(Aprile 27, 2023) "Sebbene io sia il primo indiano a ricevere la Medaglia Boltzmann, non sono il primo indiano che ha svolto un buon lavoro nel campo della fisica statistica", condivide un umilissimo Dr. Deepak Dhar mentre si connette con me durante una chiamata, aggiungendo , “L'India ha prodotto una serie di grandi fisici statistici, tra cui il Dr. SN Bose e il Dr. Meghnad Saha. Allora non esisteva la medaglia Boltzmann, ma hanno fatto un lavoro davvero eccezionale. Detto questo, devo aggiungere che questo premio ha attirato l'attenzione della gente comune su tutto l'interessante lavoro che stanno facendo gli scienziati indiani e di cui sono molto contento”.
Un illustre fisico indiano, il 72enne Dr. Dhar si è ritagliato una nicchia nel regno della fisica statistica e della fisica della materia condensata. Con una carriera che dura da oltre quattro decenni, ha dato diversi contributi significativi alla nostra comprensione dei principi fondamentali della natura. Il primo fisico indiano in assoluto ad essere scelto per la Medaglia Boltzmann, che è il più alto riconoscimento in fisica statistica, il dottor Dhar è stato recentemente insignito del Padma Bhushan dal governo indiano nel 2023. “Sono onorato di ricevere questo premio e molto felice ottenere questo riconoscimento. Questo tipo di premi e riconoscimenti non capita a tutti", condivide il Indiano globale, che attualmente presta servizio come illustre professore emerito presso il Istituto indiano di educazione e ricerca scientifica (IISER) a Pune.
Il mondo della scienza
Nato nella piccola città dell'Uttar Pradesh nell'anno 1951, il dottor Dhar era un bambino curioso, attratto dalla scienza e dalla matematica. Con suo padre che lavora nel servizio giudiziario dello stato, il fisico condivide che è rimasto in varie parti di UP. “Mio padre era un funzionario del servizio giudiziario governativo nell'Uttar Pradesh. Quindi venivamo trasferiti da una città all'altra ogni due o tre anni. Sono nato a Pratapgarh e poi mi sono trasferito in varie città dello stato, tra cui Moradabad, Agra, Meerut, Bijnaur e Pilibhit. Avevo un po' paura di andare in una nuova scuola perché sarei stato un nuovo arrivato, tra studenti che si conoscevano dal livello I. Ma, crescendo, mi sono abituato di più e sono stato in grado di farmi molti amici. Essendo bravo negli studi, sarei il primo classificato della classe. Essendo un bambino di una famiglia della classe media, non ho avuto un'infanzia molto privilegiata, ma non ho dovuto affrontare molte grandi sfide”, dice.
Mentre sua madre voleva che diventasse un ufficiale della IAS, il fisico fu incoraggiato da suo padre a scegliere una carriera scientifica. “Mio padre mi portava a casa alcune riviste scientifiche da leggere. E ce n'era uno che mi piaceva davvero, chiamato Understanding Science. Inizialmente, ho dovuto affrontare alcune difficoltà nella comprensione del contenuto della rivista, poiché il libro era in inglese ed ero uno studente hindi medio. Ma alla fine, queste riviste non solo mi hanno incuriosito di più a studiare scienze, ma mi hanno anche aiutato a imparare l'inglese", condivide, aggiungendo: "Ho anche frequentato la scuola estiva all'IIT Kanpur, dove sono stato introdotto per la prima volta alle schede perforate del computer. L'ho trovato piuttosto affascinante e volevo saperne di più. Ho anche potuto incontrare lì i miei colleghi di tutta la nazione, il che ha ulteriormente suscitato il mio interesse nel perseguire una carriera nelle scienze.
Dopo aver terminato la scuola, il dottor Dhar si è trasferito per conseguire un B.Sc. all'Università di Allahabad. “Mio padre ha soggiornato al Sir Sunder Lal Hostel, mentre studiava all'Università. Quindi ci sono rimasto anch'io”, racconta il fisico, che si è trasferito all'Indian Institute of Technology, Kanpur, per conseguire un master in fisica. “Mentre ero all'IIT, diversi miei coetanei si stavano preparando per entrare a far parte di varie università statunitensi. Tra le opzioni che avevo, ho scelto di studiare al California Institute of Technology di Pasadena, e mi piace molto la mia scelta", dice.
Un nuovo inizio
Il passaggio dall'Uttar Pradesh agli Stati Uniti d'America è stato un grande cambiamento per il fisico. Non vedendo l'ora di seguire le sue lezioni, incontrare nuovi colleghi e lavorare su alcuni progetti entusiasmanti, il Dr. Dhar è rimasto impressionato dagli Stati Uniti non appena è atterrato lì. Condivide “La maggior parte degli indiani è cresciuta con l'idea che se sai parlare un buon inglese, allora sei al vertice della società. Ho studiato in una scuola media hindi, quindi venire in America e vedere che tutti, compresi i bidelli, conversavano in inglese è stato piuttosto impressionante per me.
Subito dopo aver iniziato il suo dottorato di ricerca. Naturalmente, il fisico si iscrisse ai suoi studi di dottorato sotto la guida del famoso scienziato Jon Mathews. Ma c'era un altro scienziato, che ha avuto un profondo impatto sul dottor Dhar e sul suo viaggio. “Ho avuto modo di assistere a una conferenza del Dr. Richard Phillips Feynman, che ha ricevuto il Premio Nobel per la Fisica nel 1965 per i suoi contributi allo sviluppo dell'elettrodinamica quantistica. È stata un'esperienza che mi ha cambiato la vita. Quindi, quando ho iniziato il mio secondo anno al college, ho fatto il mio nome per essere il suo assistente didattico. Una volta, mentre stavo valutando un compito, si avvicinò a me per vedere come stavo controllando i documenti. Ha consigliato che invece di segnare ogni domanda, dovrei dare un voto finale in modo che anche gli studenti che sono abbastanza bravi possano sapere che possono fare un po' meglio. E l'ho portato con me fino ad oggi", condivide il fisico.
Ma la sua permanenza al Caltech non riguardava solo gli accademici. Il fisico, che lì ha fatto degli ottimi amici, condivide che si è anche divertito molto durante il suo periodo all'università. “Essendo un indiano del nord, mi piacevano molto le montagne. Con mia grande gioia, ogni mattina, quando aprivo la finestra della mia stanza, potevo vedere le montagne della California. Io e i miei amici andavamo a fare un giro la sera finché non trovavamo un buon ristorante e trascorrevamo un po' di tempo lì. Mi sono divertito lì", condivide il fisico.
Ritorno in patria
Sebbene diversi studiosi che si trasferiscono negli Stati Uniti per studiare continuino a lavorare lì, questo fisico ha scelto di tornare nel paese subito dopo aver terminato il suo dottorato di ricerca. Ha iniziato la sua carriera come ricercatore presso il Tata Institute of Fundamental Research (TIFR), Mumbai nel 1978, e vi è rimasto fino alla pensione nel 2016. “Ricordo di aver letto un libro sulla vita di Madame Curie, che mi ha ispirato a dedicarmi al mondo accademico. Volevo trasmettere le conoscenze che avevo acquisito nel corso degli anni e vedere una generazione più giovane trarne il meglio. Ma, detto questo, dovrei aggiungere che è un lavoro abbastanza appagante fornire ai giovani scienziati la conoscenza», condivide il fisico.
In una carriera che dura da circa quarantacinque anni, il Dr. Dhar ha lavorato sulla meccanica statistica e sulla cinetica dei reticoli casuali, e il suo lavoro ha ampliato la comprensione umana delle discipline. Accreditato con l'introduzione del concetto di dimensione spettrale negli studi dei frattali e contribuito allo sviluppo di una metodologia per determinare i loro fenomeni critici utilizzando tecniche di gruppo di rinormalizzazione nello spazio reale, il fisico condivide: "L'obiettivo principale del mio lavoro è finalizzato a migliorare la teoria comprensione, e non tanto verso le applicazioni. C'è un lavoro sull'elettroporazione in cui sono stato coinvolto con Sukhendu Dev, che trova applicazione nella pratica clinica attuale per la somministrazione di farmaci nel trattamento di alcuni tipi di cancro. Il mio ruolo in questo lavoro è stato quello di trovare formule approssimative per il campo elettrico per diverse geometrie di elettrodi, utili per ottimizzare il progetto. Questo documento continua a essere citato.
Continuando a trasmettere le sue conoscenze alla nuova generazione, il fisico condivide il fatto che, nonostante le difficoltà del campo, sceglierebbe comunque di studiare fisica anche se potesse tornare indietro nel tempo. “La scienza è un viaggio molto emozionante e continua a darti le sue ricompense. Anche se queste ricompense non ci fossero, ci si sente molto felici di lavorare nella scienza. Ci sono abbastanza ricompense per il fatto che ti rendi conto che il tuo lavoro ha un certo valore. Questi tipi di riconoscimenti sono accidentali e non sono la ragione per cui facciamo ricerca", condivide il fisico mentre chiude.