(Marzo 19, 2024) La prima trasmissione televisiva in una casa in India è avvenuta a casa sua. Quindi, è del tutto naturale che le persone presumano che il Dr. B. Jayant Baliga si concentrerà sui computer in futuro. Tuttavia, lo scienziato ha creato qualcosa che combinava due campi correlati: ingegneria elettronica ed ingegneria elettrica. Questa invenzione è stata l'IGBT (Insulated Gate Bipolar Transistor), un tipo di interruttore simile a quelli che si trovano nelle case. Tuttavia, la versione del Dr. Baliga è incredibilmente piccola, può accendersi e spegnersi 100,000 volte al secondo e può gestire energia ad altissima tensione.
Conosciuto come una delle menti più brillanti nel campo dell'ingegneria elettrica, lo studioso è anche destinatario del Global Energy Prize 2015 per l'invenzione, lo sviluppo e la commercializzazione dell'IGBT, una delle innovazioni più importanti per il controllo e distribuzione dell'energia. “Recentemente sono stato inserito nella Hall of Fame degli inventori e mi hanno dichiarato l'uomo con la 'maggiore impronta di carbonio negativa' a causa dell'impatto degli IGBT sui sistemi energetici e sull'elettronica di potenza. Ognuno di questi è speciale a sé stante. Quest’ultimo mi attribuisce il merito di essere l’unico inventore degli IGBT, e quindi è speciale”, ha condiviso il Dr. Baliga in un’intervista.
L'invenzione più famosa dello scienziato viene utilizzata in tutto il mondo in varie applicazioni come sistemi di condizionamento dell'aria, elettrodomestici come lavastoviglie, miscelatori e frigoriferi, automazione industriale compresa la robotica, apparecchiature mediche come scanner CAT e gruppi di continuità, trasporti pubblici elettrici e auto ibride, motori sistemi di controllo, elettronica di veicoli, nonché telefoni cellulari, laptop e CPU di server.
Nato per la scienza
Nato a Madras, in India, nel 1948, il dottor Baliga è cresciuto in varie città. Suo padre Bantwal Vittal Manjunath Baliga, fu uno dei primi ingegneri elettrici dell'India nei giorni precedenti l'indipendenza e presidente fondatore del ramo indiano dell'Institute of Radio Engineers, che in seguito divenne l'IEEE in India. Ricordando il tempo in cui la prima TV indiana fu trasmessa da casa sua, lo scienziato raccontò: “Mio padre era l'ingegnere capo di All India Radio dopo l'indipendenza. C'era una mostra a Delhi negli anni '1950 in cui utilizzavano la configurazione di una telecamera e un trasmettitore di All India Radio per mostrare una trasmissione televisiva all'interno dei locali espositivi. Mio padre voleva verificare se il segnale poteva essere ricevuto a una distanza maggiore”. Aveva un televisore installato a casa sua a Teen Murti Marg. "Ciò ha suscitato molto scalpore nel quartiere", ha aggiunto.
Questa esperienza lo spinse a intraprendere una carriera nel campo dell'ingegneria e, dopo aver completato la scuola, lo scienziato si iscrisse all'Indian Institute of Technology (Madras), per una laurea in ingegneria elettrica. Parlando della sua esperienza presso l'istituto, lo scienziato ha affermato: “L'IIT è un luogo fenomenale per darti una fondazione, dove ti viene fornita un'ampia copertura di argomenti in ogni ramo. Ai miei tempi non c’erano corsi facoltativi e ogni gruppo doveva seguire una serie di corsi obbligatori. Ma sono stati scelti in modo tale che abbiamo ricevuto una formazione a tutto tondo sui materiali, sull'elettronica, sulla matematica, sulla fisica, sulla chimica, ecc. E questo aiuta molto quando si lavora nella ricerca permettendoti di pensare in modo interdisciplinare. Quindi questo mi ha aiutato molto quando sono andato negli Stati Uniti.
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Lo scienziato ha sempre attribuito all'istituto il merito del suo successo nel campo. E così, anni dopo, ha fatto alcune donazioni significative all’IIT, Madras. “IIT Madras è sempre un posto speciale e mi ha aiutato molto. Per restituirlo, l’ho donato all’istituto per dare borse di studio agli studenti con i soldi che ho ricevuto insieme al Global Energy Prize e ad altri premi simili”, ha detto.
Dopo la laurea, il Dott. Baliga si è trasferito negli Stati Uniti d'America per proseguire gli studi superiori. È interessante notare che lo scienziato aveva difficoltà a ottenere aiuti finanziari mentre proseguiva i suoi studi universitari ed era molto preoccupato per la sua capacità di far fronte ai rigori accademici degli Stati Uniti. “Ho finito per dimostrare che si sbagliavano ottenendo un perfetto GPA 4.0 e ottenendo il miglior dottorato di ricerca. medaglia del Rensselaer Polytechnic Institute di New York City.
Il genio
Dal 1974 al 1988, il Dott. Baliga ha condotto diversi progetti di ricerca presso il Centro di ricerca e sviluppo della General Electric a Schenectady, New York. Alla guida di un team di 40 scienziati, si sono concentrati sui semiconduttori di potenza e sui circuiti integrati ad alta tensione. A quel tempo il transistor, indispensabile per i computer, era già stato scoperto e utilizzato. Il Dr. Baliga mirava a creare un dispositivo a semiconduttore in grado di controllare apparecchiature pesanti come luci fluorescenti compatte, condizionatori d'aria e motori elettrici.
Durante quel periodo, aziende come GE e Westinghouse stavano sviluppando i loro transistor bipolari per applicazioni ad alta potenza. Nel frattempo, un altro gruppo, guidato da Siliconix e International Rectifier, stava lavorando su un diverso tipo di transistor noto come MOSFET di potenza. Ed è stato proprio lo scienziato a pensare di unire la fisica dei due. “C'era un vicepresidente della GE che stava sviluppando una pompa di calore per applicazioni di condizionamento dell'aria. Era frustrato dal fatto che i transistor in uscita si stessero guastando e che il circuito necessario per azionare la motopompa fosse troppo grande, costoso e molto ingombrante da assemblare", ha spiegato. Indiano globale disse.
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La leggenda
Lo scienziato è il solo responsabile del risparmio sui costi di oltre 15 trilioni di dollari per i consumatori. "Grazie all'IGBT il mondo non ha dovuto costruire almeno 600 dighe idroelettriche delle dimensioni della diga di Hoover in Nevada", ha spiegato lo scienziato. I suoi contributi nel campo gli sono valsi numerosi riconoscimenti tra cui l'IEEE Newell Award nel 1991, l'IEEE Morris N Liebmann Memorial Award nel 1993, l'IEEE JJ Ebers Award nel 1998 e l'IEEE Lamme Medal nel 1999. Nel 2011, lo scienziato ha ricevuto dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama la Medaglia Nazionale per la Tecnologia e l'Innovazione, il più alto riconoscimento per un ingegnere negli Stati Uniti.
“Qualcosa che da immigrato non avrei mai sognato di venire qui con, come ho detto, circa otto dollari in tasca e una valigia. Finire alla Casa Bianca con il Presidente che ti onora è semplicemente incredibile. Sfortunatamente, i miei genitori non erano vivi quando ciò accadde. E anche la Medaglia d'Onore dell'IEEE, ad esempio, è arrivata molto più tardi, nel 2014. Sono morti negli anni '1990", ha affermato lo scienziato.
Attualmente ricopre il ruolo di illustre professore universitario di ingegneria elettrica e direttore fondatore del Power Semiconductor Research Center della NC State University, il Dr. Baliga è anche il fondatore di tre società che mirano a concedere in licenza e commercializzare le sue invenzioni: Giant Semiconductor Corporation, Micro-Ohm Corporation , Silicon Wireless Corporation (successivamente ribattezzata Silicon Semiconductor Corporation).
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