(Maart 30, 2022) In mei 2022, Goede hoop, een TaShing Flying Dutchman 1980 uit 35, uitsluitend bemand door de Mumbai-jongen Gaurav Shinde, zal vertrekken vanuit Toronto. Na een paar tussenstops langs de kust van Canada om geld in te zamelen, begint ze aan de 17-daagse reis naar Frankrijk, waar ze volgens de berichten in juni of juli aankomt. Shinde. Dat is wanneer de reis begint. In september 2022 begint de 35-jarige aan een reis die slechts zes zeilers voor hem ooit hebben voltooid: de 30,000 mijl lange Golden Globe Race. Een van de meest uitdagende nautische evenementen in de geschiedenis, de race omvat een solo-reis rond de wereld en staat het gebruik van moderne technologie niet toe. "Dat laat me achter met de zon, de sterren en mijn instincten", grinnikt de in India geboren zeeman, die alles bij elkaar vrij zorgeloos is, terwijl hij inhaalt met Wereldwijd Indiaas vanuit zijn huis in Toronto. Het is een ochtend in maart en hij is terug van het uitlaten van zijn honden, waarbij hij ons gesprek vaak onderbreekt om met zijn baas te praten - stukjes normaal in een leven dat verder is geïnspireerd door de beroemde "zwervende" zeeman, Bernard Moitessier.
In 1968 nam Moitessier, een Franse zeiler, deel aan de debuuteditie van de Sunday Times Golden Globe-race. Klaar voor de overwinning, veranderde hij op het laatste moment van gedachten, nam een andere route en voer in plaats daarvan door naar Tahiti. Het jaar daarop werd Sir Robin Knox de eerste persoon die de race voltooide en solo non-stop rond de wereld zeilde in 312 dagen. "Daarna werd de race pas in 2018 nieuw leven ingeblazen", zegt Shinde, die schat dat de reis hem tussen de 200 en 300 dagen zou kunnen kosten.
Gemaakt van sterkere moed
Zelfs als zeilers zijn overgeleverd aan de elementen, heeft de Golden Globe Race strikte bepalingen over de boot zelf. Het moet meer dan 6,000 kilo wegen en tussen de 32 en 36 meter lang zijn. Hij vond een boot in New York en de voormalige eigenaren die Shinde leuk vonden, besloten hem aan hem te verkopen, ook al had hij het geld niet. "Ze gaven me een lening met lage rente en verlaagden de prijs." Goede hoop zeilde terug naar Toronto met Gaurav, die toen begon met het ombouwen van de familieboot tot een racemodel.
Tegenwoordig is een klein bed alles wat het bevat. "Ik heb de propaanverwarming verwijderd omdat ik warmwaterzakken vul en in mijn slaapzak stop", zegt hij. Een driepitsfornuis is gebruikelijk, net als een gasoven, die Gaurav allebei schuwt als 'alleen maar extra gewicht'. Hij ruilt ze in plaats daarvan in voor een eenvoudig kampeerfornuis. Zelfs de ramen en het dakraam zijn eruit gehaald – “Het is gewoon weer een ruimte waar water naar binnen kan komen en dat haat ik. Ik heb liever een droge boot.” De reis zal, zegt hij, “erg minimalistisch zijn. Het gaat eigenlijk om het verwijderen van alle mogelijke faalpunten.”
Zelfs ontdaan van alle luxe kost een race als deze gemiddeld ongeveer ₹ 1.6 crore, maar Gaurav is vastbesloten om dat hem niet in de weg te laten staan. "Ik heb mijn huis verkocht en een kleinere gekocht, ik heb de afgelopen drie jaar niet veel gespaard", zegt hij. Zijn verdiensten zijn allemaal ingegaan Goede hoop. “Ik ben ook op zoek naar sponsors voor de race.”
Navigeren door hevige stormen
De voorbereiding? “Er is geen voorbereiding. Zelfs als je het al eerder hebt gedaan, weet je dat elke dag een nieuwe dag is. Je kunt elke dag naar dezelfde plek gaan en het zal elke keer anders zijn.” De dagen zijn druk en hun volheid leidt af van de extreme isolatie. Zonder GPS is Shinde afhankelijk van de zon en de sterren, samen met een sextant. “Er is ook een radio-richtingzoeker. Het is een mix van technologie, instinct en natuur – je brengt je ervaringen in, herinnert je hoe je met de boot omging in de slechtste situaties en past die lessen toe”, voegt hij eraan toe.
Gaurav begint in Frankrijk en vaart naar het zuiden, over de evenaar, slaat linksaf bij Kaap de Goede Hoop en steekt de Indische Oceaan over. Bij de beruchte Zuid-Afrikaanse Kaap zal hij enkele van de meest gewelddadige zeeën bevaren: frequente stormen, golven van 40 meter hoog en windsnelheden van 100 km/u. 'Ik span me voor de zekerheid vast aan de boot. Ik ben behoorlijk voorzichtig met wat ik doe – ik doe geen concessies op het gebied van veiligheid”, zegt hij.
Als Gaurav kalm lijkt, komt dat omdat hij tientallen jaren zeilervaring heeft - er is weinig dat hij nog niet heeft meegemaakt, zowel in het water als daarbuiten. “Ik wilde de eerste Indiër zijn die non-stop solo de wereld rond zeilde”, geeft hij toe. Het idee kwam bij hem op rond 2007, kort voordat hij het National Offshore Sailing Championship 2008 won en rond de tijd dat hij kapitein (retd) Dilip Donde, de gedecoreerde man van de Indiase marine, ontmoette. In die tijd was Donde bezig met het plannen van Project Sagar Parikrama, waarbij een zeilboot in India werd gebouwd en de wereld rond werd gevaren. Donde begon zijn reis op 19 augustus 2009 en eindigde op 19 mei 2010.
Een kans om buitengewoon te zijn
Gauravs zeildagen begonnen als kind in Mumbai. Geboren in een arbeidersgezin - zijn vader was heftruckchauffeur en zijn moeder werkte als laborant - toen hij opgroeide in de buurt van mensen met meer privileges, was Gaurav vastbesloten om iets te vinden dat hem buitengewoon maakte. Dat kwam toen hij werd voorgesteld aan het Sea Cadet Corps' Opleidingsschip Jawahar. Hij won verschillende offshore zeilkampioenschappen in India.
Zonder enige steun, Shinde klaar met studeren en werk gevonden. "Ik was een van de eersten in mijn familie die zo opgeleid was, de eerste die zei dat ik naar het buitenland wilde om te studeren," Gaurav zegt. Hoe staan zijn ouders nu tegenover zijn hobby? "Oh, ze hebben het opgegeven", grinnikt hij. “Maar stiekem denk ik dat ze best wel trots op me zijn.” Hij werkte een paar jaar bij Google en verhuisde daarna naar Canada voor een MBA en is daar sindsdien gebleven.
Succes roept
Rond 2013-14 startte hij de Clipper Round The World Yacht Race, maar onder druk om geld, deed hij slechts een deel ervan. Hij zeilde via Brisbane, Singapore en Qingdao (China) naar San Francisco. In 2008 en 2011 won hij de National Offshore Championships – de tweede keer dat hij op een legerschip zeilde. “De leider van het legerteam, een kolonel, was een goede vriend. Ik had dezelfde race eerder gereden en gewonnen, dus nam hij me mee”, herinnert Shinde zich.
In 2018 werd de Golden Globe Race nieuw leven ingeblazen en Shinde kon het zich niet veroorloven om deel te nemen. Dat jaar stuurde de marine commandant Abhilash Tomy. Ongeveer 80 dagen na de reis viel Tomy enorm, waardoor hij verlamd raakte. Hij kon 72 uur lang geen hulp inroepen en strandde zo'n 1,900 zeemijlen van Perth. “Tomy dacht er op dat moment aan om mijn manager te worden en ik wilde de race zelf rijden. Omdat we in verschillende landen zaten, konden we dat niet laten werken”, voegt hij eraan toe.
Tomy keert dit jaar terug en zal opnieuw deelnemen aan de race met een VAE-boot. "Het is een trieste gang van zaken - een Indiase zeeman moet de vlag van de VAE voeren, en niet de Indiase driekleur", zegt Shinde. Maar steun is moeilijk te krijgen - Shinde financiert de reis zelf, zonder nationale steun of sponsoring.
Een dag op een boot
Hoe verloopt een dag op de boot? "Je wordt 's ochtends wakker, of volgens welke dienst je ook voor jezelf hebt gepland," Shinde legt uit. “Hoe de dag begint, hangt helemaal af van hoe de nacht is verlopen. Als je weg moest blijven, mag je wat langer uitslapen”, zegt hij. De dag begint met een inspectie van het schip en het verzorgen van de kleine reparaties. De beste tijd om te navigeren is 's middags, waar hij, als de lucht helder is, de zon kan gebruiken en een ander hemels gezicht kan kiezen. Het proces duurt ongeveer een uur om goed te krijgen. Zeilen moeten worden gewijzigd afhankelijk van de windomstandigheden en een rudimentaire weersvoorspelling die via een fax wordt verzonden, zal hem waarschuwen voor een storm, als die er is. “Tegen de tijd dat ik klaar ben met voorbereiden, is het avond en bel ik met de andere schippers. Er gebeurt altijd iets. Je hebt het zo druk, je vergeet dat je alleen op zee bent.”