(Agosto 6, 2022)“Mentre ero a New York, progettavo case per persone super ricche. Ho lavorato in case da due milioni a 20 milioni di dollari, ma ho sempre sentito che mancava qualcosa", racconta Manushi Ashok Jain Indiano globale. Questo vuoto l'ha portata a spostare l'attenzione dopo due anni e a sperimentare la sua professione, trasformandosi in urban designer. "È lì che ho trovato realizzazione."
L'architetto e urban designer è la co-fondatrice e direttrice di Sponge Collaborative che ha avviato con altri tre esperti del settore. Due di loro sono anche i suoi ex colleghi di Sasaki, un'organizzazione con sede a Boston che l'ha introdotta alle buone pratiche nella progettazione urbana.
Avvicinarsi allo scopo
"Sasaki ha svolto un ruolo fondamentale nello spostare la mia attenzione sul lavoro con uno scopo", ricorda con affetto il luogo che è stata la sua seconda casa per oltre un anno, prima di trasferirsi in India. "Ho sempre avuto l'obiettivo più grande di lavorare per le città dell'India nello spazio della progettazione urbana", aggiunge.
Poco prima della pandemia, quando l'Afghanistan non era ancora sotto il dominio dei talebani, si è trovata a lavorare in un progetto finanziato dalla Banca Mondiale per Sasaki. Si è concentrato sul quadro di sviluppo strategico di cinque grandi città dell'Afghanistan. Ha fatto parte del team che ha elaborato un documento pionieristico in collaborazione con esperti e la Banca Mondiale su come modellare al meglio queste cinque grandi città per un futuro migliore, da quattro a cinque decenni più avanti. “Anche se non ho mai viaggiato in Afghanistan, ma come parte della squadra, ho avuto l'opportunità di impegnarmi con l'ex presidente Ashraf Ghani. Il suo ufficio è stato strettamente coinvolto nel progetto", dice a proposito dell'esperienza che ha plasmato la sua futura linea d'azione.
"Sasaki è radicato nella comprensione comunitaria ed ecologica e nel modo in cui lo sviluppo deve essere sensibile con un basso impatto ma un grande cambiamento", qualità che Manushi ha assorbito.
Il punto di svolta
La medaglia d'oro e topper in B.Arch con un master in architettura e design urbano presso il Pratt Institute, New York, stava cercando l'ultima spinta per tornare in India. Quando ha vinto il concorso EnteKochi, sapeva "questo era tutto".
Correva l'anno 2020, Manushi aveva formato un consorzio di nove compagni di squadra per partecipare a EnteKochi, un concorso di progettazione urbana a livello nazionale per trovare soluzioni sostenibili per progettare la futura città di Kochi. Il team ha presentato una soluzione che sottolinea il potenziale dell'infrastruttura blu-verde come alternativa relativamente a basso costo alle infrastrutture grigie per la prevenzione delle inondazioni. "La nostra voce è stata classificata al primo posto tra 122 aziende di design nazionali e internazionali", afferma la donna che è tornata in India lo stesso anno.
Chennai ragazza che lavora per il suo futuro migliore
Sebbene sia nata ad Ahmedabad, in fondo è una ragazza Chennai, essendo cresciuta in città. “Sono sempre stata una persona sensibile all'ambiente circostante. Per me, la gioia più grande è contribuire in ogni modo possibile al miglioramento della vita delle altre persone”, afferma l'urban designer che ha lavorato a soluzioni sostenibili per Chennai.
Nel 2021, Sponge Collaborative è stata scelta per un'iniziativa della Greater Chennai Corporation per inventare il primo parco di spugne di Chennai, uno spazio aperto che sfrutta la natura per ritardare, immagazzinare e infiltrarsi in superficie durante gli eventi di nubifragio e funge da area ricreativa durante i mesi secchi , con molteplici vantaggi collaterali. Stanno anche sviluppando il primo parco di interpretazione del clima di Chennai commissionato dalla Chennai Metropolitan Development Authority, come laboratorio di apprendimento per comprendere i paesaggi e l'ecologia nativi.
“Chennai è una città che attraversa cicli di inondazioni e siccità. Utilizziamo spazi aperti e sottoutilizzati e sblocchiamo il potenziale della natura in modo che possa essere sfruttato per ridurre le inondazioni attraverso una serie di interventi che chiamiamo interventi con spugna", elabora.
La sua squadra aveva ideato il Manuale Spugna per Chennai a cui si fa riferimento nelle scuole e nelle organizzazioni. "È un documento open source e la pedagogia è stata adottata grazie alla sua visione olistica e al quadro per il futuro".
Attraverso pianificazione e progettazione strategica multidisciplinare, Manushi e il suo team hanno fatto la differenza. “Stiamo lavorando molto nel campo delle infrastrutture pubbliche, soluzioni basate sulla natura, strategie di mobilità integrata e sicurezza di donne e bambini negli spazi pubblici", afferma.
Professione intervallata con uno scopo
Poiché le città indiane sono vulnerabili ai cambiamenti climatici, l'obiettivo di Manushi è risolvere il problema attraverso la progettazione e promuovere una pianificazione integrata della resilienza con una visione. "Io non sono solo. Siamo altri tre partner", sottolinea. Suo i partner commerciali Praveen Raj, Sourav Kumar Biswas e Shreya Krishnan hanno contribuito collettivamente a realizzare soluzioni integrate di alloggio, mobilità e infrastrutture che siano socio-economiche e rispettose dell'ambiente in più di 60 città in tutto il mondo.
Poiché il concetto di progettazione urbana come professione non è molto chiaro in India, spiega “noi portare preziose intuizioni e soluzioni alle sfide urbane dell'India attraverso il pensiero sistematico che coinvolge sistema verde (ecologia), sistema blu (idrologia), sistema comunitario, analisi data driven ecc, invece di concentrarsi solo sull'estetica".
La designer urbana che ama le escursioni e i viaggi ha fatto passi da gigante nel suo viaggio propositivo. Entrando nell'elenco di Forbes 30 Under 30, le sue iniziative hanno iniziato a ottenere riconoscimenti.
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