(Maart 21, 2022) Mount Tamalpais is een populair trefpunt voor fotografen aan de westkust van de VS, vooral degenen die, zoals Tanmay Sapkal, in de San Francisco Bay Area wonen. De 29-jarige landschapsfotograaf, die overdag als techneut bij Apple werkt, brengt 's avonds autorijden door als sluiter. “Mount Tamalpais is heel bijzonder omdat de geografie hem veel kustmist geeft. In de zomer rijst de mist op boven de aangrenzende landschappen”, zegt Tanmay Sapkal, de winnaar van de International Landscape Photography Award 2021, in een interview met Wereldwijd Indiaas. De Indiase landschapsfotograaf katapulteerde in de schijnwerpers met duizenden hits op zijn bekroonde werk van de komeet Neowise, geschoten in Amerika in 2020.
Het is een opname die hij in de loop der jaren vaak heeft gemaakt, maar toen hij hoorde dat de komeet naar verwachting begin 2020 zou verschijnen, wist hij dat hij het niet kon missen.
Hoe een komeet een ster creëerde
Tanmay pakte het anders aan. In plaats van het beeld rond de komeet zelf te plannen, werkte hij aan het vinden van de juiste voorgrond. “Een komeet fotograferen is niet moeilijk. Als je fatsoenlijk kunt schieten, kun je het vastleggen', zegt Tanmay Sapkal. Het vastleggen van het licht dat gloeit onder de deken van mist was een ander verhaal, aangezien doorgang op de berg niet is toegestaan. Die avond was de weg echter open toen de komeet zichtbaar was. De buitenaardse foto, bijna uit die van Arthur C Clark A Space Odyssey, leverde hem de prestigieuze prijs op. Zijn werk werd gekozen uit meer dan 4,500 inzendingen. Op Instagram, de foto heeft nu meer dan 4,000 hits verzameld en de categorie Beste landschapsfoto heeft een geldprijs van $ 10,000.
De sleutel tot een goede landschapsfotograaf, legt hij uit, is "het weer kennen." Het is meestal een interessante weersverandering die Tanmay naar een plek trekt, aangezien "planten en bomen veranderen met de seizoenen, net als het licht." Dus als er een groot wolkensysteem binnenkomt vanaf de westkust, stelt het de locatie vast.
Wie mooi wil zijn moet pijn lijden?
Temperaturen onder het vriespunt trotseren, erop uit trekken op onaardse tijden van dag en nacht, en uren besteden aan updates van meetafdelingen - het leven van een fotograaf is niet gemakkelijk. Tanmay en zijn vrouw wonen in San Francisco (ze werkt ook voor Apple). De avonden worden doorgebracht met "werken aan afbeeldingen, zoeken naar wat nu te doen en praten met fotografen." In de zomer, als de zon laat ondergaat, profiteert Tanmay van het licht en rijdt hij naar fotografielocaties nadat zijn werk als technisch ontwerper erop zit.
Doorgewinterde landschapsfotografen zwerven wekenlang de bossen in, met uitrusting, voedsel, water en tenten. "Het is gemakkelijk om vermist te raken of aangevallen te worden door een beer", zegt hij. Hoewel, gezien zijn neiging om weg te schuifelen in met sneeuw bedekte bossen, thermische schokken ook een punt van zorg zijn.
Zijn vrouw is zijn rots in de branding sinds zijn kennismaking met fotografie in 2016, en ze gaat vaak met hem mee om de bittere kou, moeilijk terrein en moeilijke plekken te trotseren. Het werk begint bij schemering, de koudste. “Het kan ongemakkelijk worden. Je doet je handschoenen 30 seconden uit en je begint intense pijn te voelen”, voegt hij eraan toe.
Thermische schok in Aspen
Een close call in 2018, tijdens een reis naar Aspen, Colorado, schokte hen. Zijn vrouw, een fervent skiër, wilde de beroemde hellingen bekijken, terwijl Tanmay de overvloed aan herfstkleuren wilde vangen. Een rit van zes uur naar Aspen, 'op Redbull en koffie gesprongen', midden in een sneeuwstorm, slechts een paar uur voor zonsopgang, met de maan boven je hoofd, stopte Tanmay voor een shot. Hij liet zijn vrouw slapen en slenterde naar een plek, in de hoop te schieten tot de zon opkwam. “Ik was energiek en bewoog me om warm te blijven. Maar de kou maakt je moe. Na een tijdje begon ik het bewustzijn te verliezen”, herinnert hij zich. Hij strompelde een ijzig pad af, duizelig en wazig, zijn camera-uitrusting achterlatend in de haast. Terwijl zijn temperatuur snel daalde, verslechterde zijn zicht. Tanmay gaf de tocht van een halve mijl naar de auto op. Gelukkig, hoewel Tanmay het niet wist, was hij opgemerkt door een collega-fotograaf, die hem volgde. 'Hij zei dat ik naar zijn gezicht keek en ik dacht dat ik mijn vrouw zag. Ze was voor mij gekomen”, lacht hij om zijn desoriëntatie. De man, een fotograaf, bood aan om Tanmays apparatuur terug te sturen. "Maar hey," lacht Tanmay, "ik heb die dag een goede kans gemaakt."
Portret van de kunstenaar als jonge man
Toen ze opgroeiden, deelden Tanmay en zijn vader een gemeenschappelijke liefde voor gadgets. “Ik zou elektronica verzamelen – telefoons en camera’s. Papa was ongeveer hetzelfde. Toen we opgroeiden, hadden we alleen filmcamera's, die moeilijk te fotograferen waren, en het ontwikkelen van foto's duurde eeuwen. Maar het had mijn interesse', zegt de topfotograaf. In de negende klas kocht zijn vader zijn eerste digitale camera voor hem. "Ik zou alles fotograferen wat ik zag", herinnert hij zich, hoewel hij het snel vergat door de drukte van school.
Later deed hij engineering bij NIT-Suratkal en kreeg hij een baan bij een startup in Bengaluru. "Dat gaf me het geld om mijn eerste camera te kopen, toen ik 23 was", glimlacht de landschapsfotograaf die tijd vond om fotografie te leren en te ontdekken hoe hij zijn eigen camera kon gebruiken. "Het was een Nikon D 7000", zegt hij.
Achter de lens
Van mensenfotografie studeerde hij af om de technische details te leren en begon met portfolio's. Daarna kwamen straatfotografie, mode en conceptuele beeldende kunst. Toen hij in de VS aankwam voor een master aan Georgia Tech, begon hij langzaamaan landschappen te verkennen. "Het grootste verschil was dat er zo weinig mensen in de VS zijn, in tegenstelling tot India, waardoor het moeilijk was om onderwerpen te vinden", zegt de enthousiaste reiziger die verrast was door de natuurlijke schoonheid die hij tegenkwam. "Hier is zelfs de lucht anders", merkt Tanmay op. "Omdat de vervuiling minder is, kun je dingen heel ver weg zien en vastleggen."
Wortels in de natuur
Tanmay groeide op net buiten Mumbai en is geen onbekende in de natuur. Zijn vader, een wetenschapper aan het Bhabha Atomic Research Center in Maharashtra, bedoelde dat hij opgroeide in de groene BARC-woonwijken in Tarapur. "De kolonie was een prachtige plek, pittoresk, met bergen aan de ene kant en de oceaan aan de andere kant, beide op 20 minuten afstand", zegt Tanmay. Er was een overvloed aan dieren in het wild, vooral vogels, en Tanmay herinnert zich dat zijn moeder papegaaien voedde.
Zoals het hoort, rijdt Tanmay vandaag elke kans die hij krijgt naar de Sierra Nevada. Over het maken van een prijswinnende foto zegt hij: “Het gaat om het constant plannen en maken van foto's. Een klein aantal daarvan zou kunnen blijken zoals je wilt!