(मार्च 8, 2023) "कैमरे के माध्यम से देखना, किसी विषय पर ध्यान केंद्रित करना और उसे अपने परिवेश से अलग करना। ये वो चीजें थीं जिन्होंने मुझे आकर्षित किया। कैमरे के व्यू फाइंडर ने मुझे फोटोग्राफी के प्रति आकर्षित किया।” होमाई व्यारावाला का यह उद्धरण फोटोग्राफी की कला के प्रति उनके प्रेम का प्रमाण है।
इसे चित्रित करें: यह 1900 के दशक की शुरुआत की बात है। साड़ी में एक महिला एक रोलेलिफ़्लेक्स कैमरा उठाती है और तस्वीरें लेने के लिए शहर भर में साइकिल चलाती है। कुछ पुरुष उस पर हँसते हैं, अन्य पूरी तरह से उसकी उपेक्षा करते हैं क्योंकि वह विषय या उसके आकर्षण की वस्तु-उसके कैमरे पर कोई अधिकार नहीं है। लेकिन वह अपनी जमीन से चिपकी रहती है और लाखों लोगों से बात करने वाले क्षणों और भावनाओं को अपने लेंस पर कैद करती है। यह भारत की पहली महिला फोटो पत्रकार होमाई व्यारावाला की कहानी है। उन्होंने फोटोग्राफी के पुरुष-प्रधान पेशे में प्रवेश किया और अपने रचे गए हर फ्रेम के साथ अपनी प्रतिभा साबित की।
एक मुलाकात जिसने उनकी जिंदगी बदल दी
1913 में गुजरात में एक पारसी परिवार में जन्मी, होमाई का बचपन ज्यादातर घूमने-फिरने में बीता, क्योंकि उनके पिता एक ट्रैवलिंग थिएटर ग्रुप के अभिनेता थे। बाद में ही उनका परिवार बंबई में बस गया, जहां उन्होंने अपनी पढ़ाई पूरी की। अपनी विनम्र पृष्ठभूमि के कारण, वह अक्सर घर बदल लेती थी और उसे अपने स्कूल तक पहुँचने के लिए लंबी दूरी तय करनी पड़ती थी। उस समय प्रचलित सामाजिक पूर्वाग्रहों और बाधाओं के बावजूद, व्यारवाला ऐसे समय में अपनी मैट्रिक की पढ़ाई पूरी करने के लिए उत्सुक थी, जब वह 36 छात्रों की कक्षा में अकेली लड़की थी। एक युवा होमाई ने तब अर्थशास्त्र में डिग्री के लिए सेंट जेवियर्स कॉलेज में दाखिला लिया, जिसके बाद उन्होंने प्रतिष्ठित जेजे स्कूल ऑफ आर्ट से डिप्लोमा का विकल्प चुना।
यहीं पर उनकी मुलाकात 1926 में एक फ्रीलांस फोटोग्राफर मानेकशॉ व्यारावाला से हुई, जिसने उनके जीवन की दिशा बदल दी। उन्होंने न केवल उन्हें फोटोग्राफी की कला से परिचित कराया, जब उन्होंने उन्हें एक रोलेलिफ़्लेक्स कैमरा उपहार में दिया, बल्कि 1941 में उनसे शादी भी की। कैमरा होमाई का जुनून बन गया क्योंकि उन्होंने अपने लेंस के माध्यम से कॉलेज और बॉम्बे में अपने साथियों को सामान्य रूप से कैप्चर करना शुरू कर दिया।
प्रारंभिक संघर्ष
यह मानेकशॉ के अधीन था, जो तब द इलस्ट्रेटेड वीकली ऑफ इंडिया और द बॉम्बे क्रॉनिकल के साथ काम कर रहे थे, होमाई ने एक सहायक के रूप में फोटोग्राफी में अपना करियर शुरू किया। उनकी शुरुआती श्वेत-श्याम तस्वीरों ने बंबई में रोजमर्रा की जिंदगी के सार को पकड़ लिया और मानेकशॉ व्यारावाला के नाम से प्रकाशित किया गया क्योंकि होमई तब अज्ञात और एक महिला थी। होमग्रोन की रिपोर्ट के अनुसार, प्रकाशकों का मानना था कि मानेकशॉ के लिंग ने तस्वीरों को अधिक विश्वसनीयता प्रदान की है।
पुरुषों की ओर से यह विस्मरण जो उनकी क्षमता को पहचानने में विफल रहे, इस पारसी महिला के लिए भेष में एक आशीर्वाद था। ऐसे समय में जब पुरुषों द्वारा महिलाओं को फोटो जर्नलिस्ट के रूप में गंभीरता से नहीं लिया जाता था, उनकी अज्ञानता ने उनकी मदद की वैश्विक भारतीय बिना किसी रुकावट के बेहतरीन तस्वीरें लें।
"लोग बल्कि रूढ़िवादी थे। वे नहीं चाहते थे कि महिलाएं इधर-उधर घूमें और जब उन्होंने मुझे एक साड़ी में कैमरे के साथ घूमते हुए देखा, तो उन्हें लगा कि यह एक बहुत ही अजीब दृश्य है। और शुरुआत में, उन्होंने सोचा कि मैं सिर्फ कैमरे के साथ बेवकूफ बना रहा था, बस दिखा रहा था या कुछ और और उन्होंने मुझे गंभीरता से नहीं लिया। लेकिन यह मेरे फायदे के लिए था क्योंकि मैं संवेदनशील इलाकों में भी तस्वीरें लेने जा सकता था और कोई मुझे नहीं रोकेगा। इसलिए, मैं सबसे अच्छी तस्वीरें लेने और उन्हें प्रकाशित करने में सक्षम था। जब तस्वीरें प्रकाशित हुईं तब जाकर लोगों को एहसास हुआ कि मैं उस जगह के लिए कितनी गंभीरता से काम कर रहा था,” होमाई ने कहा।
अपनी तस्वीरों के जरिए इतिहास रच रही हैं
द्वितीय विश्व युद्ध और उसके बाद की घटनाओं ने होमी को भारत में इसके राजनीतिक परिणामों को पकड़ने के कई अवसर दिए। यह एक ऐसा समय था जब महिलाएं सार्वजनिक डोमेन में आ रही थीं क्योंकि वे परिवर्तन के एजेंट की भूमिका निभा रही थीं, और उनके फोटोग्राफर ने हर घटना को उसके वास्तविक सार में कैद कर लिया। जल्द ही उसने अपने काम के शरीर के साथ ध्यान आकर्षित करना शुरू कर दिया, जो छद्म नाम डालडा 13 के तहत प्रकाशित हुआ था।
1942 में, उन्हें और उनके पति को ब्रिटिश सूचना सेवा द्वारा फोटोग्राफर के रूप में नियुक्त किया गया, जो उन्हें दिल्ली ले गए। राजधानी लगभग तीन दशकों तक व्यारावालों का घर रही। कनॉट प्लेस के एक स्टूडियो से अपना व्यवसाय चलाने वाले व्यारवालों ने निर्माण के क्रम में इतिहास रचा। यह भारत में पहली महिला फोटो पत्रकार के रूप में व्यारवाला की लंबी पारी की शुरुआत थी।
रोलीफ़्लेक्स के साथ एक साड़ी पहने हुए, होमाई ने 20 वीं शताब्दी के इतिहास के संदर्भों को परिभाषित करने वाले क्षणों को पकड़ने के लिए दिल्ली भर में साइकिल चलाई। उनका कैमरा, जिसने ब्रिटिश साम्राज्य के आखिरी कुछ दिनों और एक नए राष्ट्र के जन्म का दस्तावेजीकरण किया था, स्वतंत्रता के उत्साह के साथ-साथ इसके साथ आए अनसुलझे मुद्दों को दर्शाता है। महात्मा गांधी और जवाहरलाल नेहरू जैसे नेताओं की तस्वीर लेने से लेकर लाल किले पर फहराए जा रहे स्वतंत्र भारत के पहले झंडे को पकड़ने तक, होमाई ने भारत को कुछ सबसे प्रतिष्ठित तस्वीरें दीं। अंतरंग राजनीतिक क्षणों को कैद करने का अनूठा अवसर कुछ ऐसा था जिसे उन्होंने ईमानदारी, गरिमा और दृढ़ता के साथ अर्जित किया।
40 के दशक के अंत और 50 के दशक के मध्य तक, होमाई का संकोची व्यक्तित्व हर महत्वपूर्ण भोज में मौजूद था, ऐतिहासिक घटनाओं का दस्तावेजीकरण और मार्टिन लूथर किंग जूनियर, जैकलीन कैनेडी और क्वीन एलिजाबेथ द्वितीय जैसे बड़े नामों पर कब्जा कर लिया।
होमाई इतनी लोकप्रिय हो गई थी कि 1956 में 14वें दलाई लामा की तस्वीर लेने के लिए लाइफ मैगज़ीन ने उनसे संपर्क किया, जब उन्होंने नाथू ला के माध्यम से पहली बार भारत में प्रवेश किया। अपनी पीठ पर एक कैमरा के साथ, होमाई ने दार्जिलिंग के लिए एक ट्रेन ली और पाँच घंटे की कार के बाद ड्राइव करते हुए वह परफेक्ट शॉट लेने के लिए गंगटोक पहुंचीं। लेकिन यह उनका साहस था कि जब महिला सुरक्षा एक मुद्दा था, उस समय अकेले यात्रा करना उनके काम के प्रति उनकी ताकत और समर्पण का एक वसीयतनामा था।
1956: दलाई लामा ने एक ऊंचे पहाड़ी दर्रे से भारत में प्रवेश किया। उनके बाद पंचेन लामा आते हैं। pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
- #भारतीय इतिहास (@RareHistorical) दिसम्बर 3/2015
वह फ़ोटोग्राफ़र जिसने नेहरू को अपना आदर्श बनाया
होमाई ने कई प्रसिद्ध हस्तियों की तस्वीरें खींची थीं, लेकिन जवाहरलाल नेहरू की तुलना में फोटोग्राफर की आंखों के लिए कोई भी उतना आकर्षक नहीं था, जो उनकी तरह की प्रेरणा थी। उन्होंने नेहरू को एक फोटोजेनिक व्यक्ति पाया और उनके जीवन के कई चरणों को कैद किया। यह विश्वास ही ऐसा था कि नेहरू ने उसे उसके अनजाने पलों में भी उसे अपने कब्जे में लेने दिया। उनमें से एक में ब्रिटिश कमिश्नर की पत्नी के लिए नेहरू द्वारा सिगरेट जलाते हुए प्रतिष्ठित तस्वीर थी, जबकि एक उनके अपने मुंह से लटकी हुई थी।
उसने नेहरू को उनके अंतिम क्षणों में भी कैद कर लिया। "जब नेहरू की मृत्यु हुई, तो मुझे ऐसा लगा जैसे एक बच्चे ने अपना पसंदीदा खिलौना खो दिया है, और मैं रोई, अन्य फोटोग्राफरों से अपना चेहरा छिपाते हुए," उसने कहा।
अपने लेंस के माध्यम से कुछ गहन और प्रतिष्ठित क्षण बनाने के बाद, होमाई ने 1970 में अपने पति की मृत्यु के तुरंत बाद अपने जूते उतार दिए। पीत पत्रकारिता के उदय के साथ, होमई ने अपने करियर को अलविदा कह दिया।
“यह अब इसके लायक नहीं था। हमारे पास फोटोग्राफरों के लिए नियम थे; हमने एक ड्रेस कोड का भी पालन किया। हमने सहकर्मियों की तरह एक-दूसरे के साथ सम्मान से व्यवहार किया। लेकिन फिर, चीजें सबसे बुरी तरह बदल गईं। वे केवल कुछ त्वरित पैसे कमाने में रुचि रखते थे; मैं अब भीड़ का हिस्सा नहीं बनना चाहती थी,'' उन्होंने कहा।
अपने 40 साल के करियर को छोड़ने के बाद, होमाई ने अपने तस्वीरों का संग्रह दिल्ली स्थित अलकाज़ी फाउंडेशन ऑफ़ द आर्ट्स को दिया। बाद में, पद्म विभूषण-पुरस्कार विजेता अपने बेटे के साथ पिलानी चली गईं। जनवरी 2012 में फेफड़ों की बीमारी से लंबी लड़ाई के बाद उन्होंने अंतिम सांस ली।
ऐसे समय में अपना नाम कमाते हुए जब महिलाओं को घर तक ही सीमित रखा जाता था, होमाई व्यारावाला ने दुनिया को एक ऐसी महिला का आदर्श उदाहरण दिया जो अपनी प्रतिभा से दुनिया पर कब्ज़ा करने के लिए तैयार थी।