(Febbraio 26, 2022) Rahul Chari è un uomo che conosce la sua mente e ha il coraggio di seguire le sue convinzioni. Che si tratti di scegliere un corso a cui era veramente appassionato, rinunciare a un lavoro in una multinazionale per un ruolo in una startup o rinunciare a una carriera aziendale per espandersi da solo. Ha fatto tutto con grinta e oggi, come fondatore dell'app di pagamenti digitali PhonePe, è una forza con cui fare i conti nell'ecosistema delle startup indiane. Con diversi attori sul mercato oggi, PhonePe si distingue per la sua attenzione alla tecnologia e all'esperienza utente. "Ci concentriamo in modo maniacale sul tasso di successo delle transazioni, la nostra app è estremamente utile con una semplice UI/UX e abbiamo adottato un approccio serializzato al percorso del consumatore", afferma dell'app che oggi conta oltre 350 milioni di utenti.
"Ho sempre creduto che una delle scelte più strategiche che si possono fare con la propria carriera sia quella di condensare la maggior quantità di apprendimento nel più breve tempo possibile".
Raul Chari
Rahul, co-fondatore e CTO, crede fermamente nel mantenere un alto livello di trasparenza quando si tratta di lavorare. Detesta anche la microgestione e crede che sia meglio dare ai suoi colleghi l'indipendenza per tirare fuori il meglio di sé. Una filosofia che lo ha tenuto in buona posizione: dal suo primo lavoro in Andiamo Systems nel 2001 ai suoi giorni in Flipkart e oggi come imprenditore alla guida di PhonePe.
Quando l'apprendimento lo portò a Purdue
Nato in una famiglia tamil a Hyderabad, dove all'epoca vivevano i suoi nonni materni, Rahul è cresciuto a Mumbai dove suo padre Varada Chari è un ingegnere civile e architetto, e sua madre Padma, una casalinga. Bravo negli accademici, Rahul è grato per la sua infanzia e per i suoi genitori che gli hanno dato la libertà di scegliere. "Quello che risalta è che, sebbene i miei genitori abbiano enfatizzato l'istruzione, mi hanno permesso di ritagliarmi la mia strada", dice l'imprenditore, che ha frequentato la St Xavier's High School.
Il suo interesse per la tecnologia è cresciuto dal suo amore per i giochi sul set Atari e per i giochi per PC. "Ciò ha portato a lezioni di computer in cui ho imparato la programmazione di base utilizzando DOS e COBOL", afferma Rahul.
Quando ha completato il liceo, era chiaro che voleva costruire una carriera nei computer. È apparso per il JEE e ha persino ottenuto un posto all'IIT-Bombay. Invece è entrato a far parte del Sardar Patel College, Università di Mumbai. “All'epoca ero deciso a seguire un corso in ingegneria informatica, ma all'IIT mi è stato offerto ingegneria civile. Così ho deciso di optare per la mia vera passione”, ride l'imprenditore, spesso interrogato sulla sua decisione di rinunciare a un posto all'IIT.
Subito dopo la laurea (1999), si è trasferito negli Stati Uniti per conseguire un Master in Informatica presso la Purdue University (2001). Lì, Rahul ha incontrato un sistema educativo completamente diverso da quello di casa. “In India, l'attenzione si è concentrata sulla teoria e ne sono grato, poiché ha gettato solide basi. Alla Purdue, era un gioco con la palla diverso. Ho dovuto acclimatarmi a un ambiente in cui i miei compagni di lotto - la maggior parte provenienti da IIT, Cina e Stati Uniti - erano già esperti nel lato dello sviluppo", afferma il fondatore di PhonePe, aggiungendo: "È stata una curva di apprendimento ripida ma molto eccitante. Ho adorato la sfida".
Quando l'avvio era una vocazione
Per inciso, Purdue è noto per le sue reti di computer. Rahul ha avuto l'opportunità di studiare con il famoso ricercatore di informatica Douglas Comer. Dopo la laurea, Chari ha avuto una miriade di scelte: offerte da IBM, Intel e Andiamo Systems (una startup con sede a San Jose). I sostenitori lo hanno indirizzato verso aziende più grandi, ma Rahul ha scelto una startup. “Questo è successo subito dopo il fallimento delle dot com e le startup sono state considerate estremamente rischiose. Eppure, ho deciso di unirmi ad Andiamo", ricorda. Il suo tempo ad Andiamo gli ha offerto un'esperienza superba.
“Ho sempre creduto che una delle scelte più strategiche che si possono fare con la propria carriera sia quella di condensare la maggior quantità di apprendimento nel più breve tempo possibile. Questo è ciò che Andiamo ha fatto per me", afferma Rahul, che ha lavorato lì per tre anni, fino a quando non è stato acquisito da Cisco nel 2004.
Nel 2008, Rahul è tornato in India con Cisco e nel 2009, dopo quasi un decennio di sviluppo di software embedded e software aziendale, era pronto a espandersi in proprio. Fu in questo periodo che si unì a Sameer Nigam, un alunno della Wharton School. Il duo ha lanciato la sua prima startup MIME360 nel dicembre 2009. “Oggi si celebrano le startup. Ma allora l'ecosistema delle startup in India esisteva a malapena", ricorda.
Ritorno a casa base
Il loro primo ufficio aveva sede al Sardar Patel College, dove assumevano studenti come stagisti. “Sebbene fossero tutti felici di unirsi a noi come parte del loro progetto per l'ultimo semestre, non tutti volevano entrare come dipendenti. Ma ce n'erano alcuni che l'hanno fatto", dice Rahul, raccontando come un laureato abbia rifiutato un'offerta IBM per lavorare con lui e Sameer. “Sei mesi dopo abbiamo appreso che stava dicendo ai suoi genitori che stava lavorando con IBM. È ancora con noi a PhonePe,” ride, aggiungendo che passava spesso giornate a incontrare i genitori per convincerli a far entrare i loro figli in MIME360, una piattaforma di distribuzione dei media che è stata acquisita da Flipkart nel 2011.
Il suo ruolo di vicepresidente dell'ingegneria presso Flipkart, lo ha visto costruire e-kart. “Ho fatto un grande viaggio in Flipkart. L'infrastruttura progettata da Flipkart è ciò su cui si basa il resto dell'ecosistema di startup oggi. È stata una grande esperienza di apprendimento; Ho imparato a unire il meglio del mondo digitale e fisico", afferma Chari, che insieme a Sameer ha lasciato Flipkart per fondare PhonePe nel dicembre 2015.
"Volevamo costruire l'infrastruttura per i pagamenti digitali", afferma. PhonePe è stato lanciato più o meno nello stesso periodo in cui è stato introdotto UPI, aprendo così la strada ad alcune grandi opportunità. "Siamo stati venduti su UPI e abbiamo costruito PhonePe su di esso", afferma Rahul.
La mossa di demonizzazione nel 2016 si è rivelata un catalizzatore per guidare i pagamenti digitali, ma è stata la pandemia a causare il cambiamento di base quando si è trattato dell'adozione dei pagamenti digitali. “La pandemia ha fatto oscillare il pendolo verso i pagamenti digitali; ora è diventata una necessità", dice.
Lontano dalla tecnologia, l'imprenditore ama dilettarsi con la lavorazione del legno, ha realizzato diversi portagioielli, lampade da terra e consolle che lui e sua moglie Priya regalano.
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