(Febbraio 11, 2023) Di recente ho iniziato a leggere i classici tamil del terzo secolo di Ilango Adigal, Shilapaddikaram e il suo sequel, Manimekalai. L'uomo dietro la squisita traduzione è Alain Daniélou , un nome che avevo sentito prima ma che non avevo davvero notato. Tuttavia, la profondità e la bellezza della scrittura mi hanno fatto meravigliare. Perché un francese traduceva poemi epici tamil? Era un altro residuo del passato coloniale del Tamil Nadu? Un Aurovilliano, forse? Non era né l'uno né l'altro. Tirare il filo mi ha portato in un viaggio in una vita che lui stesso descrive come 'labirintica', a cominciare dalla sua nascita nella nobiltà normanna e nel cattolicesimo romano che lo ha portato, dai circoli d'avanguardia di Parigi a Banaras. Indiano globale dà uno sguardo al genio anticonformista che ha portato la filosofia, la musica e l'architettura indù a Parigi, New York e nel mondo.
Daniélou, che ha ricevuto la Sangeet Natak Akademi Fellowship, la più alta onorificenza conferita dall'istituzione, rimane quasi impareggiabile come indologo e musicologo. Ballerino, ha trascorso del tempo a Parigi, come intellettuale, ha frequentato artisti del calibro di George Steiner e Anthony Burgess e in India, con Rabindranath Tagore. Qui ha studiato musica, sanscrito, letteratura e filosofia indù alla Banaras Hindu University e ha vissuto a Varanasi sulle rive del Gange. Era un esponente della veena e tradusse le opere di Swami Karpatri che lo iniziò allo Shaivismo. Dopo la sua conversione, prese il nome di Shiva Sharan o "protetto da Shiva".
Daniélou ha tradotto il Tirukkural, Shilapaddikaram ed Manimekalai quando lavorava presso l'Adyar Library and Research Center di Madras e si unì all'Istituto francese di Pondicherry. Il suo sito web è ampio, gestito dalla Fondazione Alain Daniélou ma a parte questo, c'è pochissima letteratura disponibile sull'uomo (in inglese) dai media, a parte un documentario del 2017 "Into the labyrinth" e un bellissimo necrologio scritto da James Kirkup per The Independent.
vita in anticipo
"Ero un bambino malato", scrive nella sua autobiografia Les Chemins du Labyrinthe. "Non sono mai stato mandato in nessuno di quei posti rumorosi chiamati scuole... per un ragazzo senza futuro, questo era considerato un calvario inutile." Era nato in una famiglia aristocratica normanna: suo padre era un "noto anticlericale e ministro della Terza Repubblica", scrive Kirkup, mentre sua madre "era devota al punto da essere definita una fanatique". Fondò le scuole e l'Ordine di Santa Maria, ricevendo per quest'ultimo la benedizione di Papa Pio X.
Cancellato dai medici in tenera età, Daniélou trascorse i suoi primi anni in una "grande casa di pietra molto scomoda" acquistata da suo padre in Bretagna. Daniélou trascorreva il suo tempo nei fitti boschi della proprietà, creando piccoli santuari che "ornava con oggetti sacri, simboli degli dei della foresta". Inutile dire che questo non è andato molto bene a sua madre. Fu battezzato, secondo l'usanza, anche se lo lasciò “triste e indifferente”.
Daniélou, tuttavia, ha imparato il pianoforte e il canto, incoraggiato da suo padre. Ha scritto poesie, è diventato fluente in inglese e ha praticato la traduzione. A quel tempo, però, Daniélou amava ballare e ha continuato a esibirsi professionalmente. Aveva anche molti amici nei circoli del balletto, fino a quando, scrive Kirkup, "abbandonò la danza per questioni più serie".
Arrivo in India
Daniélou aveva una grande ricchezza al suo nome e viaggiò molto in Europa e in Asia. Tuttavia, l'India aveva un fascino speciale. All'inizio degli anni '1930, il partner di Daniélou era il fotografo svizzero Raymond Burnier. La coppia era affascinata dall'arte e dalla cultura indiana e decise di partire per un'avventura. Così, hanno lasciato la loro alta vita bohémien a Parigi per dirigersi a Banaras.
Si ritiene che siano stati tra i primi occidentali a vedere le ormai famose sculture erotiche a Khajuraho. Burnier ha scattato molte fotografie, che sono state presentate a Parigi nel 1948 e un anno dopo, in un esposizione al Metropolitan Museum di New York. Ciò ebbe luogo nel 1949 e Ajay Kamalakaran scrive su Scroll.in, "una mostra fotografica di sculture indiane medievali era il discorso della città tra l'élite intellettuale di New York". Burnier è persino diventato un ufficiale onorario in servizio speciale del dipartimento archeologico del governo indiano.
Era diventato più o meno estraneo alla sua famiglia, a parte suo fratello maggiore, Jean, che era gentile con lui. Agli occhi della religione della sua famiglia, ammette, era un eretico. Tuttavia, tra gli “induisti”, e con la religione indù, “che mi ha accolto tra i suoi membri, non c'è nulla di riprovevole nel mio stile di vita o nel mio modo di pensare”. In India, finalmente, il giovane tormentato aveva trovato casa.
Shantiniketan, Shaivismo e una nuova vita
Nel 1935, Daniélou si iscrisse all'Università di Benares, dove avrebbe trascorso i successivi 15 anni. Ha studiato musica, sanscrito, filosofia indiana e induismo ed è rimasto all'università per i successivi 15 anni, dopo essere stato nominato professore di ricerca. Ha anche iniziato a esibirsi professionalmente sulla veena.
Danielou si è immerso nella cultura indù e si è persino offeso per quella che percepiva come la sua diluizione da parte dei governanti stranieri e degli indiani di lingua inglese. È un critico vocale, di Nehru e Gandhi e persino di filosofi come "Vivekananda, Radhakrishnan, Aurobindo o Bhagwan Das". Trovò invece uno studioso di nome Vijayanand Tripathi e ogni sera assisteva ai discorsi che teneva fuori casa. Per molti anni Danielou ha letto solo hindi e sanscrito. Divenne anche un "vegetariano rigoroso, osservava tutti i costumi e i tabù", scrive, e indossava "il dhoti e il chhaddar immacolati, eleganti e completamente senza cuciture".
Poiché Burnier era un grande ammiratore di Rabindranath Tagore, Danielou lo accompagnò a Shantiniketan. Tagore è diventato una delle maggiori influenze di Danielou. Danielou ha persino dipinto un ritratto dell'uomo. Tagore, dal canto suo, rimase molto colpito dallo studioso francese. "Tagore's Songs of Destiny" fa ancora parte della Collezione Danielou.
Si convertì all'induismo e adottò il nome "Shiva Sharan", che significa protetto da Lord Shiva. Les Quatre figli della vita (tradotto come I quattro scopi della vita nella tradizione dell'antica India), Le Betail des Dieux (1983) La scultura erotica indù con fotografie di Raymond Burier (1973) e La Musique de l'Inde du Nord (1985). La sua traduzione del Kama Sutra, secondo Kirkup, è "uno dei suoi grandi capolavori".
Viaggio a Madras
A Madras, Daniélou , ora un affermato studioso di sanscrito, ha deciso di studiare il tamil. Lavorando con esperti locali, ha tradotto il romanzo epico del terzo secolo di Ilango Adigal, Shilappadikaram. È stato pubblicato anche in America con il titolo 'Il braccialetto alla caviglia. Per tutto questo tempo, Daniélou ha lavorato all'Adyar ma ha trovato "l'atmosfera puratanica e i vari tabù estremamente difficili da sopportare". Nel 1956, ha concluso la sua associazione con la biblioteca. Tre anni dopo andò a Pondicherry e divenne membro dell'Istituto francese di indologia.
Polemica
I guai seguirono Daniélou per tutta la vita, poiché si ribellava costantemente a ogni forma di pensiero puritano. Si è persino scontrato con Nehru e Gandhi, quando quest'ultimo si è espresso contro l'erotismo nelle statue dei templi. Controverso o meno, il contributo di Daniélou alla cultura indiana – e al mondo – è immenso. I suoi libri sono stati pubblicato in dodici paesi, in diverse lingue, dall'inglese al giapponese.
Tornò in Europa negli ultimi giorni della sua vita, vivendo tra Roma, Losanna, Berlino e Parigi. Morì in Svizzera il 27 gennaio 1994, lasciando istruzioni per la cremazione dei suoi resti, secondo la tradizione indù.