(Luglio 1, 2022) Uno sport costoso, gli sport motoristici in India trovano solo una manciata di acquirenti come professione. Fu nei primi anni 2000 che gli sport motoristici decollarono in India con Narain Karthikeyan e Karun Chandhok al volante di una macchina meschina, e da allora l'industria delle corse sta cercando di trovare un punto d'appoggio stabile nel paese. Tuttavia, nessuno di questi ha dissuaso il pilota indiano Akhil Rabindra. Affascinato dalle auto fin dalla tenera età, Akhil è passato dal godersi il go-kart ricreativo nei fine settimana a diventare il primo asiatico ad essere selezionato dall'Aston Martin Racing Driver Academy.
Parlando a Indiano globale dal Regno Unito, in vista della GT2022 European Series 4, il pilota 26enne rivela che le corse non sono mai state in programma, tuttavia, gli è sempre piaciuto guidare ad alta velocità. “Le corse non sono mai state nella mia mente, ma guidare le auto, guardare le auto e qualsiasi cosa avesse a che fare con le auto lo era. Ho sempre pensato che avrei posseduto qualcosa di carino e guidato qualcosa di carino", ride il pilota indiano, aggiungendo: "C'erano meno opportunità in India, ma sono comunque arrivato a un livello più alto. Gli sport motoristici richiedono molte risorse finanziarie, tempo e impegno. Da qualche parte lungo la strada, è successo e sono entrato in una corsa finanziaria.
Ossessionato dalle auto e dalla velocità
Il bengalese è sempre stato affascinato dalle automobili. Mentre altri ragazzi della sua età trascorrevano i fine settimana giocando a cricket oa calcio, i genitori di Akhil lo portavano a fare un giro in go-kart. “All'età di 10 anni ero ossessionato dalle auto. Quando sei così giovane l'unica opzione per te è il noleggio di go-kart che erano pochissimi, ai tempi. Quindi, il mio fine settimana iniziava intorno alle 4 del mattino di sabato, quando i miei genitori mi portavano in un posto di go-kart che era lontano, passavamo lì il fine settimana e tornavamo tardi la domenica, in modo da poter frequentare la scuola la mattina successiva ”, condivide il pilota indiano.
Dalla guida ricreativa, Akhil è passato al go-kart professionistico all'età di 14 anni. Ha gareggiato per giovani e si è trasferito ai massimi campionati nazionali prima di trasferirsi dall'India. Tuttavia, è stata una "vita frenetica" per questo campione. “Ho iniziato a fare go-kart professionistico in prima media. Avevo due serie di esami del consiglio davanti a me e non ero lo studente più brillante. C'erano molti viaggi coinvolti, mancava la scuola, tornavo e prendevo appunti e ho dovuto spremere la scuola, l'allenamento fitness e le tasse scolastiche nei miei giorni feriali. Dato che viaggiavo, correvo, mi allenavo per il fitness, avevo molto meno tempo per socializzare e vivere la normale vita da adolescente”.
Nel 2012, Rabindra, oltre a correre in monoposto, ha debuttato in auto da turismo, guidando la Toyota Etios Racing Series, ed è stato il più giovane finalista nella categoria berlina del campionato. Ha anche ottenuto un podio alla Exhibition Race di Chennai e un ottimo piazzamento nella corsa dei Champions a Delhi assicurandosi il suo posto alla Columbia Night Race 2013. Ma un incidente nel 2014 lo ha buttato fuori scena per un po', tuttavia condivide che se ne è completamente ripreso. “Gli sport motoristici non sono facili. Detto questo, penso che nessuno sport sia facile o sicuro. Tuttavia, la mia famiglia è stata incredibilmente di supporto durante il mio viaggio", condivide il pilota indiano.
Formula per il successo
Dopo aver terminato la sua scuola, Akhil si è trasferito nel Regno Unito per iscriversi all'Università di Edimburgo, in Scozia, per conseguire la laurea. Fu qui che vide il netto contrasto nelle corse tra l'India e l'estero. "Quando sono andato nel Regno Unito, ho capito due cose: un talento all'estero è molto competitivo e difficile, e due, devi fare molte cose per bene per arrivare al top", condivide il pilota indiano.
Ma come si suol dire, quando il gioco si fa duro, i duri iniziano a giocare. Quindi, Akhil ha iniziato a dedicare più tempo ed energia alle corse. Nel 2015 ha gareggiato nel BRDC Formula 4 Championship nel Regno Unito con Wayne Douglas Motorsport, una serie per giovani piloti provenienti da tutto il mondo alla guida della nuova MSV F4-013, motore Ford Durance da 2 litri e cambio al volante. Dovendo imparare una nuova macchina e nuove piste, Akhil ha segnato 203 punti finendo 14° assoluto.
Mentre desiderava diventare un pilota di Formula 1, alla fine, il pilota ha deciso di passare dalla serie di Formula alla GT. “Questa è stata una decisione difficile in quanto la formula ladder richiedeva molto tempo, risorse finanziarie e anche le possibilità di farcela erano dubbie. Volevamo intraprendere un viaggio sostenibile nel motorsport e anche essere in grado di arrivare in cima. Nella categoria GT, ha un ecosistema più ampio di 20 piloti in F1 e ci sono molte altre case automobilistiche, il che apre opportunità", spiega il pilota indiano.
Contrariamente alla credenza popolare, le corse automobilistiche richiedono la stessa quantità di forma fisica e disciplina fisico-mentali come qualsiasi altro sport. Spiegando l'intensità dell'addestramento, Akhil condivide: “È la differenza tra un pilota di jet commerciale e un pilota di jet da combattimento. Fondamentalmente, è la forza G che spinge nel tuo corpo e nel tuo peso ed è allora che entra in gioco la resistenza. Sei seduto in una posizione angusta sotto molto calore esterno e interno e resisti a queste forze. In un certo senso, è una versione diluita di un jet da combattimento a terra".
Strada per l'Aston Martin Racing Academy
L'unico pilota GT4 indiano, Akhil è stato selezionato per l'Aston Martin Racing Academy per il terzo anno consecutivo. Il 26enne è stato anche l'unico asiatico nella Driver Academy dell'Aston Martin Racing (AMR), che ha dato il via alla sua stagione 2020 con il campionato francese FFSA GT4, uno dei campionati nazionali GT più forti d'Europa. "L'Aston Martin Racing Academy è stato un grande risultato", condivide il pilota indiano, aggiungendo: "Aiutano in molti fronti diversi come l'allenamento fisico e mentale, la tecnica di guida e molte cose dentro e fuori. Non si concentrano solo sulla parte trainante, ma è un approccio olistico all'insegnamento. È anche la rete in cui puoi interagire con i conducenti che ti aiuteranno in diverse situazioni. Aiutano ad attingere facilmente a diverse forme di supporto”.
Ha iniziato il 2022 con una nota positiva assicurandosi un doppio podio nell'apertura della stagione con il suo nuovo team, Racing Spirit of Leman, al Campionato Europeo GT4. Attualmente al terzo posto assoluto nella serie in corso, Akhil ritiene che l'interesse per gli sport motoristici stia lentamente crescendo in India, ma è ancora molta strada da fare. “In India, le persone non sono istruite sullo sport come diciamo che siamo sul cricket. Comprendiamo termini come larghezza, niente palla o copertura. C'è un discreto interesse per le auto veloci e le auto modificate in qualsiasi città dell'India. La classe media sta diventando più benestante e tutti cercano sempre di avere una bella macchina. Penso che se verrà trasmesso di più in televisione e ci saranno più opportunità da guardare, l'interesse aumenterà", conclude.