(Giugno 9, 2023) “L'ho tenuto segreto per un po'. Sono onorato di dire che sono stato scelto come artista per far parte di questo progetto storico. Il mio disegno delle balene franche australi è stato selezionato per la nuova moneta da 5 Rand sudafricani. Da numismatici, designer, incisori, metallurgisti, tipografi: le molte mani che ci hanno lavorato fino ai milioni di mani che terranno le monete. La maggior parte delle persone che usano questa moneta non sapranno mai chi siamo", scrive Sujay Sanan su Instagram. Un'opera squisita dell'artista 39enne di Città del Capo ha trovato il suo posto eterno sulla nuova moneta da 5 rand del Sudafrica, intrecciando per sempre il suo spirito creativo con l'essenza della nazione.
Entrare a far parte della storia del Sudafrica
Era la fine del 2019 quando un'e-mail di SA Mint, la sussidiaria della South Africa Reserve Bank, lasciò un po' perplesso l'artista indiano di Cape Town. Esitò a rispondere, incapace di capire perché la banca lo stesse convocando per un incontro. Fu solo dopo la gentile persuasione della sua allora compagna e ora moglie che acconsentì con riluttanza. Giorni dopo, si ritrovò nell'atrio di un hotel del centro dove fu introdotto in una stanza avvolta da un'aria di segretezza. Davanti a lui c'era una cartella con l'etichetta "Top Secret". “Nella riunione è stato rivelato che ci diranno un segreto di importanza nazionale, e il governo del Sudafrica lo ha classificato come top secret. È una questione di sicurezza nazionale”, dice Indiano globale, collegandosi tramite una videochiamata dalla sua casa sulle pendici orientali della Table Mountain a Città del Capo, dove si è trasferito dieci anni fa.
Dopo aver firmato un NDA di 40 pagine, è venuto a conoscenza di un concorso aperto che invitava i residenti e i cittadini del Sud Africa, in particolare gli artisti, a offrire i loro portafogli e la loro essenza creativa, per un'impresa grandiosa come il rinnovamento stesso della valuta della nazione. Sujay è stato tra i 60-90 artisti sudafricani scelti per la "tappa finale della selezione per presentare le proposte per la moneta". Avevano due mesi per presentare i loro disegni e soddisfare una condizione. "Ciò che disegniamo non potrebbe assomigliare a nessuna fotografia o disegno esistente." Sujay era entusiasta, poiché “Questo fa parte della mia filosofia lavorativa. Mi piace creare dalla mia immaginazione.” Ha accuratamente racchiuso tre schizzi della balena franca australe in una cartella per essere giudicati da una giuria. Poco prima dell'inizio della pandemia, è stato rivelato che il suo lavoro è stato selezionato per la nuova moneta da 5 rand. Tuttavia, doveva essere tenuto segreto. “Dal momento che il progetto era riservato, non l'ho nemmeno detto a mia madre finché non sono dovuto partire per Johannesburg per il lancio di quest'anno”, sorride l'artista.
La sua opera d'arte - un disegno di una balena franca australe con il suo piccolo - è stata immortalata nella nuova moneta da 5 rand del Sud Africa (che sostituisce lo gnu). L'artista è entusiasta di aver avuto un piccolo ruolo nella storia del Sudafrica. "Essere parte di qualcosa di così importante, perché non ci sarà mai un'altra moneta in circolazione nella mia vita, mi riempie di profondo stupore", riflette l'artista, il cui obiettivo non è la ricerca della fama, ma rimanere perennemente rilevante. “La fama può essere di breve durata, ma se sei rilevante rimane per sempre. Mentre forse solo un migliaio di persone sono a conoscenza dell'esistenza della moneta, è destinata a essere toccata dalle mani di sessanta milioni. È una moneta da 5 rand, quindi se sei povero in Sud Africa, c'è una probabilità del 100% che nei prossimi cinque anni l'avresti usata. Condivide un toccante aneddoto sull'incontro, in un parcheggio del centro città, con una donna che ha scelto di preservare la nuova moneta. “Mi ha pervaso un senso di gioia mentre entravo a far parte della vita di qualcuno – qualcuno che non mi conosce, qualcuno che non conosco. Ha suscitato gioia il fatto che abbia deciso di tenerlo e di non usarlo. Sembra essere rilevante e non famoso ", aggiunge.
Il viaggio per assistere alle sue opere d'arte adornare la moneta in circolazione è durato tre anni, un risultato che chiama grande e piccolo allo stesso tempo. È come scartare una moltitudine di piccoli regali per gli anni a venire, ognuno con il proprio significato. "C'è un piccolo regalo quando vedo mio figlio di cinque anni crescere e avere delle monete in banca, e lui saprà che è stato suo padre, questo è un piccolo regalo per me", sorride l'artista. Ricorda anche con affetto quando, per la prima volta, ricevette la sua moneta come resto durante una semplice transazione in un negozio, infondendo all'esperienza un profondo senso di significato personale.
Prima che il suo lavoro arrivasse alla moneta, Sujay ha dedicato innumerevoli ore e settimane a rifinire meticolosamente gli schizzi che avrebbero dato vita alla balena franca australe. Scegliendo deliberatamente di rappresentare il tenero momento del parto, ha cercato di trasmettere un profondo messaggio di conservazione e speranza. "Mostrare una madre e il suo cucciolo in questa sorta di equilibrio nella moneta è un messaggio di speranza che ci sarà spazio per le balene e, metaforicamente, uno spazio per noi in futuro".
La balena franca australe, un fanone, ha acquisito il suo soprannome perché era considerata la balena "giusta" da cacciare, a causa del suo alto contenuto di grassi. Una volta uccisi, i loro corpi galleggiavano sull'acqua ed erano più facili da trascinare a riva durante la caccia alle balene. Le spietate pratiche di caccia li hanno portati pericolosamente vicini all'estinzione, tuttavia con gli sforzi di conservazione, i numeri sono aumentati nel recente passato.
Dai frutteti di Himachal al NID di Ahmedabad
Il ricordo più antico del nativo di Mumbai proviene dal pittoresco monastero di Kaza a Spiti, dove spesso si meravigliava dei monaci che dipingevano abilmente i murales mentre ascoltavano i canti buddisti. Cresciuto tra i paesaggi mozzafiato dell'Himachal Pradesh, ha sviluppato una profonda affinità per la natura, la fauna selvatica e l'arte. “Ho sempre voluto essere un artista e volevo lavorare con la fauna selvatica. Prima di poter scrivere, potevo disegnare e sapevo che era quello che volevo fare", ricorda. Grazie a suo padre, un impiegato statale distaccato nell'Himachal, da bambino finì per immergersi nella bellezza della natura selvaggia. Dalle escursioni con un amico del villaggio di Kalpa alla raccolta delle mele dai frutteti e alla ricerca di creature mitiche, la sua educazione è stata caratterizzata da un ritmo di vita tranquillo, circondato da montagne maestose, silenzio tranquillo e spazio sconfinato per l'immaginazione. “Erano tempi molto diversi. Non puoi viverlo adesso”, dice Sujay.
Questo lo ha portato al National Institute of Design di Ahmedabad. Sempre uno con un appetito per i rischi, ha abbandonato il suo esame pratico del primo anno di laurea per sostenere il colloquio NID, che ha superato con successo, spingendolo a ritirarsi dal suo programma di laurea. È stato al NID che ha acquisito abilità inestimabili nel pensiero critico, nell'autoriflessione e in una spinta incrollabile all'eccellenza. "È un posto molto speciale per me perché devo molto di quello che sono oggi a quello che ho imparato lì". A 21 anni ha iniziato a lavorare su progetti sostanziali e, appena due anni dopo la laurea, ha aperto uno studio di design a Delhi insieme a un amico. Mentre le cose sembravano andare bene in superficie, nel profondo sentiva una persistente disconnessione dalla sua verità interiore. “Il design e l'arte sono molto diversi. Nel design, stai lavorando per la funzione, che tende ad essere legata al cliente e al progetto. Arte: lavori per la funzione di manifestare ciò che c'è nel tuo cuore e nella tua mente”, dice Sujay, che ha rinunciato a tutto per trasferirsi in Sud Africa nel 2014 per lavorare esclusivamente sull'arte.
Una vocazione all'amore e all'arte
È stato l'amore che gli ha fatto fare il salto di fede e spostare i continenti. Ha incontrato Sophia, la sua attuale moglie, alla Indian Mountaineering Foundation di Delhi e ha capito subito di aver trovato il vero amore. Spinto da un profondo legame sia con l'arte che con l'amore, Sujay ha fatto la scelta coraggiosa di trasferirsi in Sud Africa, che ha evocato i ricordi della sua infanzia serena in mezzo alla natura selvaggia. “Sono venuto in Sud Africa con un obiettivo: diventare un artista. Non era niente come il caos della vita aziendale a Delhi, invece qui ho sperimentato il silenzio. Non avevo amici e Internet era sciatto in passato, quindi mi ha dato molto spazio per entrare in me stesso", rivela Sujay che ha lentamente iniziato a fare amicizia, grazie alle folli arrampicate. “Ma non ho mai parlato del mio lavoro né mostrato il mio lavoro a nessuno fino alla mia prima mostra nel 2016 a Città del Capo. È stato allora che le persone hanno finalmente potuto vedere cosa faccio. Abbastanza ben accolto, gli ha aperto molte porte in città. “Sono stato invitato alle aste dal WWF, Wavescape. Improvvisamente, non ero più così tranquillo a Città del Capo”.
In questi ultimi anni si è “impegnato analiticamente” con diversi medium. Ha esplorato esclusivamente gli acquerelli, evitando intenzionalmente l'uso del bianco o del nero, "per osservare le sfumature più scure e più chiare mentre i colori si mescolano". "Ho passato un anno a dipingere all'aperto come pratica bisettimanale che mi ha costretto a osservare i colori della natura", aggiunge.
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L'artista, che si arrampica tre volte alla settimana e si allena su sei, ama anche il giardinaggio e lavora a progetti di artigianato con suo figlio. "Vivere vicino a un parco nazionale ha i suoi vantaggi dato che spesso andiamo nelle foreste a fare passeggiate". Sujay, che ha aggiunto una piuma al suo cappello con la nuova moneta da 5 rand, dice che ha ancora molta strada da fare. “Ho queste grandi visioni di ciò che voglio creare. E mi sto allenando per diventare abbastanza bravo da creare le cose che vedo. Il meglio deve ancora venire”.
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