Capitano Aarohi Pandit: attraversa in solitaria l'Atlantico e il Pacifico come il pilota più giovane del mondo

(Novembre 19, 2023) Era una bellissima serata con la tinta arancione del tramonto che si trasformava lentamente in un'affascinante tonalità di viola e blu, e lanciava il suo magico incantesimo sulla coltre di neve sottostante mentre il Capitano Aarohi Pandit si preparava a far atterrare il Pipistrel Sinus 912 nel freddo pungente di Kulusuk. in Groenlandia. Un volo snervante di sei ore e trenta minuti a bordo di un aliante ultraleggero da Reykjavík in Islanda alla Groenlandia, che le ha fatto riflettere sul confine labile tra la vita e la morte, l'ha resa la prima donna al mondo ad attraversare l'Oceano Atlantico in un aerei ultraleggeri. Un'impresa compiuta all'età di 23 anni. Ci sono voluti 18 mesi per completare la spedizione che è iniziata da Patiala in India e si è conclusa ad Anadyr, in Russia, toccando paesi come Pakistan, Iran, Turchia, Italia, Germania, Regno Unito, Islanda , Groenlandia, Canada e Alaska negli Stati Uniti. Quando partì per il viaggio, Aarohi non sapeva che questo l'avrebbe messa sulla mappa globale. “L’entità di ciò mi ha colpito quando sono tornato a casa e ho visto le persone che mi visitavano e i giornalisti che mi contattavano. Molti genitori sono venuti da me dicendomi che volevano che i loro figli fossero come me. È stato allora che ho capito che il mio viaggio ha avuto un impatto positivo su così tante persone", dice a Global Indian.

Il viaggio iniziato nel luglio del 2018 ha trovato la sua conclusione nei primi mesi del 2020 dopo che Aarohi ha effettuato un pit stop in 96 aeroporti. Iniziando il viaggio all'età di 21 anni, Aarohi attribuisce il merito al suo "entusiasmo" per il lavoro svolto finora, qualcosa che presto si è tradotto in un viaggio trasformativo e che le ha cambiato la vita. “Come pilota, quel viaggio non assomigliava a nulla che io abbia mai fatto o che mai farò. Quando sono partita per il viaggio, avevo una tabula rasa e quando sono tornata, sono tornata con 100 pagine aggiunte", aggiunge Aarohi, che è diventata la donna pilota più giovane a volare in solitaria attraverso l'Atlantico e il Pacifico su uno sport leggero. aereo.

Aarohi Pandit all'aerodromo di Whitecourt in Canada

Amore per il cielo e gli aeroplani

Nato a Baroda e cresciuto a Mumbai, crescendo Aarohi era affascinato dagli aeroplani. Ma le cose hanno subito un’accelerazione quando ha preso il suo primo volo all’età di otto anni da Kochi a Mumbai e ha deciso di diventare pilota. "I miei genitori mi dicono che l'unica ragione per cui ho studiato a scuola era perché volevo diventare un pilota", ride. All'età di 17 anni, si iscrisse al Bombay Flying Club per realizzare il suo sogno. Aver potuto vivere il sogno che si era manifestato per anni è stato per lei a dir poco un giro sulle montagne russe. Mentre molti piloti spesso descrivono il loro primo volo come magico, Aarohi lo ricorda come un brutto ricordo a causa del mal d'aria. "È stato orribile. Mi girava la testa. Iniziamo con quattro posti che sono molto sensibili all'aria. Anche più tardi nel corso della giornata non riuscivo a concentrarmi sulle lezioni”, ride, aggiungendo che le ci sono voluti uno o due voli per acclimatarsi.

Ma non appena si è sentita a suo agio, volare è diventato qualcosa che è venuto naturale per Aarohi. “Ho provato tante cose nella vita ma quando ho iniziato a volare, ho capito che era qualcosa che avrei potuto fare per il resto della mia vita. Amavo le materie e le macchine e potevo comprendere i concetti molto più velocemente dei miei compagni di classe", afferma Aarohi, che ad ogni lezione di volo acquisiva maggiore sicurezza. "È una sensazione così bella vedere il mondo dal punto di vista di un uccello."

Dopo 200 ore di volo ha ottenuto la licenza di pilota commerciale. Un anno dopo, un'opportunità bussò alla sua porta quando la Navy Blue Foundation era "alla ricerca di giovani ragazze per fare una spedizione di volo intorno al mondo su un piccolo aereo". Lo afferrò con entrambe le mani quando aveva 20 anni ed era entusiasta di viaggiare per il mondo su un aereo leggero. Tuttavia, la notizia è stata uno shock per i suoi genitori. “Avevano paura che fossi pronto per un viaggio intorno al mondo su un piccolo aereo con solo una manciata di ore di volo al mio attivo. Alla fine, però, hanno detto sì”. Presto fece le valigie per la Serbia, insieme al suo copilota Keithair Misquitta, per acquisire la licenza di aliante da Pipistrel, il produttore di aerei. "Ci siamo addestrati lì per 50 ore ciascuno, e siamo tornati a Pune dopo aver ottenuto la licenza e iniziato a esercitarci a volare sul nuovo aereo", ricorda.

 

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Un viaggio che ha cambiato tutto

Nel giro di cinque mesi, partirono per la Women Empowerment Expedition, che presentava una serie di sfide, comprese le condizioni meteorologiche che variavano da regione a regione. “La scuola di volo ti insegna a volare ma non a diventare un aviatore. L'allenamento è stato divertente poiché volavamo durante il giorno e tornavamo di notte. Ma la vera sfida è iniziata quando siamo partiti”. Sono decollati da Bhuj e sono atterrati a Karachi. "Vedere il LOC dall'alto è stato un momento davvero emozionante per noi poiché era la prima volta che entrambi attraversavamo il confine internazionale", aggiunge Aarohi, che è stata accompagnata dal suo copilota fino alla tappa britannica della spedizione. dopo i primi voli, il tempo ha iniziato a fare spoiler. Essendo addestrati principalmente in India e solo per 50 ore in Serbia "dove il tempo è fantastico tutto l'anno per volare", hanno imparato a manovrare in tutto. “Ogni volo era nuovo e abbiamo imparato durante il processo. Non puoi sconfiggere il tempo.

Aarohi con il copilota Keithair a Karachi in Pakistan

Essere un circumnavigatore richiedeva molto più del semplice addestramento al volo. “Hai bisogno di 8 ore di sonno sano, mantieni la tua dieta e la tua salute fisica. Non potevo ingrassare perché il peso dell'aereo non me lo permetteva. L’aereo pesava 470 kg compreso il mio peso, il mio bagaglio e il carburante”, rivela, aggiungendo che il viaggio ha richiesto una certa pianificazione infallibile. “Poiché si trattava di un aereo ultraleggero, avevamo bisogno di permessi speciali prima di ogni volo. La pianificazione più importante riguardava il percorso, poiché dovevamo scegliere gli aeroporti con disponibilità di carburante (diesel)", afferma. Inoltre, gli aerei ultraleggeri non possono volare di notte, quindi ha dovuto fermarsi ogni notte per quei 18 mesi.

Ma sono stati il ​​maltempo e i ritardi nei permessi a fare spesso da spoiler. “Il 40% delle autorizzazioni sono state ottenute in anticipo. Per il resto prendevamo il permesso il giorno prima perché la validità del permesso è solo di 24 ore. Ci sono stati anche momenti in cui i nostri permessi non venivano approvati per qualsiasi motivo, inclusi movimenti militari, movimenti di VIP o problemi di sicurezza", rivela, aggiungendo che aveva una squadra operativa di supporto a Mumbai che l'ha aiutata a procurarsi permessi e alloggio. "Gli hotel sono stati prenotati solo una volta atterrati poiché non c'era alcuna conferma se saremmo riusciti a raggiungere il posto secondo la data decisa", afferma. Condividendo il suo ricordo preferito, ricorda di aver soggiornato in un Airbnb in Islanda dove poteva vedere i cavalli islandesi ogni giorno nel loro pieno splendore. "È qualcosa che ancora non riesco a superare."

 

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Da pilota a circumnavigatore

Il viaggio è stato una grande esperienza di apprendimento per Aarohi che è passato da bambino coccolato a casa a circumnavigatore responsabile. Dal volo alla tracciatura di una rotta fino alle manovre in caso di maltempo, ha fatto tutto, compresa la manutenzione di base dell'aereo. Volando attraverso gli oceani, le montagne e in condizioni di ghiaccio, Aarohi si assicurò di andare nei luoghi in cui Pipistrel aveva un hub. “In passato affidavamo i nostri aerei alla manutenzione ogni 50 ore. È stato anche un viaggio molto impegnativo per l’aereo poiché è atterrato sull’erba, sul ghiaccio, sulla pista e sul cemento”.

Dall'esplorazione di città in tutto il mondo, all'attraversamento di due oceani e molte montagne, alla lotta contro ogni condizione meteorologica possibile, Aarohi è tornato come una persona molto istruita e sicura di sé. “La mia mancanza di visibilità mi ha aiutato ad intraprendere quel viaggio. Molte persone sono scettiche riguardo all’avventurarsi nell’ignoto a causa delle loro esperienze passate. Ma ero troppo giovane, quasi senza esperienza o esposizione. Questo mi ha aiutato a fare il grande passo”.

Aarohi prima di attraversare l'Oceano Pacifico a Nome, Alaska

Fare un record mondiale

Quando partì per la spedizione, lo fece solo per senso di avventura. Ma nel processo, ha finito per realizzare un disco. Tuttavia, non era questa la sua intenzione poiché la sua unica preoccupazione su quel volo era raggiungere Kulusuk vivo. Con una temperatura di -30 gradi e senza riscaldamento nell'aereo, le sue gambe tremavano. “Avevo solo una tuta isolante. La maggior parte del mio volo è avvenuto tra nuvole scure e pioggia, ed era tutto un disastro. Continuavo a chiedermi se ce l’avrei fatta”, ricorda, aggiungendo che è stata un’esperienza terrificante per lei. “È stato uno dei voli più difficili che ho effettuato nelle 800 ore che ho volato fino ad ora perché era qualcosa che sperimentavo per la prima volta. Ma ne è valsa la pena perché quando sono atterrata ho scoperto di essere la prima donna al mondo a farlo. Quindi adesso lo prendo come un bel ricordo”, sorride. L'atterraggio a Kulusuk dopo una vicenda tempestosa è stato di perfetta calma poiché “poteva vedere i colori più belli prendere il sopravvento sul paesaggio innevato. Mi ci sono voluti 20 minuti per trovare la pista perché era tutta neve ed ero mentalmente stanco. Ho detto al mio copilota che mi aspettava in Canada, che ho una seconda vita”.

Realizzando l’impresa, ha infranto il soffitto di vetro per le donne nel settore dell’aviazione. Tuttavia, le ci volle un po' per capirlo. “Me ne sono reso conto solo quando le persone sono venute da me e me lo hanno detto. Tanti anziani mi hanno detto che stai vivendo il mio sogno. Penso che se posso farlo io, può farlo anche chiunque altro. Penso che quando le persone mi guardano, si rendono conto che è fattibile e non impossibile.

Aarohi con il team Pipistrel in Serbia

Quest'anno, Aarohi è passata dall'aereo ultraleggero all'Airbus 320 perché non aveva più la possibilità di fare spedizioni avventurose. “Mio padre mi ha spinto a imparare un nuovo aereo e ad affinare la mia arte, e mi ha detto che avrebbe potuto aprire più opportunità di cui non sono a conoscenza in questo momento. La speranza di avere più opportunità in futuro è ciò che mi fa andare avanti”.

La ragazza, che ama andare a cavallo e allenarsi, dice che quei 18 mesi l'hanno lasciata umiliata. “Le persone mi hanno aperto le porte e si sono prese cura di me. Tutto quello che sapevano era che una ragazza indiana stava circumnavigando. Mi ha arricchito come nient’altro”, conclude.

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