(Settembre 7, 2021) Alcuni momenti della vita non hanno prezzo, e quello che ha avuto Pramod Bhagat abbracciare il suo allenatore dopo aver vinto il primo oro in assoluto per l'India nel para-badminton al Paralimpiadi di Tokyo era l'immagine perfetta. Chi avrebbe potuto pensare che un ragazzo dell'Odisha colpito dalla poliomielite avrebbe un giorno creato la storia? Ma Bhagat era determinato a cambiare il suo destino fin dalla giovane età. Proveniente da un ambiente umile senza mezzi per sostenere se stesso o il gioco, Bhagat ha cambiato il corso della sua vita raccogliendo una racchetta da adolescente. Ed è stato proprio questo amore per il badminton che lo ha reso uno sportivo di livello mondiale.
E dopo anni di perseveranza e duro lavoro, Bhagat ha scritto la storia quando ha battuto quella della Gran Bretagna Daniele Betello 2-0 nella finale del singolare maschile per conquistare un oro al suo debutto alle Paralimpiadi, diventando così il primo indiano a raggiungere questa impresa.
Mentre il mondo fa il tifo per questo 33enne, il suo viaggio è stato pieno di sfide.
Sogni di cricket infranti dalla poliomielite
Nato nell'anonimo villaggio di Attabari in Odisha con un padre lavoratore di una riseria e una madre casalinga, Bhagat era appassionato di cricket da bambino e trascorse la maggior parte dei suoi primi giorni giocando al suo sport preferito nel suo cortile. Tuttavia, le cose hanno preso una piega sbagliata quando Bhagat ha contratto la poliomielite all'età di cinque anni. Questo non ha impedito al giovane di inseguire il suo sogno di diventare grande nel mondo dello sport. Sebbene il cricket fosse fuori discussione per Bhagat, ha trovato la sua vera vocazione nel badminton. Fu all'età di 14 anni che Bhagat andò a vedere una partita di badminton e ne rimase completamente affascinato. Capì immediatamente che questo era lo sport che voleva praticare in quanto non richiedeva molta corsa e le sue mani erano sufficienti per colpire il bersaglio. Presto iniziò ad allenarsi sotto il suo allenatore SP Das.
Mentre Bhagat era pronto a mostrare le sue abilità in campo, i suoi compagni giocatori normodotati inizialmente erano riluttanti a includerlo nel gioco. Per quasi un anno ha dovuto aspettare il suo turno seduto fuori dal campo. L'attesa è stata lunga, ma Bhagat è riuscito a impressionarli con il suo potenziale e presto si è fatto strada nella squadra. Il suo primo torneo contro la categoria normale ha invitato gli applausi dello spettatore, e questo lo ha motivato a perseguire il gioco professionalmente.
Si sollevò e la racchetta
Ben presto Bhagat si ritrovò a competere a livello nazionale. Nella sua prima uscita, ha conquistato un oro e presto ha scalato la scala fino al suo inning internazionale. Dopo essersi assicurati un oro e un argento in singolo e doppio a Paraolimpiadi asiatiche 2009, è andato a vincere riconoscimenti in Campionato mondiale IBAD Seven Luck nel 2009. L'anno successivo, ha fatto il suo debutto ai Giochi Paraasiatici, tuttavia, Bhagat non è riuscito a superare il primo round che ha influito sulla sua fiducia. "Ero un principiante e ignaro della tattica del gioco, ho perso la partita che mi ha trascinato morale ed entusiasmo" ha detto a Sportsmatik.
La battuta d'arresto in qualche modo ha motivato Bhagat a esibirsi ancora meglio e nel Giochi para asiatici 2014, ha vinto un bronzo. Il Premio Arjuna vincitore, però, stava ancora cercando quella finestra di opportunità che potesse catapultarlo nel campionato dei migliori delle Paralimpiadi. Lo stesso ha bussato alla sua porta nel 2018 agli Asian Para Games, quando Bhagat ha reso orgoglioso il Paese vincendo un oro nel singolare maschile. “Ho fatto ricerche approfondite sulle tattiche di gioco, guardato i miei video precedenti, stimato i miei errori e lavorato duramente per i rispettivi miglioramenti. Quando sono entrato in campo, ero un po' nervoso, ma fiducioso che questa volta mi sarei comportato meglio e avrei reso la mia nazione orgogliosa della mia prestazione. Alla fine l'ho fatto conquistando la medaglia d'oro, sconfiggendo lo stesso avversario con cui ho avuto uno scontro feroce nel 2014", ha aggiunto.
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Shuttler su una guerra lampo
Il 2019 ha portato con sé una miriade di possibilità per diventare grande e Bhagat ha finito per tradurre ciascuna di esse in una medaglia. Se il 33enne ha vinto un oro in singolare e in doppio a Sharjah, ha reso il paese orgoglioso di Basilea 2019 anche con due medaglie d'oro.
Ma come ogni altro giocatore, anche Bhagat aveva gli occhi puntati sulle Paralimpiadi. Tuttavia, per molto tempo, il badminton non ha trovato il suo posto nello spettacolo sportivo. Ma 2020 Paralimpiadi di Tokyo ha portato con sé una gradita sorpresa quando il para-badminton è stato aggiunto alla lunga lista di eventi sportivi. E Bhagat sapeva di aver finalmente trovato l'occasione perfetta per rendere orgoglioso il suo paese.
Domani è un grande giorno per Indian Sports e vorrei che tutti noi ci riunissimo. Quando ho preso in mano la racchetta da adolescente, era il mio sogno giocare a questo livello e servire la nazione al meglio dei miei limiti. Il mio obiettivo è rendere l'India il fulcro del badminton. Spero e prego di riuscire. pic.twitter.com/2STS55mrFU
— Pramod Bhagat (@PramodBhagat83) 3 settembre 2021
Ha fatto esattamente questo quando ha scritto la storia diventando il primo indiano in assoluto a vincere un oro di badminton alle Paralimpiadi. Il quattro volte campione del mondo ha sconfitto il britannico Daniel Bethell conquistando il primo oro dell'India nel para-badminton. Parlando della sua storica vittoria alle Paralimpiadi, Bhagat ha detto a PTI, “questa è la prima volta che il para badminton appare alle Paralimpiadi e vincere la prima medaglia d'oro per l'India è un momento da amare per me. Ho giocato lo stesso avversario in Giappone due anni fa e ho perso. Quella è stata un'opportunità di apprendimento per me. Oggi era lo stesso stadio e lo stesso ambiente, e ho escogitato una strategia per vincere. Ero molto determinato".
Bhagat, che ha superato gli ostacoli e la poliomielite, vincere un oro storico alle Paralimpiadi è una storia di successo in cui tutto è possibile se si rispettano i propri sogni e obiettivi.