« Regarder à travers l'appareil photo, faire la mise au point sur un sujet et l'isoler de son environnement. Ce sont les choses qui m'ont attiré. Le viseur de l'appareil photo m'a attiré vers la photographie.
Cette citation de Homai Vyarawala est le témoignage de son amour pour l'art de la photographie.
Imaginez ceci : nous sommes au début des années 1900. Une femme en sari prend un appareil photo Rolleiflex et parcourt la ville à vélo pour cliquer sur des photos. Certains hommes se moquent d'elle, d'autres l'ignorent complètement car elle n'est pas une autorité sur le sujet ou l'objet de sa fascination - son appareil photo. Mais elle tient bon et capture des moments et des émotions sur son objectif qui parlent à des millions de personnes. C'est l'histoire d'Homai Vyarawalla, la première photojournaliste indienne.
Elle a fait irruption dans la profession à prédominance masculine de la photographie et a prouvé son courage avec chaque cadre qu'elle a composé. Voici ceci Indien du mondevoyage fascinant.
Une rencontre qui a changé sa vie
Né à 1913 en Gujarat Dans une famille Parsi, l'enfance de Vyarawalla a été principalement passée en mouvement car son père était un acteur avec une troupe de théâtre itinérante. Ce n'est que plus tard que la famille s'installe Bombay où elle a terminé ses études. En raison de son origine modeste, elle changeait souvent de maison et devait parcourir de longues distances pour se rendre à son école. Malgré les préjugés sociaux et les barrières qui prévalaient à cette époque, Vyarwalla tenait à terminer son baccalauréat à une époque où elle était la seule fille d'une classe de 36 élèves. Une jeune Vyarawala s'est alors inscrite dans Collège St Xavier pour un diplôme en économie, après quoi elle a opté pour un diplôme de la prestigieuse École d'art JJ.
C'est ici qu'elle a rencontré Maneckshaw Vyarawala, photographe indépendant, en 1926 : l'homme qui a changé le cours de sa vie. Il ne s'est pas contenté de l'initier à l'art de la photographie en lui offrant un Rolleiflex caméra mais l'a également épousée en 1941.
L'appareil photo est devenu l'objet de l'obsession de Vyarawalla lorsqu'elle a commencé à capturer ses pairs à l'université et à Bombay en général à travers son objectif.
La lutte initiale
C'était sous Maneckshaw, qui travaillait alors avec L'hebdomadaire illustré de l'Inde ainsi que La Chronique de Bombay, que Vyarawalla a commencé sa carrière dans la photographie en tant qu'assistante. Ses premières photos en noir et blanc capturaient l'essence de la vie quotidienne à Bombay et furent publiées sous le nom de Maneckshaw Vyarawalla car Homai était alors inconnue et une femme. Les éditeurs pensaient que le sexe de Maneckshaw donnait plus de crédibilité aux photos, a rapporté le Homegrown.
Cet oubli de la part des hommes qui n'ont pas reconnu son potentiel était une bénédiction déguisée pour cette femme Parsi. À une époque où les femmes n'étaient pas prises au sérieux en tant que photojournalistes par les hommes, leur ignorance a aidé Vyarawala à prendre les meilleures photos sans aucune interférence.
« Les gens étaient plutôt orthodoxes. Ils ne voulaient pas que les femmes se déplacent partout et quand ils m'ont vu en sari avec la caméra, traîner, ils ont pensé que c'était un spectacle très étrange. Et au début, ils pensaient que je m'amusais avec l'appareil photo, que je me vantais ou quelque chose comme ça et ils ne m'ont pas pris au sérieux. Mais c'était à mon avantage car je pouvais aussi aller dans les zones sensibles pour prendre des photos et personne ne m'arrêterait. J'ai donc pu prendre les meilleures photos et les faire publier. Ce n'est que lorsque les photos ont été publiées que les gens ont réalisé à quel point je travaillais sérieusement pour cet endroit », a déclaré Vyarawalla.
Créer l'histoire à travers ses photos
La La Seconde Guerre mondiale et les événements qui ont suivi ont donné à Vyarawala de nombreuses occasions de saisir ses conséquences politiques en Inde. C'était une époque où les femmes sortaient dans le domaine public alors qu'elles jouaient des agents de changement, et la photographe en elle capturait chaque événement dans sa véritable essence. Bientôt, elle a commencé à attirer l'attention avec son travail qui a été publié sous le pseudonyme Dalda 13.
En 1942, elle et son mari sont mandatés par le Services d'information britanniques en tant que photographes qui les ont emmenés à Delhi. La capitale est restée le foyer des Vyarawallas pendant près de trois décennies. Diriger leur entreprise à partir d'un studio dans Connaught Place, les Vyarwallas ont capturé l'histoire en devenir. Ce fut le début des longues manches de Vyarwalla en tant que première femme photojournaliste en Inde.
Vêtue d'un sari avec un Rolleiflex à ses côtés, Vyarawalla a traversé Delhi à vélo pour capturer des moments qui définiraient les contours de l'histoire du XXe siècle. Son appareil photo, qui a documenté les derniers jours de l'empire britannique et la naissance d'une nouvelle nation, reflétait l'euphorie de l'indépendance ainsi que les problèmes non résolus qui l'accompagnaient. De photographier des dirigeants comme Mahatma Gandhi ainsi que Jawaharlal Nehru à capturer le premier drapeau de l'Inde indépendante hissé au Fort Rouge, Vyarawala a donné à l'Inde certaines de ses photographies les plus emblématiques. L'opportunité unique de capturer des moments politiques intimes était quelque chose qu'elle a gagné avec intégrité, dignité et persévérance.
Au début des années 40 et au milieu des années 50, le personnage discret de Vyarawalla était présent à chaque soirée importante, documentant des événements historiques et capturant de grands noms comme Martin Luther King jr, Jacqueline Kennedy ainsi que Reine Elizabeth II.
Vyarawala était devenu si populaire que Magazine Life l'a approchée en 1956 pour photographier le 14e Dalaï-Lama quand il est entré en Inde pour la première fois par Nathu La. Avec un appareil photo sur le dos, Vyarawalla a pris un train pour Darjeeling et après cinq heures de route en voiture, elle a atteint Gangtok pour prendre la photo parfaite. Mais c'est son courage de voyager seule sans endroit où rester à une époque où la sécurité des femmes était un problème, ce qui témoigne de sa force et de son dévouement à son travail.
1956 : Le Dalaï Lama entre en Inde par un col de haute montagne. Il est suivi du Panchen Lama. pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
– #IndianHistory (@RareHistorical) 3 décembre 2015
Le photographe qui a fait de Nehru sa muse
Vyarawalla avait photographié de nombreuses personnalités éminentes, mais aucune n'était aussi captivante pour le photographe que Jawaharlal Nehru, qui était sa muse en quelque sorte. Elle a trouvé Nehru une personne photogénique et a capturé les nombreuses phases de sa vie. Telle était la confiance que Nehru la laissa le capturer même dans ses moments sans surveillance. L'un d'eux a conduit à la photo emblématique de Nehru allumant une cigarette pour la femme du commissaire britannique, tandis qu'une pendait à sa propre bouche.
Elle a même capturé Nehru dans ses derniers instants. "Quand Nehru est mort, je me suis sentie comme un enfant qui perd son jouet préféré, et j'ai pleuré, cachant mon visage aux autres photographes", a-t-elle déclaré.
Après avoir créé des moments profonds et emblématiques à travers son objectif, Vyarawalla a raccroché ses bottes en 1970 peu après la mort de son mari. Avec la reprise du journalisme jaune, Vyarawalla a fait ses adieux à sa carrière.
"Ça ne valait plus le coup. Nous avions des règles pour les photographes ; nous avons même suivi un code vestimentaire. Nous nous traitions avec respect, comme des collègues. Mais ensuite, les choses ont changé pour le pire. Ils n'étaient intéressés que par gagner quelques dollars rapidement; Je ne voulais plus faire partie de la foule », a-t-elle ajouté.
Après avoir abandonné sa carrière de 40 ans, Vyarawala a donné sa collection de photographies à la société basée à Delhi Fondation Alkazi des Arts. Plus tard, la lauréate Padma Vibhushan a déménagé à Pilani avec son fils. C'est en janvier 2012 qu'elle a rendu son dernier souffle après avoir subi une longue bataille contre une maladie pulmonaire.
Se faisant un nom à une époque où les femmes étaient reléguées aux confins de la maison, Homai Vyarawalla a donné au monde l'exemple parfait d'une femme prête à conquérir le monde avec son talent.