(28 gennaio 2022): Ha deciso di diventare un imprenditore e inavvertitamente si è imbattuto e risolto due dei più grandi problemi dell'India: cattivi bagni pubblici e defecazione aperta. Quello che ha fatto il fondatore e CEO Mayank Midha è stato progettare e lanciare bagni pubblici che si puliscono da soli con la tecnologia abilitata per Internet of Technology (IoT). Questi bagni prefabbricati portatili a sensori sono dotati di tecnologia di scarico automatico e pulizia del pavimento che semplifica la vita di milioni di indiani dal 2015. L'uomo dietro i servizi igienici GARV sta portando avanti una rivoluzione tanto richiesta nei servizi igienico-sanitari di cui l'India ha bisogno.
Vincitore dell'Unilever Young Entrepreneur Award 2018 e del Global Maker Challenge Award 2019, il 38enne sta risolvendo il problema della defecazione aperta in India attraverso il suo dispositivo IoT abilitato Toilette GARV. Midha ha fabbricato circa 2,000 servizi igienici in 262 località in quattro paesi: Ghana, Bhutan, Nepal e India.
Un business da cui imparare
Nato e cresciuto a Faridabad, Mayank, uno studente di elettronica e ingegneria delle comunicazioni alla Maharishi Dayanand University, è entrato a far parte dell'azienda di famiglia dopo la prematura scomparsa del padre. "Avevo 19 anni quando ho iniziato a occuparmi della gestione dei clienti e delle relazioni nella nostra attività di produzione mentre mia madre gestiva le operazioni", afferma Mayank Midha in un'intervista con Indiano globale. Definendolo il suo primo appuntamento con gli affari, ha imparato sul lavoro mentre si destreggiava al college durante il giorno. “E' stato un periodo difficile. Destreggiarsi tra due mondi, ma mia madre era una costante fonte di motivazione”, aggiunge.
Dopo la laurea, Mayank ha ottenuto un lavoro al TCS (2005) attraverso il reclutamento nel campus, ma nel giro di due anni si è reso conto che non era la sua tazza di tè. “Il lavoro d'ufficio era noioso poiché continuavo a programmare e testare il software giorno dopo giorno. Era diventato frustrante. Volevo far parte di qualcosa sul campo", rivela Mayank, che si è licenziato ed è apparso per un test di ingresso per l'Institute of Rural Management Anand (IRMA).
Questa transizione dalla codifica al settore sociale è stata il risultato di una conversazione con un collega del TCS, un ex di IRMA. “Parlare con lui mi ha fatto capire che il 70 per cento dell'India vive in aree rurali e la tecnologia digitale è il futuro. È stata una spinta sufficiente per entrare a far parte di IRMA che mi ha dato una finestra su un nuovo mondo”, aggiunge l'imprenditore, che è andato a lavorare per alcuni anni nel settore dello sviluppo sociale su vari progetti della Banca Mondiale.
A questo punto, il bug per l'imprenditorialità aveva morso Mayank. Era desideroso di far crescere anche l'azienda di famiglia, poiché aveva acceso la candela su entrambe le estremità: l'azienda e il lavoro. "Il fuoco per portare l'attività al livello successivo mi ha fatto uscire dalla routine lavorativa", aggiunge.
Come spettatore dei problemi degli agricoltori, Midha voleva costruire prodotti hardware per aiutarli. Tuttavia, essendo un settore non organizzato in cui gli agricoltori preferiscono i fabbricanti locali, la sua attività non è riuscita a crescere. Dopo due anni di sforzi, si arrese. La risoluzione dei problemi sociali ha sempre ispirato Mayank, quindi in seguito ha provato le lampade solari (che non funzionavano). "Ho dovuto vendere alcuni dei miei beni per ripagare i debiti", afferma Mayank.
Quando una toilette ha ispirato una rivoluzione
Pochissimi momenti che cambiano la vita coinvolgono un bagno. Eppure, nel 2015, mentre utilizzava un bagno pubblico a Pragati Maidan, Mayank è rimasto inorridito dal suo stato. L'idea colpì allora. “Ho fatto delle ricerche e ho saputo che 600 milioni di persone in India defecano apertamente. Nonostante 10 milioni di servizi igienici installati in India, solo il 45% viene utilizzato. Sapevo che dovevo trovare una soluzione", aggiunge Mayank.
Ha fatto un brainstorming e nel 2015 è nato GARV Toilets: servizi igienici portatili e facili da pulire e utilizzare. La sua precedente esperienza di produzione ha aiutato a fabbricare un bagno pubblico in metallo. "Lavorare con Airtel e Telenor, fornendo apparecchiature per le telecomunicazioni come armadi BTS (stazione ricetrasmittente base) che assomigliavano ad armadietti per servizi igienici ha ispirato l'idea", sorride Mayank, che ha avuto il suo momento eureka da quegli armadi BTS anonimi.
Quando nel 2014 è stato lanciato il Swachh Bharat Abhiyan, era il trigger di cui Mayank aveva bisogno. Seguì un anno di prototipazione. “Ci siamo resi conto che, nonostante il governo avesse speso milioni di dollari per i bagni pubblici, questi sono diventati defunti entro sei mesi. Quindi, abbiamo deciso di progettare servizi igienici automatici che funzionino con i sensori e non richiedano a nessun essere umano di pulirli o manutenerli fisicamente", aggiunge Mayank, che ha installato 2,000 Garv Toilet in tutto il paese: UP, Bihar, Telangana, Maharashtra e Haryana .
Questi servizi igienici sono abilitati per Internet of Things (IoT) e sono integrati con pannelli solari, pacchi batteria, sciacquone automatico e tecnologia di pulizia. Tuttavia, ottenere supporto per accettare servizi igienici prefabbricati in acciaio è stata una sfida enorme. “Abbiamo continuato a bussare alle porte del governo e delle ONG per due anni, ma non abbiamo trovato sostegno. Nessuno era pronto a investire. La frustrazione aveva iniziato a insinuarsi. In quel momento abbiamo vinto alcuni premi (Sanitation Innovation Accelerator 2016) per il concetto e questo riconoscimento internazionale mi ha incoraggiato a portare avanti", aggiunge l'imprenditore.
Il progetto pilota è iniziato nel 2017 attraverso una campagna di CSR, e non si è guardato indietro per i servizi igienici GARV guidati da questo imprenditore di servizi igienico-sanitari tecnologici. “Dopo un progetto di successo a Pune, ci siamo espansi a Patna e Delhi dove li abbiamo installati nelle scuole governative. Abbiamo avuto un'ottima risposta", aggiunge Mayank.
L'anno successivo ha avuto un'enorme conferma quando Mayank ha vinto il premio Unilever e l'installazione di servizi igienici dell'azienda è salita a 700. È stato il punto di svolta: GARV ha aperto le sue ali in Africa, in Ghana e Nigeria, dove la defecazione aperta è un problema. Anche il progetto finanziato dalla RSI in Bhutan è stato un enorme successo. “È bello sapere che altri paesi sono desiderosi di replicare il nostro modello”, aggiunge l'imprenditore, che sta attualmente eseguendo un programma con l'UNDP in base al quale li stanno installando nei campi profughi siriani (Turchia).
Le storie di successo cavalcano su quelli intorno e per Mayank era sua moglie Megha Midha. "È stata la mia più grande sostenitrice, il mio primo investitore: ero quasi al verde quando abbiamo avviato GARV Toilets, ha investito ₹ 10 lakh", rivela Mayank. Megha, un ingegnere del software è passato alla gestione delle risorse e aiuta GARV con il supporto delle risorse umane, ma lavora a tempo pieno con Nagarro Software come consulente senior. Il padre di due figli – ha una figlia di nove anni e un figlio di tre – ama rilassarsi con i suoi figli. E per sconfiggere lo stress dell'imprenditorialità, Mayank viaggia e si diletta nella fotografia.
Per fallire e ricominciare ci vuole coraggio e Mayank consiglia: "Trova quell'unica cosa su cui vuoi lavorare e attieniti ad essa. La tempistica per l'introduzione di un prodotto dovrebbe essere corretta". Ora vuole affrontare un altro grande problema indiano passando alla gestione dei rifiuti. “Non vediamo l'ora di creare un centro igienico-sanitario intelligente in cui forniamo docce e prodotti per l'igiene come assorbenti. Non solo questo, stiamo anche pianificando di utilizzare i rifiuti fecali per il materiale da costruzione", conclude Mayank.
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