(28 januari 2022): Hij begon ondernemer te worden en kwam per ongeluk twee van India's grootste problemen tegen en loste deze op: slechte openbare toiletten en openlijke ontlasting. Wat oprichter en CEO Mayank Midha deed, was het ontwerpen en lanceren van openbare toiletten die zichzelf reinigen met technologie die geschikt is voor Internet of Technology (IoT). Deze sensorgestuurde geprefabriceerde draagbare toiletten worden geleverd met automatische spoeling en vloerreinigingstechnologie die het leven van miljoenen Indiërs sinds 2015 gemakkelijk maken. De man achter GARV Toilets zorgt voor een broodnodige revolutie in sanitaire voorzieningen die India nodig heeft.
De 2018-jarige, die een Unilever Young Entrepreneur Award 2019 en Global Maker Challenge Award 38 ontving, lost het probleem van openlijke ontlasting in India op met zijn IoT-enabled GARV-toiletten. Midha heeft ongeveer 2,000 toiletten gefabriceerd op 262 locaties in vier landen: Ghana, Bhutan, Nepal en India.
Een bedrijf om van te leren
Mayank, geboren en getogen in Faridabad, studeert elektronica en communicatietechniek aan de Maharishi Dayanand University en trad toe tot het familiebedrijf na de vroegtijdige dood van zijn vader. "Ik was 19 toen ik klant- en relatiebeheer begon te doen bij ons productiebedrijf, terwijl mijn moeder de operaties leidde", zegt Mayank Midha in een interview met Wereldwijd Indiaas. Hij noemde het zijn eerste kennismaking met zaken, hij leerde tijdens het werk terwijl hij overdag jongleerde met de universiteit. “Het was een zware tijd. Jongleren met twee werelden, maar mijn moeder was een constante bron van motivatie”, voegt hij eraan toe.
Na zijn afstuderen kreeg Mayank een baan bij TCS (2005) via campuswerving, maar binnen twee jaar besefte hij dat het niet zijn ding was. “De bureaubaan was saai omdat ik dag in dag uit bezig was met het coderen en testen van software. Het was frustrerend geworden. Ik wilde deel uitmaken van iets op het veld”, onthult Mayank, die stopte en verscheen voor een toelatingstest voor het Institute of Rural Management Anand (IRMA).
Deze overgang van coderen naar de sociale sector was het resultaat van een gesprek met een TCS-collega, een aluin van IRMA. “Toen ik met hem sprak, begreep ik dat 70 procent van India op het platteland woont en dat digitale technologie de toekomst is. Het was al een duwtje in de rug om bij IRMA te komen werken en dat gaf me een venster op een nieuwe wereld”, voegt de ondernemer toe, die een paar jaar in de sociale ontwikkelingssector ging werken aan verschillende projecten van de Wereldbank.
Tegen die tijd had de microbe voor ondernemerschap Mayank gebeten. Hij wilde ook graag het familiebedrijf laten groeien, aangezien hij de kaars aan beide kanten had gebrand: het bedrijf en de baan. "Het vuur om het bedrijf naar een hoger niveau te tillen, heeft me van de sleur van het werk gehaald", voegt hij eraan toe.
Als toeschouwer van de problemen van boeren wilde Midha hardwareproducten bouwen om hen te helpen. Maar omdat het een ongeorganiseerde sector is waar boeren de voorkeur geven aan lokale fabrikanten, slaagde zijn bedrijf er niet in om op te schalen. Na twee jaar hard werken gaf hij het op. Het oplossen van problemen met sociale kwesties heeft Mayank altijd geïnspireerd, dus probeerde hij vervolgens zonnelampen (die niet werkten). "Ik moest een deel van mijn vermogen verkopen om schulden af te lossen", zegt Mayank.
Toen een toilet een revolutie veroorzaakte
Er zijn maar heel weinig levensveranderende momenten waarbij een toilet betrokken is. Maar in 2015, toen Mayank een openbaar toilet gebruikte in Pragati Maidan, was hij geschokt door de toestand ervan. Het idee sloeg toen aan. “Ik deed wat onderzoek en kwam erachter dat 600 miljoen mensen in India openlijk poepen. Ondanks dat er in India 10 crore-toiletten zijn geïnstalleerd, wordt slechts 45 procent gebruikt. Ik wist dat ik een oplossing moest vinden”, voegt Mayank toe.
Hij brainstormde en GARV Toilets werd geboren in 2015 - draagbare en gemakkelijk schoon te maken en te gebruiken toiletten. Zijn eerdere productie-ervaring hielp bij het fabriceren van een openbaar toilet van metaal. "Door samen te werken met Airtel en Telenor, het leveren van telecomapparatuur zoals BTS-kasten (base transceiver station) die op toiletkasten leken, ontstond het idee", glimlacht Mayank, die zijn eureka-moment had met die onopvallende BTS-kasten.
Toen in 2014 de lancering van de Swachh Bharat Abhiyan, het was de trigger die Mayank nodig had. Een jaar van prototypen volgde. “We realiseerden ons dat ondanks dat de overheid miljoenen dollars uitgaf aan openbare toiletten, deze binnen zes maanden ter ziele gingen. Daarom hebben we besloten om automatische toiletten te ontwerpen die werken met sensoren en waarbij geen mens nodig is om ze fysiek schoon te maken of te onderhouden”, voegt Mayank toe, die 2,000 Garv-toiletten in het hele land heeft geïnstalleerd – UP, Bihar, Telangana, Maharashtra en Haryana. .
Deze toiletten zijn geschikt voor Internet of Things (IoT) en zijn geïntegreerd met zonnepanelen, batterijpakketten, automatische spoeling en reinigingstechnologie. Het was echter een enorme uitdaging om steun te krijgen om geprefabriceerde toiletten van staal te accepteren. “We klopten twee jaar lang aan bij de overheid en ngo's, maar vonden geen steun. Niemand was bereid te investeren. De frustratie begon binnen te sluipen. Toen wonnen we een paar prijzen (Sanitation Innovation Accelerator 2016) voor het concept, en deze internationale erkenning gaf me de aanmoediging om door te zetten”, vult de ondernemer aan.
Het proefproject ging in 2017 van start met een CSR-campagne en er was geen weg terug voor GARV Toilets, geleid door deze tech-sanitation-ondernemer. “Na een succesvol project in Pune, breidden we uit naar Patna en Delhi, waar we ze installeerden in overheidsscholen. We kregen een geweldige respons”, voegt Mayank toe.
Het jaar daarop bracht enorme validatie toen Mayank de Unilever-prijs won, en de toiletinstallatie van het bedrijf schoot omhoog naar 700. Het was het keerpunt - GARV spreidde zijn vleugels uit naar Afrika - Ghana en Nigeria, waar openlijke ontlasting een probleem is. Ook het door CSR gefinancierde project in Bhutan was een groot succes. "Het is geweldig om te weten dat andere landen ons model graag willen kopiëren", voegt de ondernemer toe, die momenteel een programma uitvoert met UNDP waarbij ze ze installeren in Syrische vluchtelingenkampen (Turkije).
Succesverhalen rijden rond, en voor Mayank was het zijn vrouw Megha Midha. "Ze is mijn grootste supporter geweest, mijn eerste investeerder - ik was bijna blut toen we GARV Toilets begonnen, ze investeerde ₹ 10 lakh", onthult Mayank. Megha, een software-engineer, is overgestapt naar resource management en helpt GARV met HR-ondersteuning, maar werkt fulltime bij Nagarro Software als senior consultant. De vader van twee kinderen – hij heeft een negenjarige dochter en een driejarige zoon – vindt het heerlijk om te ontspannen met zijn kinderen. En om de stress van het ondernemerschap te verslaan, reist Mayank en houdt hij zich bezig met fotografie.
Om te falen en opnieuw op te starten, is moed nodig en Mayank adviseert: “Vind dat ene ding waar je aan wilt werken en houd je eraan. De timing om een product te introduceren moet goed zijn.” Hij wil nu een ander groot Indiaas probleem aanpakken door over te stappen op afvalbeheer. “We kijken ernaar uit om met een slim sanitaircentrum te komen waar we douchefaciliteiten en hygiëneproducten zoals maandverband aanbieden. Niet alleen dit, we zijn ook van plan om fecaal afval te gebruiken voor bouwmateriaal”, sluit Mayank af.
- Volg Mayank Midha verder Linkedin
Uitstekend. Ik wil graag een verkort profiel voor publicatie in de gratis, maandelijkse, eNieuwsbrief, Udyog Sanchetana op het LinkedIn-platform, met dank aan Wereldwijde indiaan.