(Août 16, 2021) Un groupe de réalisateurs français pionniers a explosé sur la scène cinématographique dans les années 1950 en cherchant à révolutionner les conventions cinématographiques avec la liberté artistique et le contrôle créatif. S'éloignant des tropes linéaires de la narration, ces cinéastes ont eu à cœur de créer un nouveau langage, et cette révolution a donné naissance à Cinéma Nouvelle Vague Français. Avec des pionniers comme Jean-Luc Godard ainsi que François Truffaut au centre du mouvement, il devient un moment déterminant pour le cinéma mondial. Et au milieu de ce courant révolutionnaire se trouvait un éditeur indien - Lila Lakshmanan.
La Inde-né et sorbonneLakshmanan, instruite, s'est retrouvée à se frayer un chemin à travers la Nouvelle Vague française dans les années 60 en travaillant avec des piliers comme Godard et Truffaut. Elle a été parmi les premières femmes indiennes à trouver une place dans le cinéma mondial.
Voici l'histoire de ce Indien du monde qui a fait son chemin de Bombay à Paris.
De Bombay à l'école de cinéma à Paris
C'est en 1935 que son histoire commence lorsqu'elle est née à Jabalpur à une mère française Lila et à un père indien Lakshmanan qui était le directeur de Toute la radio indienne. En raison du travail de déménagement de son père, Lakshmanan a changé de base de Lucknow à Delhi à (alors) Bombay pour les premières années de sa vie. C'était en Bombay qu'elle a vécu pendant un temps considérable. Mais après la séparation de ses parents, Lakshmanan, 12 ans, a fait ses valises et est partie dans un pensionnat à de l'Angleterre. D'origine indo-française, Lakshmanan a eu du mal à s'adapter à sa nouvelle vie au pensionnat trop stricte dans sa discipline. Cependant, selon ses propres mots, c'est cette rigueur qui l'a forcée à évaluer la vie sous de nombreux angles.
Deux ans plus tard, Lakshmanan se retrouve au bal d'un étudiant à Paris où elle rencontre un acteur de 24 ans qui écrit et réalise des films. La réunion a déclenché une connexion, cependant, les choses se sont rapidement effondrées après un échange d'une poignée de lettres. Mais cette rencontre avec quelqu'un du monde du cinéma a piqué son intérêt pour les films et elle a juré d'épouser un cinéaste ou de le devenir elle-même.
A 17 ans, elle s'inscrit à la Sorbonne pour étudier Littérature anglaise. Mais sa façon de penser anglaise n'a pas trouvé un atterrissage parfait dans le monde français, et elle a dû désapprendre et apprendre beaucoup pour obtenir son diplôme de Université de Paris.
Dans un conversation avec Mumbai Mirror, dit Lakshmanan,
« Mais j'ai échoué avec de mauvaises notes (deux sur 20). Mon professeur a dit, 'la pauvre elle ne sait pas penser'. Je n'étais pas consterné. J'ai réussi à apprendre à penser. La pensée française est basée sur la logique et la construction et la pensée doit être synthétisée. Les Anglais préfèrent que vous connaissiez bien votre sujet et vous permettent ensuite de présenter vos pensées dans votre propre interprétation de manière cohérente.
Lakshmanan avait toujours le désir de faire partie du cinéma, et ce rêve l'a conduite à une école de cinéma française ID'HEC (Institut des hautes études cinématographiques) où elle a étudié le montage plutôt que la réalisation parce qu'elle ne se considérait pas assez créative. C'est ici qu'elle a rencontré Jean Vautrin, écrivain et cinéaste français. Les deux se sont mariés en 1953 et après la naissance de leur premier enfant en 1955, le couple a déménagé à Bombay.
Tandis que Vautrin trouve un poste de professeur de littérature française à la Wilson College, Lakshmanan a enseigné le français à Alliance Française. C'est à peu près à la même époque que Vautrin assiste le réalisateur italien Roberto Rossellini sur son documentaire sur l'Inde intitulé Inde, Terre Mère.
Le début de la Nouvelle Vague française
Alors que Rossellini travaillait sa magie avec le cinéma néo-réaliste italien, en France, le cinéma français de la Nouvelle Vague avait commencé à déployer ses ailes. S'éloignant du style cinématographique traditionnel, les cinéastes français d'avant-garde explorent de nouveaux récits et styles visuels. Et ce nouveau mouvement artistique a trouvé Godard et Truffaut au centre de son ascension. Lakshmanan a fini par travailler avec deux des plus grands cinéastes français de tous les temps en tant que monteur.
Tout a commencé lorsqu'elle s'est installée en France à la fin des années 50 avec son mari. Et un après-midi doux en marchant dans la Champs-Elysées, elle rencontre Godard.
« Mon mari lui a demandé s'il pouvait m'employer comme stagiaire et Godard a accepté, c'est comme ça que ça a commencé et je suis devenue son assistante à la rédaction. Le premier film avec lequel j'ai travaillé était Breathless. C'était une expérience étrange parce qu'il ne savait pas ce qu'il faisait. Il m'a en quelque sorte imposé à la rédactrice Cécile Decugis, qui était dans la Résistance algérienne », a-t-elle ajouté.
Apprendre les ficelles de Godard
Travailler avec une légende comme Godard n'a pas été une expérience facile pour Lakshmanan. Pour quelqu'un qui avait envie de révolutionner le cinéma, il apparaissait comme quelqu'un de complexe.
« Godard était vraiment un sadique, et il aimait voir jusqu'où il pouvait aller avec quelqu'un et ça ne se voyait pas tout de suite. Il testerait et verrait si vous cédiez », a déclaré Lakshmanan.
Mais Lakshaman a trouvé sa place dans l'univers de Godard et du cinéma nouvelle vague au fur et à mesure du montage Une femme est une femme. Le film de 1961 était une comédie musicale mettant en vedette Anna Karina ainsi que Jean-Paul Belmondo qui a remporté gros au 11e Berlin International Film Festival.
Le prochain film qui est venu sur la table de Lakshmanan pour être monté était Virvé Sa Vie. Profondément influencé par Bertolt BrechtSelon la théorie du théâtre épique de Godard, Godard a emprunté une nouvelle esthétique pour le film. Les coupes sautées qui ont perturbé le flux du montage ont fait de Virve Sa Vie un chef-d'œuvre en soi. Le film s'est avéré être le quatrième film le plus populaire au box-office français en 1962 et a également remporté le Grand Prix du Jury à Mostra de Venise.
Lakshmanan travaillait avec un bourreau comme Godard, mais à chaque fois elle le surprenait par l'efficacité de son travail.
« Godard n'a jamais suivi les conseils de personne ; il avait toujours pris sa décision. Nous avions l'habitude de gratter les films et de les coller ensemble. Si vous manquiez une image, cela était considéré comme de la malchance. Godard se tenait au-dessus de l'éditeur pour voir si elle ne se trompait pas. Je n'étais pas intimidé par lui parce qu'il m'a testé et il savait que je pouvais lui enjamber les orteils », a ajouté Lakshmanan.
En 1963, elle travaille avec Godard sur deux films - Les Carabiniers ainsi que Mépris. Alors que le premier a bénéficié d'un bon accueil au box-office, c'est le second qui a été un point d'influence au cinéma jusqu'à présent. Considéré comme la plus grande œuvre d'art produite dans l'Europe d'après-guerre, Contemp est classé 60e sur la liste des 100 plus grands films en langue étrangère de la BBC.
Le talent de montage de Lakshmanan a également été exploré par un autre réalisateur franc-tireur du cinéma French Wave, François Truffaut. L'éditeur a collaboré avec Truffaut sur son drame romantique de 1962 Jules et Jim. Situé dans le contexte de la Première Guerre mondiale, le film est un triangle amoureux tragique qui a réussi à Magazine Empire's Les 100 meilleurs films du cinéma mondial.
« Truffaut était indépendant d'esprit comme Godard. Il travaillait souvent son esprit et était plus organisé que Godard. Il avait un plan clair; il a écrit ses propres scripts. Il y avait des hommes qui contrôlaient la réalisation, le montage et la scénarisation du film », a-t-elle ajouté.
C'est à cette époque que Lakshmanan se sépare de Jean Vautrin, et épouse Atilla Biro, un architecte hongrois devenu peintre surréaliste. Après avoir travaillé avec les cinéastes français pendant quelques années, Lakshmanan a dit adieu à sa carrière de monteuse et s'est concentrée sur sa vie conjugale.
Bien que le passage de Lakshmanan ait été de courte durée, elle a été parmi les premières femmes indiennes à se frayer un chemin à travers le French Wave Cinema dans les années 60. Travailler avec des piliers comme Godard et Truffaut est un exploit en soi, et elle s'est tenue comme une professionnelle du montage film après film et a contribué à ces chefs-d'œuvre. À une époque où peu de femmes songeaient à passer sur un autre continent pour travailler, Lakshmanan côtoyait les gros bonnets du French Wave Cinema, faisant compter sa présence dans la sphère du cinéma mondial.