(Febbraio 17, 2023) Serendipità: qualcosa che Waris Ahluwalia non è estraneo al concetto. Che si tratti della sua prima offerta cinematografica a Hollywood, del lancio della sua boutique House of Waris o di un giorno in suo onore, il 49enne Waris è stato nel posto giusto al momento giusto. Il poliedrico è andato sempre più rafforzandosi negli ultimi decenni. Dalla moda ai gioielli, dai film all'attivismo, questo indiano americano è stato un volto di spicco di tutto.
Sebbene molte cose siano successe come un atto del destino nella vita di questo designer e attore, ha sempre lavorato per ciò che conta di più per lui: difendere la tolleranza religiosa e parlare contro la discriminazione razziale.
Ma non è stato un viaggio facile per questo ragazzo di Amritsar che ha avuto successo sulla scena mondiale.
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Quello strano in America
Fu in Punjab che iniziò il viaggio di Waris. Nato da padre professore di lingue e madre insegnante ad Amritsar, Waris aveva cinque anni quando si è trasferito in un quartiere americano a New York con i suoi genitori. Senza amici indiani o sikh in giro, la sua famiglia si è assicurata di tenerlo radicato alla sua Indianità.
Essendo un ragazzo sikh tra gli americani, veniva spesso fatto sentire come uno strano fuori. Ma Waris era imperturbabile perché era troppo a suo agio nella sua pelle. “Ogni volta che sei diverso, la tua esistenza rappresenta una sfida per le altre persone. Sei l'uomo strano fuori. Ma penso che fin dalla tenera età mi sentissi a mio agio con chi ero, in gran parte a causa del modo in cui sono stato educato ", ha detto NBC.
La sua lezione sulla diversità iniziò presto quando suo padre lo chiamò come il suo poeta preferito Waris Shah. “Non mi ha dato un nome tradizionale, indiano, sikh, che sono nomi bellissimi. Ma ha solo fatto un punto in più per me. Anche all'interno della mia stessa comunità, non mi adattavo”, ha aggiunto Ahluwalia.
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Con le sue radici nella cultura indiana, ha optato per scienze politiche e arti liberali per la sua specializzazione. Dopo aver completato gli studi, si è dilettato in alcuni progetti creativi prima che la fortuna lo colpisse in una sontuosa boutique a Los Angeles.
Come la serendipità lo ha portato a House of Waris e Hollywood
Fu a Maxfields che due elaborati anelli di diamanti disegnati da lui stesso che adornavano le sue dita catturarono la fantasia dei suoi proprietari. Soddisfatti dall'intricato design, ordinarono gli anelli e, in men che non si dica, l'intero mazzo andò esaurito e la stampa di moda arrivò alla sua porta. Waris, che fino ad allora non aveva mai pensato di disegnare gioielli, ha iniziato a imparare le complessità del mestiere e ha aperto la sua boutique, House of Waris nel 2007. La boutique con sede a New York è diventata un punto di riferimento per gioielli, ceramiche e tessuti realizzati a mano da artigiani di tutto il mondo.
Se diventare un designer di gioielli è stato un bellissimo incidente, il suo arrivo a Hollywood è stato a dir poco un atto del destino.
Fu in un tiepido pomeriggio del 2003 a pranzo che il regista Wes Anderson offrì a Waris una parte La vita acquatica con Steve Zissou che aveva Bill Murray, Owen Wilson e Cate Blanchett come suoi co-protagonisti. “Mi ha mandato la sceneggiatura del suo nuovo film e mi ha detto che aveva una parte per me. Non mi ha nemmeno chiamato per un'audizione ", ha detto Waris Le notizie nazionali.
Questo fu l'inizio del viaggio di Ahluwalia a Hollywood. Per i prossimi anni, ha fatto apparizioni in film come Il Darjeeling Limited (2007) Io sono l'amore (2010) Il Grand Budapest (2014) Beeba Boys (2015) e Ocean's 8 (2018). Nonostante sia un sikh, Ahulwalia non è mai stato stereotipato sullo schermo, ed è questa capacità che mette in scena ogni volta.
Il suo amore per i film e i gioielli si era esteso anche al regno della moda. Per qualcuno che è apparso spesso nelle liste dei migliori uomini vestiti in Vanity Fair, Vogue ed GQ, ha raggiunto un'altra pietra miliare nel 2013, quando è diventato il primo uomo sikh a modellare per Gap e ha rilasciato una dichiarazione sulla tolleranza con la campagna pubblicitaria #MakeLove. Tuttavia, la pubblicità della metropolitana è stata oggetto di un vero e proprio attacco razziale quando è stata deturpata con messaggi di vandali. La didascalia "Make Love" è stata modificata in "Make Bombs" dai colpevoli. Gap ha sostenuto il loro modello e ha cambiato lo sfondo di Twitter con un'immagine di Waris per mostrare solidarietà e sostegno. Questo gesto ha trovato apprezzamento da parte della comunità sikh che ha presto avviato una campagna Thank You Gap.
"Sono di New York. La gente scrive continuamente cose sui manifesti della metropolitana. Quando è successo, non mi sono fatto male. Ma sono rimasto stupito dalla risposta. Penso che sia stata una cosa bellissima. Quello che ha fatto è stato creare un'opportunità per il dialogo e le relazioni razziali ", ha affermato Waris.
Ma questo non era il primo appuntamento di Ahluwalia con la discriminazione razziale. Dopo gli attacchi dell'9 settembre, Ahluwalia è stato guardato con sospetto, perché indossava un turbante e sfoggiava la barba. “Ricordo i mesi successivi all'11 settembre – la gente mi fissava con rabbia e odio mentre camminavo per strada qui a New York. La mia città, la mia casa. Sei mesi dopo quel terribile giorno, sono stato aggredito e ho quasi perso la vista dall'occhio destro. L'emozione più antica e più forte conosciuta dall'umanità è la paura. L'odio e la rabbia sperimentati sono uno dei suoi peggiori sottoprodotti: la paura dell'"altro". Quando sono stato preso a pugni in faccia, avrei potuto lasciare che la paura avesse la meglio su di me. Ma poi avrei davvero perso. Quindi, invece, ho deciso di combattere la paura e di farlo con amore, comprensione ed educazione", ha detto TOI.
Nel febbraio 2016, Waris ha subito ancora una volta discriminazioni quando gli è stato negato l'ingresso su un volo dal Messico a New York perché si era rifiutato di togliersi il turbante durante i controlli di sicurezza. Non uno che si lascia scuotere facilmente, ha pubblicato una foto su Instagram spiegando la situazione. L'incidente è stato accolto con indignazione sui social media e presto Aeromexico si è scusato. In seguito ha affermato di non essere arrabbiato, ma di voler sensibilizzare sul razzismo che si affronta negli aeroporti.
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Conquistando tutti con il suo #LoveNotFear, il designer-attore ha avuto una sorpresa quando l'ex sindaco di New York City ha deciso di dedicare una giornata a Waris. Bill de Blasio ha dichiarato il 19 ottobre 2016 Waris Ahluwalia Day in riconoscimento dell'attore e designer sikh-americano per il suo potente messaggio di contrastare l'ignoranza e sostenere la comprensione e la tolleranza religiosa.
“Metti amore in tutto ciò che fai. Esisti con amore. È la nostra unica arma contro la paura. Conosci te stesso come amore e conosci lo sconosciuto che incontri per strada come amore, non come l'altro. Non c'è altro. Solo noi. È così che lo faccio. Con amore ed empatia. Ogni giorno", ha detto.
Ridare
Oltre a sensibilizzare contro la discriminazione razziale, Ahluwalia è coinvolta nel salvataggio degli elefanti asiatici in India con una ONG, Elephant Family. Ogni due anni intraprende un viaggio di 500 chilometri attraverso la campagna indiana per raccogliere fondi per beneficenza. “Alziamo la consapevolezza in tutto il mondo sul disperato bisogno di conservazione. Il denaro va a proteggere i corridoi degli elefanti e gli abitanti del villaggio che vivono tra la fauna selvatica. Stiamo lavorando per creare un mondo in cui fauna selvatica e umanità possano coesistere”.
Designer, attore, modello e attivista: Waris Ahluwalia è un poliedrico creativo. Ama in egual misura la moda, i film, i gioielli e l'attivismo. Per qualcuno che ha iniziato la sua carriera per caso diventando un tedoforo dell'inclusione culturale, Ahluwalia ha fatto molta strada.
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