(Maart 24, 2022) Toen hij op de middelbare school muziek maakte met zijn vrienden, was het duidelijk dat Anurag Shanker een bijzonder talent had. Het was niet als een glamoureuze frontman, of een nog glamoureuzere leadgitarist. Hij wist al vroeg dat zijn gave lag in compositie en arrangement, om een nummer te nemen en er iets van te maken waar mensen naar zouden willen luisteren. Hoewel er ideeën in overvloed waren, was een goede uitvoering dat niet. "Ik ben nooit alleen gitarist of componist geweest", zegt Anurag Shanker, tegenwoordig een gereputeerd componist en muziekbegeleider voor Netflix's Het roemspel. Voor hem lag de opwinding in het ontmoeten van nieuwe artiesten, over het nemen van een nummer en het uitbreiden naar een audioproductieperspectief. "Ik wil hun muziek arrangeren en hun liedjes produceren", zegt Shanker tegen Wereldwijd Indiaas.
Hij werd voor het eerst benaderd door de OTT-gigant in 2020, kort nadat de pandemie begon. “Het was om muziek te maken voor één show – De grote dag”, herinnert hij zich. Een serie over zes verloofde stellen, de show neemt een kijkje in India's miljardenindustrie voor bruiloften. "Ze hadden iemand nodig die Indiaas-gecentreerde dingen kon afhandelen die cultureel correct en ook eigentijds waren", voegt hij eraan toe. Het roemspel stelde Anurag in staat om "heel leuke indiemuziek te plaatsen", en dat maakt hem een gelukkige kampeerder. Een voorbeeld is de single van singer-songwriter Kamakshi Khanna uit 2021 Duur, die aan bod kwam.
Deze ruimte is de kracht van Anurag om muziek te maken die 'cultureel relevant is en cool klinkt', beweert hij. Een repertoire van productieve akoestische, rock- en volksmuziek (hij werkte bijvoorbeeld samen met de Manganiyars van Rajasthan), en een klassieke samenwerking met sarod-speler Pratyush Bannerjee (een van de belangrijkste sarod-exponenten van onze tijd) die liedjes speelde in acht raga's die Anurag produceerde met een elektronisch geluid. "We moeten een nieuw perspectief inbrengen zonder een van beide vormen te vervreemden", zegt de classicus. Cross-culturele samenwerkingen zijn een en al rage en het woord fusie is misschien overdreven. “Een zetten raga samen met een drumbeat is geen fusie. Je moet er gevoelig voor zijn”, zegt de traditionalist.
Bij de tijd blijven
Anurags gevoeligheden werden naar verwachting thuis gevormd als zoon van wijlen Promod Shanker, voormalig vice-president van Times Music. “Papa had een talent voor het ontdekken van nieuwe artiesten. Hij ontdekte de Indische Oceaan en Jasbeer Jassi. Dat was heel inspirerend voor mij”, zegt de muzikant met een eclectisch oor. Toen hij opgroeide, vond hij vaak de grootste namen in zijn woonkamer - hij herinnert zich de Indische Oceaan en het componistenduo Ajay-Atul. "Er kwamen de hele tijd artiesten naar huis om te jammen", voegt hij eraan toe.
Omdat hij vaak in het heetst van de strijd zat, heeft hij zijn smaak voor jamsessies verloren. “Als ik muziek speel of maak, moet het voor de muziek zijn. Het kan geen avondje dartelen zijn waar de muziek bijkomstig is', meent hij. Het liet hem ook op jonge leeftijd zien wat er achter de glitter van de showbusiness ligt - hij begreep het harde werk en de vastberadenheid die het leven als professionele muzikant met zich meebrengt.
De training begon vroeg, en op negenjarige leeftijd was het tabla lessen. "Het is de beste leeftijd om een kunstvorm te leren", zegt Anurag. “Ritme raakte erg ingebakken in mij. Ook zijn Indiase ritmes zo complex dat na het leren ervan al het andere eenvoudig is. Als een jazzmuzikant tegen me zegt: dit is een 7/4 maatsoort, dan ben ik daar niet van onder de indruk', zegt hij.
Bangalore dagen
Die eerste jaren waren routine, en de vreugde kwam later, toen hij op de middelbare school begon te jammen met vrienden. “Ik raakte de grond aan het rennen. Ik was liedjes aan het maken toen iemand die samen met mij begon, het instrument nog steeds aan het proberen was. Dat was een enorm pluspunt', wat hem ertoe bracht om met zijn vader studio's te bezoeken, mensen te zien die opnamesessies organiseerden en te leren hoe hij artiesten op hun gemak kon stellen.
Toen hij naar de Christ University in Bengaluru kwam, voegde Anurag zich tijdens zijn derde jaar bij de bloeiende culturele scene van de universiteit. En dat stelde hem in staat zijn muziek serieuzer te nemen. Langzaam begon het werk - jingles en promo's. Hij maakte toen ook deel uit van een band, Caesar's Palace, die optrad in Bengaluru. "Het was gewoon een leuk idee dat me hielp mezelf te ontdekken", en zijn talent voor arrangement en compositie werd opgemerkt, en plotseling stonden creatieve beslissingen onder zijn hoede. De band heeft ook een EP uitgebracht.
In 2009 verhuisde de componist naar Delhi om bij zijn ouders te zijn, maar merkte dat zijn carrière stagneerde. "Ik besloot dat Mumbai de enige plek is om echt opgewonden te raken - zo'n opwindende stad", zegt hij. Hij verliet het huis in 2010, met kostbare wijsheid van zijn vader. 'Zoek geen pauze,' zei hij. Het maakte een einde aan het idee van door sterren getroffen jongeren die klatergoudstad rondzwerven op zoek naar roem. In plaats daarvan zei zijn vader: 'Die grote doorbraak zal nooit gebeuren. Zo werkt de wereld gewoon niet. Leer niet afhankelijk te zijn van wat er in de pijplijn zit. Heb in plaats daarvan een leuke tijd, werk samen met mensen en maak muziek', lessen die hij ter harte nam, creëerde een repertoire van uiteenlopende projecten.
De akoestische mensen van Bombay
Een toevallige ontmoeting met een vriend van de universiteit (2010), Arfaaz Kagalwala, leidde tot de vorming van Slow Down Clown, een alternatieve outfit. Het duo verkende filmwerk, zoals in dat van Amit Masurkar Suleimani Keeda. “We stuurden een paar ideeën in en ze vonden ze leuk. Dat was onze eerste ervaring als componist”, glimlacht de componist wiens humor en humor hem geliefd maken bij iedereen. Een webserie, enkele filmliedjes later vertrok Arfaaz naar Frankrijk. Anurag bleef in Bombay - klassiek, volksmuziek tot filmmuziek en indie-songwriting.
In 2013 werd Anurag de helft van het nu slapende gitaarduo Bombay Acoustic People met Sankarshan 'Shanks' Kini, die op dat moment met het ensemble van Kailash Kher speelde. Kini, zegt hij, is een "allround, holistische muzikant", die "zo gastvrij" was. The Bombay Acoustic People toerde door India, bracht Shillong in vervoering en toerde ook door Europa. Ze begonnen met de warme en inclusieve huiskameroptredens lang voordat ze het reguliere culturele discours binnengingen.
'Dat begon in de kamer van Sankarshan. We zouden sprekers en debuutmateriaal meenemen voor zo'n 25 gasten', en de shows waren meteen een hit en fans boden hun huis aan. Die intieme sessies vragen om het beste in een muzikant, meent hij, “Men kan luide elektrische gitaar spelen op toch al luide muziek. Maar als je een echt akoestisch instrument bespeelt in een kleine kamer waar mensen alleen maar op jou letten, dan is dat de ware test van je vaardigheid en persoonlijke vrede.” In 2014 ontstonden Namit Das + Anurag Shanker, en nog steeds actief hoewel hij in het midden ook deel uitmaakte van een andere alternatieve outfit, Last Remaining Light, in Mumbai.
Dat is allemaal 'folk'
Het werken met folkartiesten ligt hem na aan het hart. Hij vergezelde zijn vader naar Mumbai's Western Outdoor-studio in 2000, (nu gesloten) waar legendes als Bhimsen Joshi en Abida Parveen zouden komen opnemen, zegt hij: "Abida ji zou de studio binnenlopen en in één keer zeven of acht uur aan inhoud produceren. Ze gaat gewoon naar binnen en begint te zingen – een uur lang Kabir, een uur lang Punjabi-folk. Het waren legendes die op de rand van iets nieuws stonden. En gewoon om in de aanwezigheid van die vonk te zijn - dit zijn dingen die niet kunnen worden geleerd.
Produceren vormt de kern van zijn musicologie - hij werkte samen met de Manganiyar-zangers uit Rajasthan, waaronder de opkomende artiest Peeru Khan, produceerde een album met sarod-speler Pratyush Bannerjee, de Urban Grooves-project serie voor Virgin EMI en een reeks Indiase muziek releases voor een Bengaluru-label, Pragnya.
In zijn thuisstudio werkt hij voor een ngo en neemt hij een volkslied op uit elke staat van India. Als 22 klaar is, wordt de collectie gepresenteerd op een website, waar mensen meer te weten kunnen komen over het lied, de staat van herkomst en de cultuur waartoe het behoort. "Ik heb zoveel vrienden en connecties gemaakt in de volksmuziekgemeenschap, dus dit is mijn manier om ons cultureel erfgoed te beschermen", zegt de man die een gemeen deuntje kan zingen.
Door de pandemie verlangde hij naar de omgeving van Bengaluru, waar hij en zijn vrouw Malini momenteel wonen – een idyllische villa nabij Nandi Hills. "Na mijn hele leven in steden te hebben gewoond, realiseerde ik me niet eens dat dit iets was dat ik nodig had", lacht hij.