“Sono rimasto piuttosto sopraffatto quando ho visto per la prima volta i sastrugi (forme di neve mosse dal vento che assomigliano a dune di sabbia). Non avevo mai visto niente del genere, le loro creste a forma di ala sono davvero affascinanti da guardare", ha condiviso con me l'avventuriero Polar Preet, mentre ci connettevamo al telefono per un'intervista esclusiva.
(Gennaio 18, 2024) Era passato circa un anno dall'ultima volta che avevo cercato di ottenere un'intervista con lei. E così, quando è successo un paio di giorni fa, non ho potuto fare a meno di chiederle perché ha scelto l’Antartide tra tutti i posti del pianeta per lasciare il segno. "Beh, sapevo che dovevo fare qualcosa di grande nella vita", ha detto il capitano Preet Chandi, un ufficiale dell'esercito britannico, che recentemente è diventata l'avventuriera più veloce del mondo a completare una spedizione sciistica in solitaria al Polo Sud.
"Ma l'ispirazione è arrivata nel 2018, quando ero in tournée operativa con l'esercito in Sud Sudan", ha continuato il capitano Chandi, "il mio capo ha menzionato lo sci in Antartide e ricordo che la mia prima reazione alla dichiarazione è stata: 'Lo farei "non prendere in considerazione l'idea di farlo". Ho terminato con successo l'estenuante ultramaratona Marathon des Sables di 156 miglia nel Sahara, durante la stessa operazione. Mentre correvo attraverso il deserto, ho pensato che se fossi riuscito a conquistarlo, forse avrei dovuto prendere in considerazione l'idea di prepararmi per l'Antartide. E da allora non si è più potuto tornare indietro!”
Per i successivi due anni e mezzo, l'avventuriera poteva essere vista correre nel suo cortile, tirando un pneumatico pesante come parte del suo addestramento per la spedizione. Il 7 novembre 2021, il capitano Chandi ha iniziato la sua prima spedizione in solitaria dall'Hercules Inlet in Antartide. Dopo aver intrapreso con successo altre due spedizioni in solitaria nell'Antartico, il Indiano globale è stato nominato membro dell'Ordine dell'Impero Britannico (MBE) durante il compleanno del 2022.
Un ribelle con una causa
È stato un annuncio in cui si è imbattuta per caso e che le ha cambiato la vita per sempre. “Ero al Derby City Centre e mi sono imbattuto in questo poster “Join British Army” con molte persone sorridenti. Sembrava interessante quindi l'ho portato a casa. Penso che avessi poco più di 18 anni e ho fatto domanda per arruolarmi nell'Esercito Territoriale", ha detto l'avventuriera, che ha aggiunto che l'impresa non è stata priva di resistenze che ha dovuto affrontare. “Non ho detto a nessuno che mi ero arruolato nell’esercito perché non era la cosa che mi aspettavo da me. Anche le persone che mi erano vicine volevano che lasciassi l'esercito. Volevano inserirmi in questa scatola a cui pensavano che appartenessi, ma penso che questo mi abbia spinto a ritagliarmi ancora di più la mia strada. In effetti, ci sono alcuni membri della mia famiglia che fino ad oggi non si sono nemmeno accorti che fossi andato da qualche parte”, ha riso Polar Preet.
Nonostante tutte le probabilità contro di lei, il capitano Chandi si unì all'esercito territoriale britannico come fisioterapista nel Royal Army Medical Corps (RAMC). “Onestamente, non credo che sarei stata in grado di pensare all’Antartide se non fossi stata con l’esercito britannico”, ha detto.
Il diventare un campione
Anche se si stava godendo il suo tempo come ufficiale dell'esercito, il capitano Chandi si ritrovava spesso a chiedersi cosa avrebbe potuto fare di più. “Facevo domande alle persone intorno a me e c’erano diverse risposte. La gente sapeva che ero un corridore ultramaratona, quindi suggerivano di correre in ogni continente o di intraprendere una grande corsa. Il mio capo ha semplicemente menzionato con disinvoltura l’Antartide, come se non fosse grande”, ha riso. Ma quell’idea rimase impressa nell’avventuriero per molto tempo.
“Ricordo di aver cercato su Google “esploratori polari” e di essere rimasto affascinato dalle immagini di persone con grandi giacche con gorgiere di pelliccia. Allora anch'io sono uscito e ho comprato una giacca con la gorgiera di pelliccia. Mentre compilavo online la domanda di “Antarctic Logistics & Expeditions”, mi sono reso conto che non potevo rispondere con sicurezza “sì” ad alcune domande cruciali, come avere esperienza nell’arrampicata su ghiaccio o nel camminare sui ghiacciai. Quindi ho prenotato un viaggio in Islanda e ho assunto una guida per acquisire le competenze necessarie. Ho portato con me la giacca ed è stato durante quel viaggio che ho scattato il selfie che ora si trova sul mio sito ed è stato ampiamente utilizzato. In realtà è piuttosto divertente, perché in quel momento non sapevo quasi nulla dell’esplorazione polare e il viaggio in Islanda ha fatto ben poco per prepararmi per l’Antartide; Volevo solo poter rispondere “sì” al modulo di domanda”, ha condiviso l’avventuriero.
Prepararsi per una spedizione così estrema non è un compito facile. “Ad essere onesti, mi ci sono voluti circa due anni e mezzo per consolidare i miei piani. Tuttavia, a partire da gennaio 2021, ho iniziato una rigorosa routine di allenamento, impegnandomi in sei sessioni a settimana. Facevo cardio due volte a settimana su una cyclette e mi concentravo sull'allenamento della forza per assicurarmi di poter gestire il tiro di una piccola slitta. In effetti, due pneumatici sono diventati i miei compagni costanti: che fossi a Londra, Preston o Derby, venivano con me ovunque. A volte guidavo i miei pneumatici al lavoro e poi li trascinavo a casa. Ho ancora quelle gomme nel mio cortile.
Questioni di soldi
Sebbene ora abbia molti sponsor, tra cui Sua Altezza Reale William, il Principe di Galles, trovare uno sponsor all'inizio è stato un compito titanico. “La gente presume che l’esercito abbia finanziato il mio viaggio, ma io l’ho iniziato a mie spese. Non si è trasformata in una spedizione militare fino a sei mesi dopo la mia partenza, e a quel punto ero già profondamente indebitato. C’è stato anche un tempo in cui compravo i biglietti settimanali della lotteria per finanziare, si spera, il mio viaggio”, ha detto Polar Preet. "Ho letto da qualche parte che il mio valore ora è di circa 3-4 milioni di sterline, mi chiedo come ci siano arrivati!"
Il continente bianco
Nel suo viaggio iniziale verso l'Antartide, l'avventuriero ha percorso 700 miglia (1,100 km), trasportando una slitta del peso di 200 libbre (90 kg). “Ho dovuto raccogliere cibo, bevande e attrezzature per 48 giorni. A causa della pandemia e delle nuove regole della Brexit, procurarsi alcuni attrezzi essenziali ha richiesto più tempo del previsto. Inoltre, molte delle cose di cui avevo bisogno erano piuttosto specifiche e realizzate su misura. Ad esempio, ho dovuto prendere la mia tenda dalla Francia, tra tutti i posti possibili", ha condiviso il capitano Chandi, "Ma la parte di gran lunga più difficile è stata la selezione del cibo. Ho dovuto disimballare tutto dalla confezione originale e tagliarlo a pezzi, per mangiare più comodamente. Ho saltato articoli di lusso o cose di cui non avevo bisogno. Se dovessi scegliere il mio equipaggiamento preferito, sarebbe il mio Garmin inReach, questo fantastico dispositivo per inviare e ricevere messaggi. Il problema è che le persone non possono contattarti a meno che tu non abbia prima inviato loro un messaggio. Ero in contatto solo con sette persone e quattro di loro erano là fuori sul ghiaccio con me”.
Descrivendo il luogo, l’avventuriero disse: “È maestoso – non so davvero come altro descriverlo. È una sensazione incredibile trovarsi in questo deserto bianco e assistere ogni giorno a questi meravigliosi tramonti: qualcosa che sembra uscito da una fiaba. Anche se a volte faceva molto freddo, le notti erano piene di stelle – qualcosa che non si vede nella vita di città. Tuttavia, le condizioni possono diventare davvero difficili, molto rapidamente, senza alcun preavviso. Lo stesso vento che rende i bellissimi sastrugi abbastanza difficili da navigare. La mia slitta è scivolata due volte su queste creste di ghiaccio e le ho ribaltate con molta difficoltà.
Sebbene fosse un mondo fatato, rimanere isolati significava anche affrontare la solitudine e talvolta anche la tristezza. “Ricordo di essere stato davvero frustrato e arrabbiato con le persone durante i primi due viaggi in Antartide, specialmente con le persone che avevano quasi fatto di tutto per cercare di rendere le cose più difficili o di fermarmi. Non hai molto per distrarti. Quindi ho iniziato a documentare il mio viaggio tramite note vocali, che ho caricato sul mio blog. È stata una grande esperienza poter dire al mondo dove mi trovavo, com'era la mia giornata e cosa serve per partecipare a questa spedizione", ha condiviso il capitano Chandi, che ha terminato la sua prima spedizione in 40 giorni e 7 ore. , e 3 minuti, assicurandosi il titolo di terza donna solitaria più veloce a raggiungere autonomamente il Polo Sud.
Il capitano Chandi ha intrapreso la sua seconda spedizione in solitaria da Hercules Inlet alla fine del 2022. Il suo obiettivo era quello di diventare la prima donna ad attraversare l'Antartide in solitaria e senza supporto, con l'obiettivo di raggiungere il ghiacciaio Reedy entro 75 giorni entro novembre 2022. Tuttavia, ha condiviso su un sito online blog il 19 gennaio 2023, che era a circa 30 miglia nautiche (56 km; 35 mi) dal punto di raccolta designato, esprimendo disappunto per aver mancato il record. Il giorno successivo, è stato rivelato che il capitano Chandi aveva, in effetti, stabilito un nuovo record mondiale per la spedizione polare in solitaria e senza supporto più lunga, coprendo 868 miglia (1,397 km) fino a quel momento.
Un livido di nome Elsa
Le cosce polari – la malattia misteriosa dell’Antartide – sono più comuni tra le donne che fanno spedizioni polari molto lunghe. E anche il capitano Chandi lo ha sperimentato durante la sua seconda spedizione. “Ho chiamato la mia cicatrice per la ferita alla coscia polare, Elsa”, rideva l'avventuriero, “È iniziata abbastanza presto durante la spedizione, e onestamente sembrava un livido e poi una crosta. Ho sofferto molto quando la crosta si è aperta e ho dovuto usare delle compresse antidolorifiche per un po'."
Sebbene sia stato difficile gestire l'infortunio in condizioni meteorologiche estreme, il capitano Chandi è riuscito a tornare a casa senza troppi danni. “L’ho medicato ogni giorno nella tenda, ma dopo che la ferita si è aperta, ho continuato ad indossare la medicazione. Quando sono tornato dalla spedizione, ho dovuto sottopormi a un intervento chirurgico al Royal Derby Hospital. Durante la mia recente spedizione in Antartide, ho fatto cucire uno strato base extra di lana merino per proteggerlo e ho controllato le mie gambe ogni giorno per assicurarmi che non si formassero altre lesioni", ha condiviso.
Si fa la storia
Per il capitano Chandi “Non era stabilire o battere il record che contava, era solo il senso dell’avventura. Non avevo affatto annunciato questa spedizione, solo una manciata di persone ne era a conoscenza", ha detto l'avventuriera, che è diventata la sciatrice solitaria più veloce a completare questo percorso, battendo il record di sci in solitaria di Caroline Coté il 28 dicembre 2023. " Per me, è fondamentale sottolineare che se riesco a realizzare qualcosa del genere, chiunque ha il potenziale per realizzare qualunque cosa si prefigga. Spero che le persone possano collegare questa idea ai propri interessi, che si tratti delle arti, della scienza, dell’avventura o di qualsiasi altro campo”, ha espresso.
“La gente dice che ho ‘conquistato’ l’Antartide, ma non credo che questi luoghi siano conquistati. Dovresti essere grato che ti permettano di essere lì. Ogni giorno esprimerei la mia gratitudine all’Antartide. Non posso dire di aver apprezzato ogni singolo minuto trascorso lì: è proprio la realtà. Se qualcuno affermasse di essersi goduto ogni momento, farei fatica a crederci. Tuttavia, ci sono stati giorni incredibili. Quando il tempo era favorevole, gli ampi panorami permettevano di apprezzare le diverse forme e sfumature della luce. Mi stupisce ancora che, tra tutte le persone, sia proprio io ad arrivare lì – la ragazza che a scuola veniva presa in giro per il modo in cui parla”, ha espresso l’avventuriero mentre si chiudeva.