(Aprile 20, 2023) L'anno era il 2003. Subramanian "Mani" Krishnan era al verde nella Bay Area, con una moglie e due figli da sfamare. I lavori sarebbero iniziati presto, alle 7 del mattino, quando Krishnan e sua moglie, Anandhi, avrebbero iniziato a preparare la pastella di dosa appena fermentata nella loro casa di San Jose. Quindi, Krishnan avrebbe lasciato la sua casa a San Jose, la sua macchina piena di container da 32 once pieni fino all'orlo. Andava da un negozio di alimentari all'altro, chiedendo loro di vendere la sua pastella. Mani Krishnan era sulla quarantina, allora, e aveva ipotecato la sua casa per la sua attività di pastella di dosa. "Pensavo che fosse meglio essere infelici da soli piuttosto che lavorare per qualcun altro ed essere ancora più infelici", ragionò. La sua idea non era nuova: c'erano molte piccole imprese casalinghe che producevano dosa pastella. Una manciata di negozi ha accettato di immagazzinare il suo prodotto, solo se venduto. Tuttavia, la domanda era in aumento e l'USP di Krishnan era il suo metodo scientifico, il suo uso della tecnologia e il fatto che seguiva le linee guida della FDA. Vent'anni dopo, Mani Krishnan, il fondatore di Alimenti Shastha, è l'indiscusso 'dosa king' degli USA.
Shastha Foods ha venduto oltre 170 milioni di "crepes dell'India meridionale", come sono affettuosamente conosciute dalla popolazione non indiana. Con il coraggio di correre dei rischi, la determinazione a sollevarsi da circostanze molto difficili e la convinzione incrollabile nel potenziale che il cibo della sua colazione d'infanzia - il dosa - conteneva, Mani Krishnan non si limita a vendere cibo - ha introdotto il piatto più amato dell'India meridionale a un pubblico globale riconoscente. "Voglio vendere un miliardo di dosas", osserva spesso. L'azienda ha 350 negozi negli Stati Uniti e in Canada, che operano su 35,000 piedi quadrati, un'unità di produzione all'avanguardia. La pastella dosa di Shastha è un alimento base nelle famiglie indiane dell'ovest. Il video immensamente popolare del vicepresidente Kamala Harris e Mindy Kaling che preparano un masala dosa presenta anche la pastella Shastha dosa.
Viaggio negli Stati Uniti
Mani è nato a Thirunelveli, una piccola città del Tamil Nadu (famosa per i suoi halwa, a base di latte e chicchi di grano). Come tante migliaia di altri prima di lui, Mani Krishnan è arrivato negli Stati Uniti, nel 1977, per raggiungere la sua famiglia. Aveva una laurea in commercio e una certa esperienza come contabile a Mumbai. La sua famiglia, che si era trasferita lì qualche anno prima, viveva a San Jose, dove anche Mani aveva stabilito la sua base.
Ha trovato lavoro in un'azienda tecnologica, rendendosi presto conto che non voleva lavorare per qualcun altro. Quindi, ha avviato un'attività di esportazione di hardware, inviando dischi rigidi, schede madri e processori in India. All'inizio gli affari andarono bene: questo era l'inizio del boom delle dot-com e sebbene i tempi fossero difficili, Mani decise di restare fedele. Alla fine degli anni '1990, l'azienda ha chiuso. “Quando quell'attività è andata male, sono arrivato a un punto in cui ho dovuto ricostruire la mia vita da zero. Allora avevo 40 anni ', il Indiano globale disse.
Mani doveva sbarcare il lunario, aveva una famiglia da mantenere. Conosceva il business dell'export-import e poteva vedere la diaspora indiana - e le sue richieste - crescere nel corso degli anni. Ha deciso di portare negli Stati Uniti il caffè filtro in polvere, che ogni indiano del sud ama e desidera. Ha portato alla sua idea da un milione di dollari: fare idli e dosa pastella. Ha notato una crescente domanda di cibo: la diaspora indiana stava crescendo e desideravano ardentemente il cibo casalingo. Dosa e idli sono gli alimenti base mattutini nella maggior parte delle case dell'India meridionale, ma preparare la pastella è un processo che richiede tempo. “Ci siamo imbattuti nell'idea di vendere la pastella idli nel 2003; non abbiamo fatto uno studio di mercato formale ma abbiamo fatto un'osservazione; era la fase in cui c'era un costante aumento delle famiglie nucleari indiane negli Stati Uniti e la gente non aveva tempo per comprare il riso, metterlo in ammollo, macinarlo e lasciarlo fermentare", ha ricordato. Mani ha incassato, ipotecando la sua casa per aiutarlo a iniziare.
Sfide alle opportunità
Era il 2003 e, dopo l'investimento iniziale, a Mani era rimasto ben poco. Il fallimento non era un'opzione. Sua moglie, Anandhi, si è unita a lui e hanno iniziato a lavorare fuori dalla cucina di casa, facendo di tutto, dalla produzione, all'etichettatura e alla distribuzione. La coppia si alzava presto, si metteva al lavoro alle 7 del mattino e si sedeva accanto al macinino da 2 litri per fare la pastella della dosa. Dopo che la pastella è stata preparata e confezionata in contenitori da 32 once, Mani avrebbe iniziato il duro viaggio intorno a San Jose, affrontando i proprietari di negozi di alimentari scettici.
“In buona fede, lascerei loro i nostri prodotti. Facevo telefonate regolari per prendere i follow-up e dovevo persino tornare indietro per ritirare tutti i pacchetti invenduti e scartarli ", ha ricordato. È stato questo perfezionismo, questa infallibile attenzione ai dettagli e un servizio clienti di prima classe, che hanno aperto la strada al suo successo, proprio come Mafat Patel, co-fondatore della catena di negozi di alimentari Patel Bros. “C'erano già giocatori sul mercato. Penso che il sistema che ho creato mi abbia aiutato a mantenere la qualità, a garantire la coerenza nella consegna e anche a crescere. Sono orgoglioso di poter affermare che negli Stati Uniti si tratta di tecnologia indiana”, Mani disse.
L'impero Shastha Foods
Alla fine del loro primo anno di attività, Mani aveva estinto il mutuo e il suo sistema di consegna era stato aggiornato dal sedile posteriore della sua auto a un furgone refrigerato. "Presto, l'abbiamo superato e abbiamo investito in piccoli camion refrigerati", ha detto. In questi giorni, il reparto consegne è in fermento ogni giorno, con oltre una dozzina di camion refrigerati che attraversano la città. C'erano delle sfide, però. Il primo sono stati gli ingredienti stessi: riso e dal, che ha acquistato dall'Africa, da Dubai e dagli Stati Uniti.
Ogni giorno, presso la sede di San Jose di Shastha Foods, vengono prodotti oltre 12,500 chili di pastella. Il processo, di cui Mani è molto orgogliosa, è completamente automatizzato. Riso e dal vengono caricati su una macchina automatica di pesatura e distribuzione, quindi immersi in acqua. Gli ingredienti vengono puliti e caricati su macine a pietra su misura. "Ogni minuto, quattro contenitori di pastella Shastha idli vengono venduti negli Stati Uniti", ha detto Mani The Hindu. Nel 2017, l'azienda ha anche lanciato i suoi prodotti biologici e produce una pastella con miglio, oltre a un mix di Khichdi ayurvedico.
Il cliente è sempre il re
Mani non dà nulla per scontato, dice. "Per noi, il servizio e la qualità sono fondamentali. Quindi, se a causa di circostanze impreviste, un articolo va male, mi assicuro di assumermene la responsabilità personale ed emettere un rimborso completo o una sostituzione." Ogni volta che poteva, Mani si avvicinava per incontrare personalmente i clienti, per riprendere un prodotto scadente e sostituirlo.
Shastha Food ora offre circa 16 varietà di pastelle dosa e vende anche prodotti essenziali come riso, lenticchie, dals, sottaceti, dolci e prodotti a base di miglio. E anche dopo tale successo, Mani rimane umile, un convinto sostenitore del pensiero elevato e della vita semplice. "Una grande casa o uno stile di vita lussuoso non sono mai stati un obiettivo per me", ha detto. "So per esperienza che i soldi vanno e vengono e quindi volevo creare qualcosa che potesse fare una differenza significativa".
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