Dalle aspre montagne alle vivaci città e alle serene campagne, i ciclisti si sono imbarcati in audaci spedizioni, vivendo il mondo in un modo unico ed esaltante. Ad ogni giro di pedale, attraversano paesaggi diversi, scoprono gemme nascoste e si immergono nella bellezza della natura e della cultura. In questa Giornata mondiale della bicicletta, Global Indian ti porta la storia dei ciclisti parsi che sono stati i pionieri dell'avventura in India.
(Giugno 3, 2023) Era un normale lunedì per molti Bombaywalla il 15 ottobre 1923, ma non così per il Bombay Weightlifting Club che organizzò un saluto di saluto per sei dei suoi giovani membri: Adi B Hakim, Gustad G Hathiram, Jal P Bapasola, Keki D Pochkhanawala , Nariman B Kapadia e Rustom B Bhumgara, pronti per la loro prima spedizione ciclistica in tutto il mondo. In due gruppi di tre, questi giovani parsi partirono per inseguire il loro sogno di viaggiare per il mondo, qualcosa che all'epoca era inaudito in India. Era questa novità che incuriosiva questi uomini Parsi. Tre anni prima di compiere l'atto di fede, si erano riuniti insieme all'Oval Maidan di Bombay nel 1920 per una conferenza pubblica di un francese che aveva camminato dall'Europa all'India. Ispirati dai viaggi del francese, erano determinati a intraprendere il loro straordinario viaggio che li avrebbe portati attraverso il Punjab, il Balochistan, il Medio Oriente, l'Europa, gli Stati Uniti, il Giappone e il sud-est asiatico. Non è stata solo la curiosità di esplorare ma il desiderio di raccontare al mondo l'India a spingere questi uomini a pedalare forte.
Nella Bombay degli anni '1920, l'India stava vacillando sotto il Raj britannico e la lotta per la libertà stava lentamente guadagnando slancio nel paese. Questo era il clima in cui questi sette giovani parsi desideravano la libertà e l'avventura, ma non senza scopo. Gli audaci e intrepidi esploratori desideravano mettere l'India sulla mappa globale pedalando in tutto il mondo, attraversando le foreste pluviali amazzoniche, il deserto del Sahara e paesi devastati dalla guerra. Spinti dalla loro innata curiosità e armati delle nuove fotocamere a pellicola Kodak, hanno intrapreso un viaggio straordinario. Tra il 1923 e il 1942, partirono per la prima spedizione di ciclisti indiani, mettendo l'India sulla mappa globale dei viaggiatori avventurosi.
Storia degli script: un pedale alla volta
Armati di rozze copie di una mappa, una bussola, alcuni strati di vestiti, una cassetta dei medicinali, attrezzatura da bicicletta e un po' di soldi dai loro risparmi, questi uomini sono partiti per la loro avventura sulle biciclette Royal Benson britanniche dotate di pneumatici Dunlop, ma senza lasciando che le loro famiglie sentissero l'odore dei loro piani. Temendo l'opposizione, se ne andarono in silenzio. In effetti, una famiglia ha saputo della spedizione mondiale solo quando gli uomini avevano raggiunto la Persia. Il viaggio ha reso questi uomini i primi testimoni oculari indiani dell'Africa dilaniata dai conflitti, delle devastazioni delle guerre in Europa e della Grande Depressione americana.
Quei lunghi mesi sulla strada in terreni e condizioni meteorologiche estreme non sono stati facili per questi uomini. Ma hanno lavorato insieme come una squadra per mantenere a galla il loro sogno di esplorare il mondo. Bapasola, abile nel leggere la mappa, è diventato il GPS della squadra durante il viaggio mentre Bhumgara, un meccanico di automobili, ha aiutato a riparare i cicli durante la spedizione.
Avventura nell'ignoto
Dopo aver pedalato per mesi, di loro, Nariman è tornato in India da Teheran per motivi personali, mentre Gustad ha deciso di restare in America dopo essersi innamorato del paese e della sua cultura. Tuttavia, il trio di Hakim, Bapasola e Bhumgara ha continuato a pedalare per 71,000 km in quattro anni e mezzo attraverso i terreni. Alcuni giorni rimasero senz'acqua e altri senza cibo. Evitando il mare, hanno intrapreso alcuni dei percorsi più difficili che nessun ciclista aveva mai intrapreso prima. "Volevamo conoscere il mondo più intimamente e far conoscere al mondo l'India e gli indiani", dissero anni dopo. La loro spedizione li ha fatti attraversare il Prospect Point innevato a Ziarat, che si trova a 11,000 piedi sopra il livello del mare, per entrare in Iran e poi dirigersi verso Baghdad. Ma è stato il viaggio da Baghdad ad Aleppo in Siria a essere uno dei più insidiosi, poiché hanno sfidato tempeste di sabbia, gole secche e temperature superiori a 57 gradi Celsius. In cambio, hanno stabilito un record attraversando il deserto mesopotamico di 956 km in soli 23 giorni.
Successivamente sono salpati per l'Italia e hanno attraversato l'Europa per raggiungere la Gran Bretagna, quindi sono partiti per l'America nelle tre settimane successive, dove hanno pedalato per 8,400 km attraverso la costa orientale e occidentale in cinque mesi. Stanchi, si sono presi la tanto agognata pausa quando sono saliti a bordo della crociera per il Giappone dopo mesi di estenuante. Tenendo il passo con la loro serie di avventure, sono diventati i primi motociclisti a raggiungere il "regno eremita" della Corea e poi si sono spostati lungo la Cina. L'ultima tappa della loro spedizione includeva il ciclismo attraverso la Cambogia, il Vietnam, la Thailandia e la Birmania prima di entrare nel nord-est dell'India e raggiungere Mumbai nel marzo del 1928, dove furono accolti tra applausi e ghirlande.
Le loro avventure furono successivamente firmate per sempre quando il trio pubblicò Con I Ciclisti In Tutto Il Mondo nel 1931, che aveva una prefazione di Jawaharlal Nehru. “Invidio i giovani che hanno realizzato il libro. Anch'io ho un po' del sangue rosso che cerca l'avventura; qualcosa della voglia di viaggiare che spinge persino in avanti. Ma il destino e le circostanze hanno impedito di soddisfarlo in modo ordinario: cerco l'avventura in altri modi", ha scritto.
Perso e trovato
Ma nel corso dei decenni, la loro storia è andata perduta, fino a quando Anoop Babani, ciclista ed ex giornalista, si è imbattuto nel libro nel 2017 e, dopo una ricerca, ha scoperto che c'erano tre gruppi di uomini Parsi, che nell'arco di due decenni hanno viaggiato in tutto il mondo. Sua moglie, la scrittrice-pittrice Savia Viegasa, ha approfondito le loro storie mentre il duo contattava le famiglie di questi eroi non celebrati e nel 2019 ha persino curato una mostra fotografica sui ciclisti intitolata Le nostre selle, i nostri mozziconi, il loro mondo. Si rese conto che i parsi erano i più vicini agli inglesi, spesso intrapresero molte attività alleate che gli inglesi svolgevano in India, incluso l'amore per l'esplorazione e l'avventura. Questo è uno dei motivi per cui sono stati i primi a intraprendere la spedizione mondiale, seguito dal desiderio di portare il nome di Madre India in luoghi remoti.
Ispirare una nuova generazione
Babani ha scoperto che il trio della spedizione in bicicletta ha ispirato Framroze Davar, un giornalista sportivo Parsi di Bombay, a partire per un viaggio in bicicletta da solo. Fu dopo nove mesi di viaggio che raggiunse Vienna dove incontrò Gustav Sztavjanik, un ciclista austriaco, che rimase così colpito dal suo viaggio che decise di unirsi a lui, e i due esplorarono il mondo per i successivi sette anni.
"Il loro è stato il viaggio più lungo, più duro e più avventuroso", ha detto Babani Scorrere. Dalla pedalata nel deserto del Sahara e nelle foreste amazzoniche al cavalcare sulle Alpi e parti dell'Unione Sovietica, il duo ha sfidato tempeste di sabbia, neve e le peggiori condizioni meteorologiche. A volte il terreno era così spinoso che dovevano infilare l'erba nelle gomme per farle passare. Durante il viaggio contrassero persino la malaria. Tuttavia, è stata la corsa attraverso la fitta foresta dell'Amazzonia la parte più impegnativa del loro viaggio. "È stato il loro primo viaggio del genere dalla costa occidentale alla costa orientale del Sud America e sono durati circa nove mesi", ha scritto l'autore austriaco Hermann Härtel in un libro su Sztavjanik, aggiungendo: "Questo era un territorio inesplorato e molto pericoloso. Molti esploratori prima di loro non sono mai più tornati indietro".
Davar, che ha percorso 52 paesi e cinque continenti, ha finito per scrivere tre libri sui suoi viaggi: In bicicletta sul tetto del mondo, Attraverso il Sahara e l'Amazzonia in realtà e romanticismo. Secondo Scroll, queste storie avventurose hanno ispirato un altro gruppo di uomini Parsi Keki Kharas, Rustam Ghandhi e Rutton Shroff a girare il mondo in bicicletta nel 1933. Anche loro hanno percorso cinque continenti e 84,000 chilometri, e hanno finito per raccontare le loro avventure in due libri: Pedalando attraverso le terre selvagge afgane ed Attraverso le autostrade del mondo, dove hanno scritto ampiamente di essere stati giorni nel deserto dell'Afghanistan senza cibo e acqua ed erano sospette spie britanniche nella Turchia orientale.
Questi ciclisti indiani non erano solo desiderosi di vedere il mondo, ma hanno anche agito come niente meno che ambasciatori del marchio dell'India in un momento in cui non molti osavano intraprendere la strada sconosciuta. “Ha molta rilevanza perché la storia dello sport entrerà a far parte degli accademici. [Serve anche come ispirazione] per i più giovani. Questi ciclisti hanno attraversato tali difficoltà; si sono trasformati in una specie di macchine sovrumane, viaggiando con biciclette che non avevano i mezzi per attraversare il caldo del deserto, per esempio [lo hanno imbottito di paglia per far durare le gomme]”. Questi Parsi non solo hanno messo l'India sulla mappa globale, ma hanno anche mostrato il potere della curiosità umana, la resilienza e il potenziale di trasformazione del viaggio.