Partendo all'alba (per così dire, non c'è un vero tramonto durante l'estate antartica), sopportando temperature fino a -50°C, affrontando i formidabili sastrugi e combattendo venti fino a 60 mph, Preet Chandi o Polar Preet , come lei stessa si definisce, ha intrapreso uno dei viaggi più ardue al mondo: la pista ghiacciata attraverso l'Antartide. Mentre piantava la sua bandiera, il culmine di un viaggio di 700 miglia in un quarto giorno al Polo Sud, ha creato la storia: nel gennaio 2022, Preet Chandi, 33 anni, fisioterapista dell'esercito britannico, è diventata la prima donna di colore per sciare in solitaria attraverso il continente di ghiaccio e neve. "Non voglio solo rompere il soffitto di vetro, voglio farlo in mille pezzi", ha scritto sul suo sito web. “Mi è stato detto di no in così tante occasioni, chiamato testardo o ribelle perché volevo fare cose fuori dalla norma e oltrepassare i miei limiti. Voglio incoraggiare gli altri a superare i propri limiti, è incredibile quanto il tuo mondo si apra quando inizi a farlo. A giugno, il trekking polare è stato nominato nella Queen's Birthday Honours List come membro dell'Ordine dell'Impero Britannico.
Il trasgressore
Nata a Derby, in Inghilterra, da una coppia di immigrati, Preet ha sollevato molte sopracciglia nella sua comunità conservatrice sikh quando ha deciso di arruolarsi nell'esercito. Lo ha fatto comunque; si è formata in fisioterapia e attualmente presta servizio come capitano nel Royal Army Medical Corps. È una ultramaratoneta esperta e aveva già terminato la Marathon des Sables, la corsa di 156 miglia attraverso il deserto del Sahara, ampiamente considerata la corsa podistica più dura (e più calda) della terra. Anche così, considera il suo viaggio mastodontico attraverso l'Antartico come la sua più grande impresa fino ad oggi.
L'idea di affrontare il Polo Sud è emersa per la prima volta tre anni prima della spedizione, anche se all'epoca non l'ha mai presa in considerazione. Tuttavia, il completamento della Marathon des Sables le ha sollevato il morale e l'ha spinta a spingere ulteriormente la busta.
C'è sempre il sole in Antartide – e anche ventoso
L'estate australe è il periodo migliore (e l'unico) per viaggiare attraverso l'Antartico. Non lasciarti ingannare dal termine "estate", poiché la temperatura più calda che si incontra è di 10°C, che è vicino alla costa. Nell'entroterra elevato, a un'altitudine di 9,300 piedi, Preet stava probabilmente sfidando temperature di -30°C. Poi, ci sono i venti: l'Antartide ha anche la particolarità di essere il continente più ventoso, noto per le sue micidiali catabatico venti. La velocità del vento può superare i 100 km/h per giorni alla volta, il che porta alla deriva o al soffio di neve, creando condizioni di bianco con pochissima visibilità.
Preet ha scelto la rotta più traversata: il viaggio di 700 miglia che inizia all'Hercules Inlet, nella sezione sud-occidentale della piattaforma di ghiaccio Ronne. Il percorso inizia al livello del mare, lungo la costa antartica, ma i viaggiatori devono salire 9,300 piedi fino all'altopiano polare.
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Anche se le condizioni estive australi sono più tollerabili dell'inverno, quando il mare gela e il continente raddoppia effettivamente di dimensioni, gli spostamenti sono ancora estremamente difficili. Matthieu Tordeur, la persona più giovane ad aver sciato attraverso l'Antartico, lo ha descritto come "come andare in bicicletta nella sabbia". È una situazione precaria, quando cibo e bevande sono limitati.
Viaggio alla fine della terra
Per Preet, il periodo di preparazione di due anni e mezzo è iniziato dove la maggior parte dei viaggi avviene in questi giorni: Google. Ha iniziato da zero, studiando a fondo le storie di esploratori polari. Li vide indossare giacche spesse foderate di pelliccia e se ne comprò una. Quindi, si è sottoposta a un intenso allenamento sei volte a settimana, per costruire forza e resistenza in alcune delle condizioni più difficili della terra.
Ma era il finanziamento la sua principale preoccupazione. "Inviavo email a 10-15 aziende la sera dopo il lavoro, cercando di ottenere sponsor", ha scritto Preet in un post sui social media, poco dopo il suo ritorno. "La maggior parte non ha risposto e quando lo ha fatto, non ha potuto impegnarsi a causa del COVID". Alla fine, il suo primo grande sponsor è salito a bordo 10 mesi prima della spedizione.
Costruire forza e resistenza
Preet ha ideato un regime rigoroso, allenandosi sei giorni alla settimana per ottenere l'intenso allenamento di forza richiesto per navigare su neve soffice e trainare un pulk (una piccola slitta che trasportava i suoi averi). Il 24 novembre 2021, quando l'aereo Twin Otter ha lasciato Preet nel subcontinente, la sua carne pesava ben 87 kg, che includeva tende realizzate per condizioni polari e cibi fatti per durare e fornire nutrimento adeguato in un terreno così impegnativo.
Mentre compilava un modulo online, Preet si rese conto che aveva bisogno di sperimentare in anticipo le condizioni dell'Antartide e fece viaggi in Islanda e Groenlandia per esercitarsi a camminare sui ghiacciai e scalare pareti di ghiaccio.
La dieta dell'esploratore polare
"Volevo davvero una Coca-Cola Zero", ha confessato Polar Preet al National Geographic dopo il suo ritorno. “Ma ad essere onesto, mi è piaciuto molto un po' del cibo essiccato. Ho finito prima il formaggio e il salame, anche se lì fuori rimangono congelati. Basta metterli in bocca e lasciarli sciogliere". Il consumo calorico elevato è un must assoluto: è una questione di rimanere in vita. Preet consumava circa 5000 calorie al giorno e "bruciava il doppio".
Il viaggio è pianificato in termini di progresso quotidiano e ha avuto bisogno di cibo e attrezzature per 48 giorni. Ci sono stati molti ostacoli, soprattutto a causa dei ritardi e delle restrizioni causati dalla pandemia e dalle normative Brexit.
Un canto di ghiaccio e neve
Entro il giorno 3, il freddo stava cominciando a farsi sentire e i forti venti hanno fatto sentire la loro presenza. "L'ultima cosa che voglio è qualsiasi cosa per essere spazzata via dal vento", ha scritto su Instagram. "La tenda richiede anche un po' più di tempo per essere montata e non appena sono nella tenda è il momento del mio amministratore." All'interno, le sue faccende iniziano con lo scioglimento del ghiaccio affinché l'acqua possa bere e cucinare il suo cibo e includono anche le sue chiamate quotidiane per il check-in.
Quando la visibilità era buona, Preet sciava per intervalli di 90 minuti e poi si prendeva una pausa. Nelle giornate di bel tempo, sciava fino a 11 ore al giorno, "ascoltando musica per la maggior parte della giornata e sognando ad occhi aperti". Dopo una settimana, l'estrema solitudine si faceva sentire in modo acuto.
Intorno al 14 dicembre, "Polar Preet" è arrivata a Thiels Corner, a metà strada. La location aveva un gabinetto, un grande lusso dopo un mese accovacciata in buche che si era scavata nella neve. Non si è concessa la breve tregua, però, "Non volevo abituarmi a quel piccolo comfort di stare seduta su un water", ha scritto. Tuttavia, si è concessa una pasta al salmone.
La seconda metà del viaggio l'ha portata a scontrarsi con i sastrugi, oltre a terreno in salita e vento contrario. Il giorno 30, in condizioni di bianco, ha scritto: “Ho dovuto usare le braccia per estrarre la polpa dalle profonde aree di Sastrugi. Possono arrivare a pochi metri di altezza, quindi quando c'è un whiteout e non puoi vedere che stai camminando con molta attenzione".
Verso casa
Nove giorni dopo, riportando una temperatura di -45°C con forti venti mattutini, Polar Preet annunciò che era vicina alla fine del suo viaggio. Il 3 gennaio 2022 è arrivata la sua trionfante dichiarazione: “Ciao a tutti, check-in dal giorno 40. Sono arrivata al Polo Sud dove sta nevicando. Provo tante emozioni in questo momento. Non sapevo nulla del mondo polare tre anni fa ed è così surreale essere finalmente qui”. Dieci giorni dopo, era di nuovo in Cile.
Al suo ritorno nella sua casa nel Regno Unito, ha scritto: “Sono le cose semplici che ti mancano durante una spedizione. Seduto su un water, dormendo in un letto, bevendo una coca-cola zero... Sto ancora imparando quanto sono capace e spero di poter aiutare così tante altre persone a rendersi conto di quanto siano capaci anche loro.
Lo sapevate?
- La temperatura media annuale dell'Antartide varia da circa 10 ° C sulla costa a -60 ° C nelle parti più alte dell'interno.
- In estate le temperature possono superare i 10 gradi centigradi vicino alla costa, ma l'entroterra elevato rimane a una media da brivido di meno trenta gradi centigradi.
- In inverno, la temperatura interna elevata può scendere al di sotto di meno 80 gradi Celsius. Inutile dire che non ci sono sciatori o ultramaratoneti in giro allora.
- L'Antartide è il continente più ventoso della Terra. È noto per i venti catabatici, creati dal raffreddamento radioattivo sulla calotta glaciale antartica elevata, che producono aria molto fredda e densa che scorre a valle. La velocità del vento può arrivare fino a 200 km/h.
- I whiteout sono comuni, anche in estate. Sono un fenomeno ottico pericoloso quando condizioni di luce uniformi rendono impossibile distinguere le ombre, i punti di riferimento o l'orizzonte. Possono rendere difficile la navigazione e distorcere la prospettiva.
Vuoi viaggiare in Antartide? Ecco come.
I viaggi vanno da otto giorni a più di tre settimane e puoi fare una crociera, fare escursioni, sciare, nuotare nelle acque polari o persino fare un giro in elicottero, a seconda del tuo livello di audacia e del tuo budget. Tieni presente che anche il viaggio più semplice non costa poco, ma promette di essere l'avventura di una vita. Il viaggio prevede sempre di volare in Cile o in Argentina, dove iniziano le spedizioni in Antartide. Ecco alcune cose che puoi fare:
- Andare in crociera. La maggior parte dei viaggi in Antartide parte dal porto di Ushuaia, in Argentina, che è un volo diretto di tre ore e mezza da Buenos Aires. La maggior parte di questi viaggi passa attraverso il famigerato Passaggio di Drake e potresti persino avvistare animali selvatici come il grande albatro errante. Se vuoi saltare il Passaggio di Drake, puoi volare da Punta Arenas in Cile e atterrare direttamente su una pista di atterraggio adiacente alla Penisola Antartica e salire a bordo di una nave da spedizione da lì.
- Gite sugli sci: Questo non è per principianti, ma chi ha esperienza può sciare attraverso alcune delle piste da sci più incontaminate, incredibilmente belle e avanzate del mondo. Sciare in Antartide di Alaska Heliski ed Trekking sul ghiaccio specializzati in sci di fondo e alpino antartico.
- Escursioni: Aziende come Epic Antarctica offrono spedizioni escursionistiche che ti portano a camminare nelle parti remote del continente.
- Fai un viaggio in elicottero (a un prezzo elevato).
- Se ti senti veramente avventuroso, puoi fare il "Polar Plunge" e saltare o sparare a palle di cannone nelle gelide acque polari.
- Safari con i pinguini: Fai un viaggio nell'isola della Georgia del Sud, poco visitata, e goditi le spiagge brulicanti di pinguini reali ed elefanti marini. Puoi anche rendere omaggio al famoso esploratore Sir Ernest Shackleton.