(Marzo 30, 2022) A maggio 2022, Buona Speranza, un TaShing Flying Dutchman 1980 del 35, pilotato esclusivamente dal ragazzo di Mumbai Gaurav Shinde, salperà da Toronto. Dopo alcune soste lungo la costa del Canada per la raccolta fondi, inizierà il viaggio di 17 giorni in Francia, arrivando lì a giugno o luglio, secondo Shinde. È allora che inizia il viaggio. Nel settembre 2022, il 35enne intraprenderà un viaggio che solo sei velisti prima di lui hanno portato a termine: la Golden Globe Race di 30,000 miglia. Uno degli eventi nautici più impegnativi della storia, la gara prevede un viaggio in solitaria intorno al mondo e non consente l'uso di alcuna tecnologia moderna. "Questo mi lascia con il sole, le stelle e il mio istinto", ridacchia il marinaio nato in India, che è abbastanza spensierato, tutto sommato, mentre raggiunge Indiano globale dalla sua casa di Toronto. È una mattina di marzo, ed è tornato dalla passeggiata con i suoi cani, interrompendo spesso la nostra conversazione per parlare con il suo capo – sacche di normalità in una vita altrimenti ispirata dal famoso marinaio “vagabondo”, Bernard Moitessier.
Nel 1968 Moitessier, velista francese, partecipò all'edizione d'esordio della Domenica Times Gara del Golden Globe. In bilico per la vittoria, ha cambiato idea all'ultimo minuto, ha reindirizzato e ha navigato invece verso Tahiti. L'anno successivo, Sir Robin Knox è diventato la prima persona a completare la regata, navigando da solo senza scalo intorno al mondo in 312 giorni. "Dopodiché, la gara è stata ripresa solo nel 2018", afferma Shinde, che stima che il viaggio potrebbe portarlo ovunque tra 200 e 300 giorni per essere completato.
Fatto di coraggio
Anche se i marinai sono alla mercé degli elementi, la Golden Globe Race ha disposizioni rigorose sulla barca stessa. Deve essere di oltre 6,000 chili e lungo tra 32 e 36 piedi. Ha trovato una barca a New York e gli ex proprietari che hanno preso in simpatia Shinde, hanno deciso di vendergliela anche se non aveva i soldi. “Mi hanno dato un prestito a tasso agevolato e hanno ridotto il prezzo”. Buona Speranza tornò a Toronto con Gaurav, che poi iniziò a convertire la barca di famiglia in un modello da regata.
Oggi, un lettino è tutto ciò che contiene. "Ho rimosso il riscaldatore a propano perché riempio i sacchetti dell'acqua calda e li metto nel sacco a pelo", dice. Una stufa a tre fuochi è consuetudine, così come un forno a gas, che Gaurav evita entrambi come "solo peso aggiuntivo". Li scambia invece con un fornello da campeggio di base. Anche le finestre e il lucernario sono stati rimossi: “È solo un altro spazio in cui l'acqua può entrare e lo odio. Preferisco una barca asciutta". Il viaggio sarà, dice, “molto minimalista. Fondamentalmente si tratta di rimuovere tutti i possibili punti di errore".
Anche spogliata di ogni lusso, una gara come questa costa in media circa ₹ 1.6 crore, ma Gaurav è determinato a non lasciare che ciò gli ostacoli. "Ho venduto la mia casa e ne ho comprata una più piccola, non ho risparmiato molto negli ultimi tre anni", dice. I suoi guadagni sono andati tutti Buona Speranza. "Cerco sponsor anche per la gara".
Navigando attraverso tempeste feroci
La preparazione? “Non c'è preparazione. Anche se l'hai già fatto, sai che ogni giorno è un nuovo giorno. Puoi andare nello stesso posto ogni giorno e ogni volta sarà diverso”. Le giornate sono impegnative e la loro pienezza distrae dall'estremo isolamento. Senza GPS, Shinde dipende dal sole e dalle stelle, insieme a un sestante. «C'è anche un cercatore di direzione radio. È un mix di tecnologia, istinto e natura: porti le tue esperienze, ricordi come hai gestito la barca nelle peggiori situazioni e applichi quelle lezioni”, aggiunge.
Partendo dalla Francia, Gaurav navigherà verso sud, attraverso l'equatore, girerà a sinistra al Capo di Buona Speranza e attraverso l'Oceano Indiano. Al famigerato Capo sudafricano, navigherà in alcuni dei mari più violenti: tempeste frequenti, onde alte 40 piedi e venti a 100 km/h. “Mi imbroglio alla barca solo per essere sicuro. Sto abbastanza attento a quello che faccio: non comprometto la sicurezza”, dice.
Se Gaurav sembra calmo, è perché ha decenni di esperienza velica – c'è poco che non abbia già affrontato, sia in acqua che fuori. "Volevo essere il primo indiano a fare il giro del mondo in solitaria senza scalo", ammette. L'idea gli è venuta intorno al 2007, poco prima di vincere il National Offshore Sailing Championship 2008 e più o meno nel periodo in cui ha incontrato il Capitano (in pensione) Dilip Donde, l'uomo decorato della Marina indiana. A quel tempo, Donde stava pianificando il progetto Sagar Parikrama, che prevedeva la costruzione di una barca a vela in India e la navigazione intorno al mondo. Donde ha iniziato il suo viaggio il 19 agosto 2009 e si è concluso il 19 maggio 2010.
Un'occasione per essere straordinari
I giorni in barca a vela di Gaurav sono iniziati da bambino a Mumbai. Nato in una casa della classe operaia - suo padre era un operatore di carrelli elevatori e sua madre lavorava come tecnico di laboratorio - crescere in mezzo a persone con più privilegi ha solo reso Gaurav determinato a trovare qualcosa che lo rendesse straordinario. Ciò avvenne quando fu presentato al Sea Cadet Corps' Nave scuola Jawahar. Ha continuato a vincere diversi campionati di vela d'altura in India.
Senza alcun supporto, Shinde finito di studiare e trovato lavoro. "Sono stato tra i primi nella mia famiglia ad essere così istruito, il primo a dire che volevo andare all'estero per studiare", Gaurav dice. Come si sentono i suoi genitori riguardo al suo hobby adesso? "Oh, si sono arresi", ridacchia. "Ma segretamente, penso che siano piuttosto orgogliosi di me." Ha lavorato con Google per alcuni anni e poi si è trasferito in Canada per un MBA e da allora è lì.
Chiamate di successo
Intorno al 2013-14, ha iniziato la Clipper Round The World Yacht Race ma, a corto di fondi, ne ha fatto solo una parte. Ha navigato attraverso Brisbane, Singapore e Qingdao (Cina) fino a San Francisco. Nel 2008 e nel 2011 ha vinto i Campionati Nazionali Offshore, la seconda volta su una nave militare. «Il capo della squadra dell'esercito, un colonnello, era un buon amico. Avevo già fatto la stessa gara e vinto, quindi mi ha portato con sé", ricorda Shinde.
Nel 2018, la Golden Globe Race è stata resuscitata e Shinde non poteva permettersi di partecipare. Quell'anno, la Marina inviò il comandante Abhilash Tomy. Circa 80 giorni dopo l'inizio del viaggio, Tomy subì un'enorme caduta, lasciandolo paralizzato. Non è stato in grado di chiedere aiuto per 72 ore e si è arenato a circa 1,900 miglia nautiche da Perth. “Tomy pensava di essere il mio manager in quel momento e volevo fare la gara da solo. Dato che eravamo in paesi diversi, non potevamo farlo funzionare”, aggiunge.
Tomy tornerà quest'anno e parteciperà alla regata ancora una volta con una barca degli Emirati Arabi Uniti. "È una triste situazione: un marinaio indiano deve battere la bandiera degli Emirati Arabi Uniti e non il tricolore indiano", afferma Shinde. Ma è difficile ottenere supporto: Shinde finanzia il viaggio da solo, senza sostegno o sponsorizzazione nazionale.
Una giornata in barca
Come si svolge una giornata in barca? "Ti svegli al mattino, o in base al turno che hai programmato per te stesso", Shinde spiega. “Come inizia la giornata dipende interamente da come è andata la notte. Se dovessi stare lontano, potrai dormire un po' più a lungo", dice. La giornata inizia con l'ispezione della nave e la cura delle piccole riparazioni. Il momento migliore per navigare è a mezzogiorno, dove se il cielo è sereno, può usare il sole e scegliere un altro spettacolo celeste. Il processo richiede circa un'ora per essere corretto. Le vele devono essere cambiate in base alle condizioni del vento e una rudimentale previsione meteo inviata tramite un fax lo avviserà di un temporale, se presente. “Quando avrò finito di prepararmi, è sera e prenderò una chiamata con gli altri skipper. C'è sempre qualcosa che succede. Sei così impegnato che dimentichi di essere solo in mare.