(Januari 25, 2022) Journalist, onderzoeker, academicus nu filantroop – Dr. Geetanjali Chopra's veelzijdige persoonlijkheid is ontzagwekkend. Na jaren van jongleren met verschillende carrières, startte dr. Chopra's in 2014 haar ngo - Wishes and Blessings, waarmee ze haar leven en dat van duizenden gemarginaliseerde mensen transformeerde. Ze wilde de hongercrisis in India bestrijden en ook helpen bij hulpverlening, vooral tijdens de pandemie. Vandaag heeft haar ngo 30,00,000 maaltijden geklokt en zet ze haar inspanningen voort om de hongerigen te voeden.
Tijdens de pandemie zette Chopra een team op de been om te helpen met voedsel, hygiëne en onderdak, en lanceerde ook ambulances voor noodhulp. “Tijdens de tweede golf bereikten we zeven Indiase deelstaten: Assam, Bihar, Delhi/NCR, Jharkhand, Rajasthan, Tamil Nadu en West-Bengalen. We hebben meer dan 30 lakh-maaltijden geserveerd, meer dan 80,000 rantsoenkits uitgedeeld en meer dan 30,000 hygiënekits verstrekt aan meer dan 50,000 begunstigden. Via ons initiatief Dabba Bhara Hai, verstrekken we ook voedsel aan kansarmen. Daarnaast lanceren we onze vaccinatiekampen voor kansarme kinderen”, onthult de 40-jarige.
De weg naar liefdadigheid
“Ik voelde enthousiasme en nervositeit toen ik Wishes and Blessings voor het eerst oprichtte in 2014. Ik stapte een compleet nieuw rijk binnen zonder enige ervaring. Mijn levenservaringen en geduld waren mijn twee mentoren. We begonnen met het werken met visueel gehandicapte kinderen, en na verloop van tijd groeide Wishes and Blessings uit tot weeshuizen, bejaardentehuizen en opvangcentra voor daklozen – actief in acht staten van India”, zegt Geetanjali Chopra in een interview met Wereldwijd Indiaas. Wishes and Blessing bestaat vandaag zeven jaar met een kern gericht op het verspreiden van geluk. "Mijn team en ik kijken er voortdurend naar uit om mensen in nood te helpen in alle demografische categorieën, door hen te voorzien van voedsel, onderwijs, onderdak, hulp, enz.", voegt de filantroop toe.
Geetanjali's werk werd geëerd met de erkenning van Dettol India in het segment "Our Protectors", en ze ontving de Global WOW Achievers Award van het World Women Leadership Congress. Zoals de Womennovator 100 Women Faces 2018 Award, de erkenning door onder andere NITI Aayog, motiveren haar om haar liefdadigheidsinitiatieven voort te zetten.
Bekijk dit bericht op Instagram
Het leven vóór filantropie
Geboren en opgegroeid in een Punjabi-familie in Delhi, waren empathie en genegenheid eigenschappen die ze al vroeg omarmde. “Ik ging met mijn grootvader mee naar een school voor visueel gehandicapte kinderen, om verjaardagen en speciale gelegenheden te vieren. Bij een van die gelegenheden trok een klein meisje aan mijn arm en vroeg: "Wanneer ben ik jarig?" Haar onschuldige, maar intrigerende woorden lieten een blijvende indruk achter.” Chopra wist niet dat de vraag binnenkort haar levensmissie zou beïnvloeden.
Voordat hij filantroop werd, speelde Chopra vele rollen - als academicus, columnist en meer. "Een decennium van mijn leven is besteed aan de mediawereld, onderzoek en onderwijs", vertelt de vrouw die journalistiek deed (Lady Sriram College), internationale betrekkingen beheerst (Jawahar Lal Nehru University) en humanitair recht.
Toen geesteswetenschappen na tien jaar haar leven binnenkwamen, vond ze haar roeping. Een carrière in de wetenschap, en ze was onderweg. Haar onverzadigbare leergierigheid zorgde ervoor dat ze aan de Universiteit Utrecht (Nederland) studeerde voor een PGDP in internationale mensenrechtenwetgeving. Om haar academische basis verder te versterken, volgde Geetanjali een ander diplomaprogramma - dit keer van het International Institute of Humanitarian Law (Italië), waar ze vluchtelingenrecht en mensenrechten studeerde.
Deze diverse opleidingskwalificaties weerspiegelen hoe het leven is veranderd, en ook haar prioriteiten. "Ik werkte zowel in de gedrukte als in de journalistiek", voegt ze eraan toe.
De wens om de behoeftigen te helpen
Wishes and Blessings accepteerde de gigantische taak om de gruwelijke hongercrisis die de kansarmen in India ervaren te bestrijden. “Hongercrisis is een van de grootste bedreigingen voor samenlevingen over de hele wereld. In december 2015 lanceerden we het dagelijkse maaltijdenprogramma. Onze visie achter dit project was eenvoudig: niemand zou met een lege maag moeten gaan slapen. We begonnen drie keer per dag warme en voedzame maaltijden te serveren – dagelijks. Er worden ook rantsoenpakketten gegeven in gebieden waar gekookt voedsel niet kan worden geserveerd. Vanaf 2022 is het programma actief in acht staten in heel India. Met dit programma hebben we meer dan 30,00,000 maaltijden kunnen serveren”, deelt de filantroop.
De ngo organiseert ook de winterhulpactie om warme kleding uit te delen aan kinderen, vrouwen, mannen, gemarginaliseerde gemeenschappen en ouderen in Delhi NCR, Jharkhand en West-Bengalen.
Een ander nobel initiatief van Chopra is het starten van een bejaardentehuis in Delhi. “Ik had het geluk om alle vier de grootouders in mijn leven voor een aanzienlijke periode te hebben. Ze speelden een instrumentele rol. Het snel achter elkaar verliezen van drie van hen liet een enorme leegte achter. Toen ik hoorde over vreselijke gevallen van mishandeling en misbruik van ouderen, besloot ik mijn bejaardentehuis Mann Ka Tilak te openen. Via dit opvanghuis bieden we een veilige omgeving en een liefdevol gezin aan verlaten ouderen”, legt ze uit.
Van beleidsmaker tot humanitair
Als ervaren professional was het geen gemakkelijke beslissing om haar baan als fellow bij Centre for Policy Research op te zeggen om fulltime een ngo te leiden. “Ik zat met een dilemma: ik wilde alles opgeven en werken voor kansarmen, maar ik wilde ook de wetenschap en beleidsvorming verkennen. Toen ik mijn angsten onder ogen zag, nam ik de beslissing om mijn baan op te zeggen en ik heb nooit meer achterom gekeken”, herinnert Chopra zich, de eerste vrouw in haar familie die een doctoraat heeft.
Ondanks aanvankelijke weerstand van familie, verleenden ze uiteindelijk hun volledige steun toen ze beseften dat een liefdadigheidsreis Chopra gelukkig zou maken. “Ik heb onafhankelijkheid, eigenliefde, empathie en naastenliefde van mijn familie overgenomen. Mijn man probeert de stem van een reden te zijn in verwarrende situaties. Mijn vader helpt me met al het juridische en boekhoudkundige werk. Mijn neven en nichten bieden juridische hulp en advies”, glimlacht Chopra altijd dankbaar.
Ondanks haar hectische schema houdt Chopra ervan om tijd vrij te maken om te koken - het is haar grootste ontstresser. “Ik heb een enorme collectie kookboeken, mijn kostbaarste bezit. Ik hou ook van fotografie. Mijn ngo-ervaring heeft een nieuwe interesse in mij gewekt - om interessante onderwerpen vast te leggen', tekent de filantroop.
- Volg Dr. Geetanjali Chopra op Linkedin, Twitter en Instagram
- Volg Wensen en Zegeningen verder Instagram