(15 luglio 2021; 7:15) Sunil Chhetri potrebbe non essere un nome preso nello stesso respiro di Christiano Ronaldo ed Lionel Messi ma il calciatore indiano è a dir poco una stella cadente in un paese matto per il cricket. L'attaccante 36enne ha molti riconoscimenti nella manica, ma l'incredibile impresa di quest'anno di superare la superstar del calcio argentino come secondo capocannoniere internazionale attivo è innegabilmente un risultato degno di lode.
Chhetri è un giocatore che ha tenuto viva la febbre del calcio in un Paese come il nostro. Dai contributi stellari in diverse vittorie della Nehru Cup all'intrecciare la sua magia nella finale della Coppa AFC, il calciatore è stato all'altezza dell'occasione quando contava di più.
Strade di Delhi a Mohun Bagan
Nato un anno dopo che l'India ha portato a casa il suo primo trofeo della Coppa del Mondo di cricket, Chhetri è cresciuto in un'epoca in cui il calcio non era certo uno sport ambizioso per gli indiani. Con artisti del calibro di Sachin Tendulkar affrontando il cricket internazionale nei suoi anni di crescita, il ragazzo di 5 piedi e sette pollici desiderava essere il prossimo maestro blaster. Ma il destino gli diede una mano diversa.
Cresciuto in una semplice famiglia della classe media, Chhetri non riuscì a trovare il coraggio di chiedere ai suoi genitori di comprargli una mazza e assorbenti che un tempo potevano costare qualche migliaio. Quindi, invece, ha scelto il calcio. In un conversazione con Sportskeeda, Ha detto:
“Nel momento in cui ho capito che il prezzo della mazza e dei cuscinetti era quello, il sogno era finito lì. Non ho avuto il coraggio di dire a un ragazzo che guadagnava 8000 rupie, mio padre, di darmi 2000 rupie solo per i miei assorbenti e la mia mazza.
Chhetri ha attraversato molte difficoltà prima di ottenere la sua grande occasione. A volte non aveva le scarpe o cuciva le scarpe da calcio per continuare a giocare poiché suo padre, un militare, non poteva permettersi un paio nuovo ogni volta. “Non eravamo poveri, ma al 20 di ogni mese le cose hanno iniziato a sembrare un po' difficili. A volte non avevo le scarpe o non avevo abbastanza soldi per fare un processo o non avevo abbastanza soldi per prendermi cura della mia dieta”.
Rubare soldi
Chhetri una volta ha rivelato che a volte rubava soldi a sua madre, ma uno di questi casi ha cambiato la sua vita per sempre. Si raddrizzò dopo che sua madre lo abbracciò con le lacrime agli occhi e si scusò con lui per aver "fatto di suo figlio un ladro".
«È qualcosa che mi ha scosso. Poi ho capito che non posso comportarmi come un bambino dispettoso".
Ha avuto la sua parte di prove prima di ottenere la grande occasione Mohun Bagan nel 2002. Fu durante il Coppa Durand che stava giocando per il City FC di Delhi che è stato notato da Bagan. Vedendo l'adolescente segnare alcuni gol puliti, Mohun Bagan gli ha offerto un contratto di tre anni. Ha detto a YouthIncorporatedMagazine,
“Non avrei mai potuto aspettarlo nel più selvaggio dei miei sogni. Ecco un ragazzo di 17 anni che viene ingaggiato da un club grande come Mohun Bagan, anche quello nella squadra maggiore. Sembrava un sogno".
Esordio internazionale a 20 anni
Dopo tre anni ottiene la convocazione in Nazionale e debutta in maglia azzurra contro Pakistan nel 2005. Poi un Chhetri di 20 anni ha ottenuto la sua svolta al 65esimo minuto, e da allora, non si è più guardato indietro per questa stella del calcio. Era il 2007 Coppa Nehru che la sua carriera internazionale è iniziata davvero con quattro gol e che l'attaccante ha aiutato l'India a sollevare il trofeo del vincitore.
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Calciatore indiano mondiale
Nel 2010 Chhetri è stato firmato da Maghi di Kansas City of Major League Soccer rendendolo il primo indiano a giocare con il club. Questa impresa gli ha dato l'opportunità di giocare contro Manchester United. Il 36enne è entrato come sostituto al 69' e ha mostrato il suo gioco di livello mondiale per il resto della partita. Il suo palleggio contro Paul Scholes è stato uno dei momenti salienti della partita. Sebbene non sia riuscito a convertire nessuno dei suoi colpi in un gol, la sua squadra, i Kansas City Wizards, è emersa come vincitrice.
Stella della Coppa Nehru
Tornato a casa, Chhetri ha segnato 22 gol in sole 33 presenze e ha aiutato l'India a vincere ancora una volta la Nehru Cup nel 2012. Un anno dopo, Chhetri è diventato il tedoforo del Bengaluru FC e, come loro, il resto è storia. Sotto il suo capitano, Bangalore FC allargò le ali e andò a vincere 2 I-Leagues e 2 Federation Cup. Lo stesso Chettri ha segnato 49 gol in quattro stagioni e il club è diventato il primo club indiano a raggiungere la finale della Coppa AFC nel 2016.
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Chhetri ha aiutato il club a passare dalla I-League all'Indian Super League.
Ha continuato a lanciare il suo incantesimo in India ed è stato nominato Giocatore dell'anno AIFF per il 2011, 2013 e 2014.
Quando Chhetri ha superato Messi
Nel corso degli anni, Chhetri ha mantenuto viva la mania del calcio in India. Ma i tifosi indiani non sono riusciti a mantenere la calma quando nel giugno di quest'anno Chhetri ha superato Lionel Messi diventando il secondo miglior marcatore internazionale attivo al mondo durante la partita di qualificazione FIFA 2022 contro Bangladesh. Chhetri è davvero uno dei migliori calciatori degli ultimi tempi.
Take dell'editore
L'India è nota per essere un paese pazzo per il cricket con fan incollati a ODI, IPL e test. In mezzo a questa mania, Sunil Chhetri ha fatto sì che le persone si sedessero e prendessero nota del calcio. Dal far vincere tre volte la Nehru Cup all'India, giocare contro i più grandi club come il Manchester United o battere Messi per diventare il secondo miglior marcatore del calcio internazionale, Chhetri ha messo il suo nome sulla mappa del calcio mondiale. Il suo ritiro, ogni volta che accade, lascerebbe un grosso buco nel calcio indiano. La storia di Chhetri deve essere raccontata più spesso in modo che la prossima generazione di calciatori indiani possa identificarsi con un modello locale.
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