(Giugno 28, 2022) Molte sopracciglia sono state sollevate quando il 48enne Dhruv Bogra si è preso un anno sabbatico dalla vita aziendale per attraversare in bicicletta l'autostrada panamericana. La disapprovazione non ha dissuaso il Dhruv, con sede a Delhi, dalla sua spedizione in solitaria non supportata, iniziata con il suo ciclo di Surly Troll nel giugno 2016 a Deadhorse in Alaska e proseguita fino a Cusco in Perù. Quella che molti hanno definito una "decisione folle" si è rivelata un "bellissimo viaggio" per questo ciclista avventuroso, che ha trovato il suo scopo e ha chiamato la corsa di 500 giorni attraverso 15 paesi.
“Ero in un viaggio esplorando il mondo e me stesso. Per me è stata un'opportunità per staccarmi dal cast con cui siamo nati. Non come un ribelle, ma per vedere che c'è di più nel mondo", dice l'uomo la cui ricerca era esplorare il mondo in bicicletta. “Sapevo che non si poteva fare in macchina. Un ciclo era il modo migliore per immergersi nella crudezza di tutto", racconta il 53enne Indiano globale. Il viaggio di 18 mesi e 15,000 km ha portato al suo primo libro Grit, Gravel e Gear nel 2019, trasformando questo uomo d'affari in un autore e un oratore motivazionale.
Amore per l'avventura
Nato a Simla nel 1968 da un padre fauji, l'avventura era lo stile di vita di Dhruv fin da bambino. Dal seguire un jawan che pattuglia un campo minato a scalare un palo alto 30 piedi con una scala, Dhruv non ha mai perso l'occasione di esplorare. Questa sete per l'ignoto lo portò a Borhat in Assam per il suo primo lavoro con Tata Tea. “Ho conseguito la lode in Storia presso lo Sri Venkateswara College di Delhi e non ero entusiasta di lavorare in città. Così, sono finito in un piccolo villaggio dell'Assam che si chiamava kala paani distretto”, ride Dhruv che avrebbe percorso 35 km solo per fare una telefonata. Aveva 21 anni e accettò il lavoro "senza pensarci due volte", ma presto sentì il prurito. Con un accesso limitato a musica, libri e televisione, ha deciso di fare le valigie e tornare alla vita di città in cerca di "stimolazione mentale".
A Delhi, Dhruv si è tuffato nel mondo aziendale con un lavoro di vendita. "Quelli furono i primi giorni della globalizzazione e gli anni decisivi nel commercio al dettaglio", ricorda Dhruv. Ha lavorato con marchi globali come Loreal, Levis, Adidas e Vero Moda, “incontrando 45 rivenditori ogni giorno. Siamo stati coinvolti nella crescita dei grandi marchi e ci siamo visti come pionieri, costruendo una nuova India. Non abbiamo avuto il lusso di perseguire i nostri obiettivi", afferma Dhruv, che attualmente è il capo paese di Forever New. In compenso, il suo amore per la vita all'aria aperta e l'avventura è passato in secondo piano per quasi 15 anni.
La crisi esistenziale ha portato alla vocazione dell'anima
Dopo decenni di lavoro fino al collo, Dhruv ha acquistato una mountain bike nel 2011, si è allenato per 10 mesi e ha fatto la sua prima grande spedizione da Manali a Leh. “Quel viaggio è stato un punto di svolta per me. Percorrendo 500 km per 10 giorni, sono stato per lo più da solo. Sembrava vipassana. I livelli di ossigeno erano così bassi che avrei avuto le allucinazioni. Sembrava che il vento mi stesse parlando (come in The Alchemist)”, dice Dhruv, il quale afferma che il capolavoro di Paulo Coelho ha avuto un ruolo fondamentale nella sua vita.
“Ho avuto questi mini crolli esistenziali in cui mi chiedevo, 'qual è lo scopo della vita?' Quel viaggio ha giocato un catalizzatore nel cambiare la mia mentalità", aggiunge Dhruv che in seguito è andato in spedizioni in bicicletta nel Sikkim, nell'Himachal Pradesh e nell'Uttarakhand. Rendendosi conto di aver completato uno dei viaggi su strada più difficili nei suoi 40 anni, iniziò a spingersi oltre i propri limiti. "I miei sogni sono diventati più audaci." L'incontro con due ciclisti russi che stavano facendo un viaggio di un mese attraverso l'India lo ha spinto nella giusta direzione.
Equipaggiamento per il viaggio epico
Dhruv tornò alla sua vita aziendale con nuovo zelo. “Era un mezzo per porre fine. Volevo lavorare sodo per finanziare i miei viaggi. Dopo che mia figlia si è laureata e ha ottenuto un lavoro negli Stati Uniti, ho potuto pensare di viaggiare audacemente", dice. Ha considerato l'autostrada Transiberiana, dall'Egitto al Sud Africa e alla Pan Europa, prima di stabilirsi sull'autostrada Panamericana, attratto dalla "diversità della cultura e del territorio. Inoltre, nessun altro indiano aveva fatto questa strada prima.
Con 15,000 km da percorrere e 24 mesi in mano, iniziò i preparativi per il viaggio più epico della sua vita. “Sei tu, la tua bicicletta e quasi 40 kg di attrezzatura: acqua, cibo, carburante, un fornello, luce e attrezzi per la riparazione”. Non esiste un corso accelerato per qualcosa del genere, ma per quanto riguarda Dhruv, si allenava da anni, "senza nemmeno sapere che l'avrei fatto un giorno". Le sue precedenti spedizioni gli hanno dato la forza d'animo di cui aveva bisogno: fisicamente, mentalmente e psicologicamente. Ha anche letto tutti i libri che ha trovato che gli hanno dato un'idea del viaggio, imparando tutto da come stare alla larga dagli orsi a combattere i lupi. “In teoria, ero preparato e sapevo che avrei potuto metterlo in pratica in caso di necessità. Sono contento di non essere mai stato attaccato da un animale”, ride Dhruv. L'acquisto dell'attrezzatura ha richiesto un anno, inclusa l'importazione di parti di biciclette dall'Inghilterra e dalla Germania che sono state assemblate a Bengaluru.
“Ora abbiamo negozi come Decathlon, ma nel 2016 ho dovuto esternalizzare quasi tutto perché niente era prontamente disponibile in India. La pianificazione e l'approvvigionamento dell'attrezzatura ha richiesto un anno", afferma l'avventuriero. Visti e assicurazione sanitaria per 15 paesi hanno richiesto sei mesi. Fare le valigie era una sfida: avrebbe sperimentato una vasta gamma di condizioni meteorologiche, dal terreno freddo del Canada al clima caldo e tropicale dell'America centrale. Cibo e vestiti, potenziali incubi logistici sono stati risolti quando ha scoperto di poter effettuare un ordine su Amazon negli Stati Uniti e farlo spedire a qualsiasi ufficio postale in tutto il mondo, che conserverà il prodotto per tre mesi. Il cibo era lenticchie e riso, ma sopravvive principalmente con carne secca, formaggio, burro di arachidi, pane e avena.
Ottenere un controllo sulle sfide
Amici, familiari e colleghi non hanno risposto favorevolmente quando Dhruv ha annunciato i suoi due anni sabbatici dalla vita aziendale. C'erano dei detrattori a casa: suo padre pensava che stesse "attraversando la menopausa", ride Dhruv. “I miei amici pensavano che fossi pazzo a buttare via tutto in una spedizione pazza. La nostra cultura del lavoro non supporta le persone che si prendono una pausa per seguire i propri sogni. Ma è stata la mia opportunità per riconnettermi con me stesso. Sapevo che avrei trovato la risposta lungo la strada, che l'Universo mi avrebbe guidato". A 48 anni, non sentiva di “mettere in pericolo” la sua carriera e ha fatto pace con i possibili esiti. Stava per esplorare il mondo.
Durante quei 18 mesi sulla strada, che gli costarono ₹ 24 lakh, Dhruv incontrò anime gemelle di culture diverse. "Le persone si sono aperte velocemente e mi hanno contattato". Tuttavia, il viaggio è arrivato con più della sua quota di sfide: altitudini estreme, tempo imprevedibile e cibo. “Solo 2500 km dei 15,000 km di viaggio erano un terreno pianeggiante. E il tempo ha fatto il caos. Alcuni giorni erano piovosi e freddi, altri caldi e umidi. I cambiamenti climatici estremi possono giocare con te anche psicologicamente", spiega Dhruv. Per mesi dopo il suo ritorno, ha sofferto di articolazioni infiammate, le "cicatrici che portava con sé dal viaggio".
Un viaggio magico
Il viaggio di due anni è culminato inaspettatamente in 18 mesi in Perù, dove Dhruv ha avuto quella che lui chiama una “sorta di esperienza divina” a Urubamba. “Riuscivo a vedere il monte Chicon da una parte e un fiume dall'altra, ed ero l'unica anima su un tratto di strada che scompariva all'orizzonte. Quel momento è stato magico, sono crollato e sono stato inconsolabile per 15 minuti. Mi sembrava di appartenere a questo posto". Era l'epifania che stava aspettando e non aveva bisogno di andare oltre. "Stranamente, Urubamba non era nemmeno nel piano", dice.
Il viaggio ha fatto capire a Dhruv l'importanza di vivere con uno scopo. “Mi ha aiutato ad evolvermi come persona. Mi ha reso consapevole della natura e mi ha aiutato ad abbracciare l'avventura come parte della vita", afferma il ciclista che ha lanciato il suo libro Grit, Gravel and Gear nell'aprile 2019. "Volevo che le persone conoscessero questi luoghi e parlassero dei cambiamenti climatici, tribù indigene, culture e natura diverse. Volevo che le persone capissero la gioia di fare e l'importanza di non aspettare". Il viaggio ha aggiunto nuovi aspetti alla sua personalità. “Ora aiuto le persone a trovare il loro scopo. Uso la mia conoscenza per dare forma alle loro vite", sorride l'oratore motivazionale che si sta preparando per una breve spedizione in bicicletta nei Ghati occidentali a luglio e ha gli occhi puntati su un viaggio in Norvegia e Islanda. Tuttavia, avverte le persone di non fare nulla di drammatico per sperimentare la libertà. “Fai quello che ti eccita, anche se è piccolo come fare una passeggiata nella natura. Prenditi del tempo per riconnetterti con te stesso. La solitudine può fare miracoli. Provalo", si congeda.
Dhruv ti dice come fare il viaggio sulla Panamericana:
1. Allenarsi in modo adeguato e senza supporto in condizioni simulate di terreno estremo come strade sterrate, alta quota e condizioni climatiche difficili (neve, pioggia, calore, umidità).
2. Mettiti alla prova, sistema di campeggio, robustezza della bicicletta e altre attrezzature in queste condizioni diverse, in particolare sistemi di cottura, filtrazione dell'acqua, tenda e abbigliamento per il freddo.
3. Incorporare i cambiamenti climatici stagionali e le variazioni climatiche tra i continenti nella pianificazione di abbigliamento e attrezzatura che dovrebbero essere leggeri, minimalisti e con prestazioni tecniche elevate.
4. Oggetti come una bomboletta di spray per orsi, fischietto ad alta frequenza, caricatore solare, mappe cartacee, Garmin Inreach Messenger, un buon filtro per l'acqua, fiammiferi a prova di tempesta, coltello da caccia, esca per accendere un fuoco, telo di alta qualità, possono salvarti la vita .
5. L'assicurazione di viaggio mondiale dovrebbe includere il rimpatrio delle salme in caso di morte.
6. I valichi di frontiera su strada in bicicletta in Centro America sono rischiosi anche se coperti da un trattato dall'India. Per il ciclismo attraverso l'America Centrale, controlla con l'ambasciata in India.
7. Porta con te due telefoni, una carta di debito per viaggiatori del mondo, contanti limitati nascosti in luoghi segreti sulla bici.
Puoi leggere di più sul viaggio di Dhruv nel suo libro Graniglia, ghiaia e attrezzi