(Novembre 2, 2021) La prossima volta che tenti di risolvere un cruciverba del NYT o del LA Times, tieni d'occhio il sottotitolo. È molto probabile che il cruciverba che stai cercando di risolvere sarebbe stato costruito da un giovane banchiere d'affari con sede a Mumbai, che ha avuto una passione per i cruciverba sin dai suoi giorni di ingegneria. Incontra Mangesh Ghogre, il 41enne direttore esecutivo e responsabile del capitale azionario di Nomura Holdings, che è stato l'unico indiano ad aver pubblicato i suoi cruciverba in alcune delle principali pubblicazioni americane ed è il primo indiano ad aver giudicato il cruciverba americano Torneo diretto dal New York Times.
In un momento in cui la maggior parte dei suoi coetanei era impegnata a decifrare GRE e GMAT per andare negli Stati Uniti, Ghogre era impegnato a risolvere i cruciverba senza aspettarsi che l'enigma un giorno trasformasse la sua vita in modi che poteva solo immaginare. Oggi, mentre la maggior parte dei suoi coetanei risiede negli Stati Uniti o nel Regno Unito, è Ghogre a detenere il primato unico di essere l'unico indiano a guadagnare il primo posto in alcune delle migliori pubblicazioni americane.
Il ragazzo di Panvel che ha fatto le cose in grande
Nato a Panvel, alla periferia di Mumbai, nel 1980, Ghogre ha condotto la vita di un tipico indiano della classe media negli anni '1980. Suo padre lavorava nello stabilimento Reliance e sua madre era una casalinga. Le loro vite ruotavano attorno a Mumbai e Nagpur (la loro città natale) e c'era poca o nessuna esposizione a un mondo al di fuori dell'India. Dopotutto, questa era un'era senza connettività Internet, TV via cavo o film di Hollywood nel paese. Dopo gli studi, Ghogre ha deciso di studiare ingegneria meccanica al VJTI di Matunga e si è trasferito in un ostello per evitare lunghi spostamenti.
Fu in questo periodo che lui e alcuni amici si unirono e decisero di trasferirsi negli Stati Uniti dopo il corso di ingegneria alla ricerca di pascoli più verdi. C'è stato un intoppo però: l'inglese non era la loro lingua forte, la maggior parte di loro parlava più correntemente l'hindi. La loro risorsa di riferimento all'epoca durante la preparazione per GRE e GMAT, era l'elenco delle parole di Barron. "Ma queste non erano parole che usavamo nella vita di tutti i giorni", dice Ghogre a Global Indian, "Fu in questo periodo che iniziai a cercare di risolvere i cruciverba che sarebbero apparsi su The Times of India nel tentativo di migliorare il mio vocabolario".
Per amore del cruciverba
Il cruciverba però non è stato un'impresa facile e molti dei suoi amici alla fine si sono arresi. Ma Ghogre ha continuato. "In retrospettiva, è stata la mia motivazione a decifrare il GMAT e anche il fatto che ero curioso delle risposte a cui avrei fatto riferimento il giorno successivo", spiega, aggiungendo: "Solo molto tempo dopo mi sono reso conto che questi cruciverba erano sindacato dal LA Times. All'epoca non avevamo alcuna esposizione alla cultura americana, per non parlare dello slang americano. E il cruciverba di solito è un riflesso della società e della sua cultura”.
Ghogre avrebbe cercato religiosamente di risolvere il cruciverba ogni singolo giorno e avrebbe verificato le soluzioni il giorno successivo e avrebbe preso appunti elaborati. I suoi diari erano suddivisi in sezioni ordinate: gergo, animali, religione, geografia, fiori, ecc. Aveva creato la sua mini-Wikipedia. Nel corso degli anni, iniziò a fare due più due e fu finalmente in grado di iniziare a risolvere completamente il cruciverba circa otto anni dopo. Ormai era diventata un'abitudine di cui non poteva fare a meno.
Il cruciverba gli aveva aperto un mondo completamente nuovo: della cultura, della società, della geografia, del cibo, della fauna e persino del cinema americani. Lo slang americano come pasta, grand, hero (sandwich), rompere una gamba ecc. è diventato un luogo comune per lui. Lo ha anche introdotto nei fiumi degli Stati Uniti e in animali come coyote, lama ed emu. “Non avevo mai sentito parlare di questi animali prima, per non parlare di li ho visti. Quando finalmente Internet è arrivato in India, sono andato in un cybercafé a cercare questi animali per vedere che aspetto avevano", ricorda.
Griglia che cambia la vita
Il cruciverba lo aveva affascinato e lo avrebbe portato con sé ovunque. “Nel processo, sono stato buttato fuori dalla classe per aver risolto il cruciverba a metà lezione, lo avrei portato in mensa e persino in bagno. I miei amici riderebbero di me”, sorride Ghogre. "Ora sono sbalorditi da ciò che la piccola griglia in bianco e nero ha fatto per me."
Il cruciverba aveva davvero cambiato la sua vita; ora è considerato un'autorità al riguardo. Col passare del tempo, Ghogre è diventato sempre più bravo a risolvere il puzzle. Sebbene non sia riuscito a decifrare il GMAT e a trasferirsi negli Stati Uniti, ha ottenuto un buon lavoro quando si è laureato nel 2000. Tuttavia, pochi mesi dopo, quell'offerta di lavoro è stata ritirata a causa del fallimento del punto. “Ho passato un anno a casa senza lavoro a causa della situazione del mercato. Mi sono preparato per il CAT per fare il mio MBA ma non sono entrato negli IIM; non è stato un grande momento. È stato allora che ho preso il cruciverba con più forza. Era il mio conforto; creava dipendenza”.
Alla fine ha conseguito un MBA presso il Narsee Monjee Institute of Management Studies e ha intrapreso la carriera di banchiere di investimento con ICICI Securities. Ha anche lavorato con SBI Capital e HSBC prima di essere nominato da Nomura come direttore esecutivo nel 2016.
Nonostante tutto, il suo amore per le parole crociate stava andando forte. “Ma ho anche iniziato a notare che tutti questi cruciverba avevano sottotitoli americani, non c'erano nomi indiani sulla scena. Ho iniziato a fare ricerche e mi sono imbattuto in blog che analizzano il puzzle e parlavano anche di come costruirne uno. Quindi, ho pensato perché non provare a costruire un cruciverba", afferma Ghogre.
L'unico costruttore indiano
Ha inviato il suo primo all'editore di LA Times. Sebbene non sia stato selezionato, l'editore lo ha incoraggiato a continuare. Fu allora che Ghogre si imbatté in una signora Nancy Salomon, una veterana costruttrice di cruciverba. I due hanno iniziato a corrispondere via e-mail e lei lo ha istruito attraverso le sfumature della creazione di un buon puzzle. Diversi tentativi dopo, il primo cruciverba di Ghogre è stato pubblicato sul LA Times nel settembre 2010.
Da allora, Ghogre ha pubblicato molti dei suoi cruciverba in pubblicazioni internazionali. Il massimo è stato quando il suo lavoro è apparso sul New York Times, che è considerato il Santo Graal dei cruciverba. Oggi è annoverato tra i migliori costruttori di cruciverba al mondo ed è stato invitato a giudicare anche l'American Crossword Puzzle Tournament. Fu allora che Ghogre finalmente salì su un aereo per visitare il continente di cui aveva imparato così tanto attraverso la sua griglia 15×15 in bianco e nero. “Per me è stata una fantasia che si è avverata. Alla fine ho visto così tante delle cose che avevo imparato”, dice.
Portare il sapore del desi
A modo suo, Ghogre si assicura anche di educare gli americani su alcune sfumature indiane. Nel 2019, in occasione del 150° anniversario della nascita del Mahatma Gandhi, ha disegnato uno speciale cruciverba con la parola Gandhi e pochi altri termini indiani che è stato pubblicato sul New York Times. “Non c'è nessun'altra icona come Indiano globale come Gandhi ed io, a modo mio, lo abbiamo fatto celebrare al mondo in quell'occasione fondamentale”, sorride.
Un tipico cruciverba richiede a Ghogre circa un anno o 1.5 anni per essere costruito, a causa della complessità coinvolta. “Ogni cruciverba deve avere un tema specifico, deve superare il test della colazione (parole che sarebbe comodo usare all'inizio della giornata) e conformarsi alla simmetria della griglia. Quindi, è piuttosto dispendioso in termini di tempo costruire un cruciverba; è un'attività solitaria", dice il padre di due figli, a cui sono stati mostrati i cruciverba al prestigioso Kala Ghoda Arts Festival.
"Il cruciverba non ha solo cambiato la mia vita, è la mia vita", dice Ghogre, che è stato un banchiere di investimento per 17 anni, ma risolve i cruciverba da 25. "Il mio momento di nirvana è stato quello di potermi sedere sullo stesso treno locale che usavo tutti quegli anni fa al college e risolvo un cruciverba con il mio sottotitolo.
- Segui Mangesh Ghogre su Twitter