(Maggio 12, 2023) Quando l'icona pop Harry Styles è atterrata in Florida per un concerto indossando i pantaloncini da fattoria di carote ricamati a mano di Harago nel 2021, a 13,417 km di distanza a Jaipur, Harsh Agarwal, il fondatore di Harago, si è svegliato con un aumento incrementale del numero di follower su Instagram. All'improvviso, il marchio incentrato sull'artigianato con sede a Jaipur era arrivato nel circolo della moda globale, e anche quello con slancio. Con meno di due anni di attività, Harago ha iniziato a far girare la testa per tutte le giuste ragioni poiché Harsh ha fatto della sua missione far rivivere la ricchezza dei tessuti tradizionali indiani dando loro un tocco moderno. "Con Harago, volevo promuovere l'artigianato e, allo stesso tempo, renderlo più contemporaneo per un pubblico globale", racconta Harsh Indiano globale.
Nell'era del fast fashion, il suo marchio si distingue come un faro di sostenibilità e artigianalità, traendo ispirazione dal cimelio di sua nonna e dal variegato patrimonio culturale dell'India. Il suo amore per i tessuti indiani e la sua dedizione alla moda etica hanno dato vita a una linea di abbigliamento maschile unica e in continua evoluzione, che lo ha reso protagonista del Forbes 30 Under 30 Elenco 2023.
Quando la serendipità incontra l'amore per i tessuti
Cresciuto a Bhilwada nel Rajasthan, Harsh è stato circondato dai colori vivaci, dai motivi intricati e dall'abilità artigianale dei tessuti indiani, grazie ai suoi genitori. Mentre suo padre possedeva un'azienda tessile, attribuisce a sua madre il merito del suo interesse e apprezzamento per i tessuti. «L'ho preso da lei. Fin da piccola ho avuto una passione per i tessuti, tanto da farmi cucire i vestiti secondo il mio stile e il mio design”. Sebbene disegnare abiti gli fosse naturale, non l'ha mai considerata una carriera a tempo pieno, ed è per questo che ha studiato economia e affari alla Symbiosis School of Liberal Arts di Pune e in seguito ha trascorso un semestre alla Western University. Ma è stato uno stage presso la sede delle Nazioni Unite a New York, lavorando con il Consiglio economico e sociale e la Commissione per i rifugiati, che si è rivelato un punto di svolta per Harsh, che ha appreso della moda sostenibile da alcune persone che ci stavano lavorando. In esso, ha trovato un'opportunità e presto ha fatto le valigie per tornare in India per iniziare qualcosa di suo.
Ma non senza qualche ricerca. Non voleva che il suo marchio fosse solo sostenibile, ma desiderava celebrare gli artigiani indiani e i tessuti indiani attraverso di esso. Questo lo ha messo in viaggio per i successivi sei mesi dove ha viaggiato in lungo e in largo per il paese alla scoperta di varie tecniche artigianali. “Per me, si trattava di entrare in contatto con gli artigiani e capirli. Non volevo solo un rapporto di lavoro con loro, volevo invece conoscerli personalmente e capire il loro mestiere. Questo mi ha portato dal Bengala occidentale al Gujarat a Maheshwar alla ricerca dell'artigianato che mi ha aiutato in seguito a realizzare campioni e disegni ", afferma il designer che ha iniziato a procurarsi tessuti dagli artigiani.
Harago – l'inizio
Ciò ha portato alla nascita di Harago (un gioco sul suo nome), un marchio di abbigliamento maschile che lavora con tessuti vintage e tecniche di ricamo tradizionali come kantha, punto croce e applique per creare bellissime silhouette. Per qualcuno che ha sempre apprezzato i tessuti, seguire un approccio tessile per Harago non è stata una sorpresa. “Quando creiamo una nuova collezione, non partiamo dagli schizzi. Invece, viaggiamo nelle case degli artigiani e setacciamo i tessuti che stanno realizzando. Cerchiamo di lavorare con quello che c'è già. E questo è il nostro punto di partenza per il design della nostra nuova collezione”, aggiunge Harsh, che ha trovato l'ispirazione nel cimelio di sua nonna.
Una preziosa collezione di tende ricamate a mano e vecchie lenzuola ha acceso la sua passione per la conservazione e la celebrazione del patrimonio tessile indiano. “Mia madre e mia nonna amavano conservare i vecchi tessuti. Ho sempre saputo che esisteva ma quando l'ho rivisitata durante il lockdown, l'ho vista con occhi diversi. Questo mi ha ispirato a creare una collezione di tessuti vintage una tantum riutilizzandoli.
Il marchio è stato presentato al mondo su Instagram, poiché Harsh non crede nel modello di produzione di massa e rilascia nuovi prodotti in gocce, una versione limitata della collezione. Non desideroso di seguire il ciclo tradizionale della moda, ha voluto stabilire il valore del marchio seguendo il concetto di gocce. “Ci aiuta nella pianificazione e non ci sono sprechi. Inoltre, ci aiuta a rilasciare rapidamente qualcosa di nuovo sul mercato". Tuttavia, si affretta ad aggiungere che "la moda non può essere sostenibile al 100%". Questo è il motivo per cui non promuove Harago come un marchio sostenibile, ma piuttosto come un marchio incentrato sull'artigianato.
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Sposare il tradizionale con il moderno
Il suo amore per i tessuti indiani è evidente nelle collezioni accuratamente curate che pubblica. I pezzi distintivi del marchio includono kurta rilassati, giacche leggere e pantaloni sartoriali, tutti realizzati con squisiti tessuti tessuti a mano. I suoi disegni sono influenzati dai suoi viaggi attraverso l'India, mentre cerca costantemente nuovi tessuti e tecniche da incorporare nelle sue creazioni.
Lanciato nel 2019, Harago ha rapidamente ottenuto riconoscimenti per la sua fusione innovativa di tessuti tradizionali indiani e silhouette maschili contemporanee. L'uso da parte del marchio di coloranti naturali, ricami a mano, tessuti fatti a mano e pratiche sostenibili lo distingue dalle altre etichette di moda. Questo è esattamente ciò che ha attratto i clienti globali ad Harago in pochissimo tempo. "Inizialmente, abbiamo ricevuto più attenzione all'estero che in India, ed è diventato il nostro cliente e la nostra base", afferma mentre Harago ha collaborato con il marchio di camicie su misura con sede a New York Tony Shirtmaker e il concept store con sede nel New Jersey, & Son, e vende ampiamente in Italia, Francia, Singapore, Australia e Stati Uniti. Inoltre, celebrità internazionali come l'icona pop Harry Styles, il cantautore irlandese Niall Horan, il musicista George Crosby e il direttore della moda di H by Halston, Cameron Silver, adorano i design di Harsh.
Senza alcuna formazione formale, Harsh è comunque riuscito a mettere Harago sulla mappa globale, e imparare sul campo e sporcarsi le mani sono stati i suoi più grandi apprendimenti nel processo. “Essendo un outsider nel settore della moda, ho portato una prospettiva diversa”, dice, aggiungendo: “Quando vieni da una scuola di moda, arrivi con un concetto preconcetto di come funzionano le cose. Ma questo non esisteva per me, ed è ciò che ha aiutato il marchio a crescere così rapidamente. Per me, tutto è venuto dall'istinto e dall'intuizione.
Ma essere un designer autodidatta e un imprenditore è stato ugualmente impegnativo per Harsh poiché i gradi delle sfide nelle operazioni quotidiane lo hanno sempre tenuto all'erta. "Non è facile costruire un marchio, ma sono riuscito a superarlo grazie al supporto incondizionato della mia famiglia". Ha iniziato con un solo sarto e una macchina da cucire a casa sua, e ora il team si è allargato a 20 persone. “Le cose sono cambiate drasticamente per noi negli ultimi tre anni, anche perché non avevamo concorrenza. Ma ora vediamo persone che entrano nello spazio e fanno qualcosa di simile a noi". Chiedigli come riesce a tenere a bada la concorrenza e la risposta arriva: "Concentrati solo su ciò che stai costruendo".
Gli artigiani sono i suoi eroi/eroine
Questo lo mantiene motivato e la “curiosità tiene vivo il fuoco” in lui tanto da lavorare su nuove scoperte artigiane durante i viaggi e trovare le persone giuste che aiutano a diversificarsi. “Siamo ora passati alla collezione da lavoro femminile e alla ricerca di borse basate sull'artigianato artistico. Sto spingendo i confini e voglio espandermi e attirare l'attenzione.
Uno dei valori fondamentali di Harago è il suo impegno per la sostenibilità. Harsh collabora con artigiani e artigiani locali per procurarsi tessuti tessuti a mano, garantendo salari equi e sostenendo l'artigianato tradizionale. Il designer è felice di essere stato in grado di riunire artigiani e promuovere il loro mestiere, portare loro lavoro e continuare a essere apprezzato per quello che è stato il loro mestiere. Elaborando l'impatto che Harago ha avuto sulla vita degli artigiani, Harsh condivide il fatto che molti degli artigiani di Kutch in precedenza gestivano i loro negozi di alimentari o si rivolgevano all'agricoltura o ai lavoratori. "In seguito sono passati a lavorare sull'imbarcazione poiché questo ha iniziato a pagarli di più e ha restituito valore alla loro imbarcazione".
Harsh, che ama passare il tempo con la sua famiglia e andare in vacanza per rilassarsi, si è ritagliato una nicchia nel mondo della moda sposando il passato con il presente. In soli tre anni, Harago ha raggiunto il successo e Harsh prevede di espandere l'attività lavorando su più scorte. Il marchio con sede a Jaipur, che al momento non ha un punto vendita, vuole aprire a breve il negozio di Harago. "Voglio presentare il nostro Universo al mondo", conclude.