merkt Lakshmi op. "Ik hoorde raketten boven mijn hoofd suizen - dan raak je aan dingen gewend", zegt de kunstenaar wrang. Haar tijd in Afghanistan was levendig en een cultureel diverse ervaring die ook de menselijke universaliteit benadrukte.
Bekijk dit bericht op Instagram
Ze keerde terug naar Manipal University, Karnataka, waar ze afstudeerde met een graad in architectuur, ontmoette de man met wie ze zou trouwen en verhuisde vervolgens naar Delhi, waar ze samenwerkte met Rajiv Goel Architects en Benjamin en Benjamin (nu Benjamin, Benjamin en Vats). Toen, verrassend genoeg, koos ze ervoor om modeontwerp te studeren aan NIFT, "om de verkeerde redenen", lacht ze. Haar zus volgen in NIFT. Ze studeerde modeontwerp en werkte samen met gerenommeerde ontwerpers <p></p> Tarun Tahiliani, en maakte deel uit van zijn allereerste show. Ze gaf ook les aan NIFT tot in 2001 Singapore kwam bellen en ze vertrok met haar man.
De kunst en haar muze
Haar andere grote series, Uitdrukkingen, zit in dezelfde filosofische ruimte als Interacties. Deze schilderijen zijn onmiddellijk boeiend, levendig en gedurfd en presenteren een reeks menselijke emoties. Nogmaals, het is het gevoel van universaliteit, dualiteit en balans dat ze probeert vast te leggen. "Er is vreugde en pijn, je kunt het een niet hebben zonder het ander", glimlacht ze, en voegt eraan toe: "Vandaag de dag hebben we constant contact en reizen we. Je bezoekt een plaats, pikt iets op dat je aanspreekt, maar wat je ook doet of waar je ook heen gaat, je blijft jezelf.”
- Volg Lakshmi verder Instagram