(Maart 29, 2023) Toen Anu Sehgal in 1995 naar de VS verhuisde, merkte ze dat ze verlangde naar authentieke Indiase ervaringen. Ze verslond alles wat op haar pad kwam: tentoonstellingen, filmfestivals en boeklezingen. Anu, de oprichter van The Culture Tree, had vijftien jaar in de zakenwereld gewerkt en gewerkt met organisaties als Mattel en Colgate-Palmolive in de Verenigde Staten, maar had altijd een diepe interesse in kunst. Het idee voor The Culture Tree – een organisatie die Zuid-Aziatische geletterdheid in Amerika promoot – kwam pas bij haar op toen ze moeder werd. "Ik zag een grote behoefte aan kwaliteitsvolle en diepgaande onderwijsinitiatieven in heel Zuid-Azië. Wat er ook werd aangeboden, het was erg oppervlakkig”, zegt Anu in een interview met Wereldwijd Indiaas.
De cultuurliefhebber stortte zich acht jaar geleden op het ondernemerschap om tegemoet te komen aan de behoeften van ouders zoals zijzelf, die hun kinderen opvoedden in de VS en wilden dat ze in contact bleven met hun Indiase afkomst. Door de jaren heen heeft de startup is uitgegroeid tot een succesvolle onderneming die de vruchten draagt van haar 'doorzettingsvermogen, harde werk en professionaliteit'. "Ik werk vrijwel samen met alle musea, bibliotheken en culturele instellingen in New York City, Connecticut en New Jersey", onthult Anu.
Door middel van literaire evenementen, poppenshows, dansworkshops en meer Anu, heeft culturele geletterdheid gefaciliteerd voor Zuid-Aziatische jongeren in het grootstedelijk gebied van New York. In het algemeen het Tri-State-gebied genoemd, wordt de plaats beschouwd als het grootste stedelijke gebied ter wereld in termen van stedelijke landmassa.
Erkenning krijgen voor haar initiatieven
"Als je denkt aan educatieve programma's voor kinderen over Zuid-Azië in de omgeving van New York City, dan is het The Culture Tree", glimlacht Anu, die vasthoudt an MBA-diploma van de Yale School of Management en fungeert als oprichter en president van de organisatie.
Haar organisatie is vier keer bekroond door het kantoor van de burgemeester van New York. "De voormalige burgemeester Bill de Blasio erkende de enorme impact van The Culture Tree en had zelfs 20 juni 2021 uitgeroepen tot The Culture Tree Day in NYC", zegt Anu.
Onlangs erkende The Society of Foreign Consuls Anu als een van de 15 baanbrekende vrouwen uit verschillende landen die zich inzetten voor empowerment van de gemeenschap. Ze werd geëerd tijdens een speciaal evenement op het consulaat-generaal van India in New York.
Kahaani Rangeeli
Eerder deze maand lanceerde de onderneemster haar debuutboek Kahaani Rangeeli in de openbare bibliotheek van New York. Door middel van lezingen die op verschillende locaties in de stad werden gehouden, toonde ze de Indiase literaire cultuur aan mensen uit een grote verscheidenheid aan gemeenschappen en etniciteiten.
De kinderboek werd uitgegeven door de in Singapore gevestigde uitgeverij T4Tales. “Het boek is gebaseerd op het verhaal van Heer Krishna en hoe hij werd geplaagd vanwege zijn donkere huidskleur. Afgezien van de ontroerende mythologie, behandelt het de kwestie van colorisme dat bestaat in Amerika en ook in India, "zegt Anu. De auteur is bezig met het publiceren van nog twee boeken met T4Tales.
Impact creëren
De ondernemer is enthousiast over haar samenwerking met de Asia Society of New York City om jongeren te helpen de positieve lessen te begrijpen van religies die hun oorsprong vinden in India. Door middel van een reeks samengestelde evenementen is het onderliggende doel van de ondernemer om empathie te creëren, respect en begrip voor het Indiase multiculturalisme in Amerika. "Ik zal me niet alleen richten op de grote festivals, maar ook op de minder bekende festivals en hun betekenis", zegt Anu.
Onlangs woonden meer dan 2000 mensen de Holi-vieringen van The Culture Tree bij in Seaport, Manhattan. Het evenement werd gedekt door de grote tv-zenders en kranten. “De afgelopen twee jaar is ons Holi-evenement door de New York Times," zegt ze.
Tweetaligheid bevorderen
Terwijl culturele geletterdheid het ene spoor van The Culture Tree is, is het andere taalonderwijs. De organisatie geeft zowel persoonlijke als online taallessen in Hindi, Urdu, Gujrati en Punjabi voor Indiaas-Amerikaanse en Pakistaans-Amerikaanse jongeren in Noord-Amerika en Canada.
Haar eerste initiatief bij The Culture Tree was zelfs om jonge NRI's van de tweede en derde generatie kennis te laten maken met de talen van India, zodat ze zelfverzekerde communicatoren in hun moedertaal worden.
“Er is geen limiet aan hoeveel mensen in het leven kunnen profiteren als ze tweetalig zijn. Het helpt hen meer bewust te worden van hun wortels en erfgoed”, deelt Anu. “Kennis van moedertalen doorgeven aan kinderen kan zorgen voor een betere communicatie tussen generaties. Een andere taal leren in de huidige geglobaliseerde wereld biedt veel kansen”, benadrukt de ondernemer.
The Culture Tree richt zich op het vergroten van de gespreksvaardigheden door middel van muziek, vertelsessies, liedjes, kunst en meer. "Ik heb een uitstekend team van instructeurs die lessen geven voor verschillende leeftijden en niveaus", zegt ze.
Zowel Anu als haar team van leraren hebben een opleiding gevolgd aan het tweetalige STARTALK-programma van NYU om de beste lesmethoden voor Indiaas-Amerikaanse en Pakistaans-Amerikaanse kinderen te leren. "Ik speel nu een adviserende rol bij het tweetalige STARTALK-programma van NYU om het programma en het curriculum verder te ontwikkelen."
Een verschil maken
Anu wil het bereik van The Culture Tree in Amerika uitbreiden en ook naar andere landen brengen. “Sterker nog, er is wat dat betreft al enige ontwikkeling gaande. Dit jaar hebben we een poppenshow en de lancering van mijn boek in Singapore”, vertelt ze.
'Van The Culture Tree een hub maken voor elke Zuid-Aziaat', is het doel van de ondernemer. De cultuurliefhebber begroet van Meerut. Ze had haar bachelorstudie aan de universiteit van Delhi gevolgd voordat ze halverwege de jaren negentig naar de VS verhuisde.
- Volg Anu Sehgal verder Facebook, Instagram en LinkedIn
- Volg The Culture Tree op Facebook, Instagram, LinkedIn en Website