(Juillet 15, 2022) Ignorant sa nomination, le professeur Suresh Bhargava était assis dans son bureau lorsqu'il a reçu une lettre l'informant qu'il recevait l'honneur de l'anniversaire de la reine 2022 - Membre de l'Ordre d'Australie (AM). Bien que sa première réaction ait été celle de la surprise, l'académicien s'est également senti extrêmement excité d'être honoré par la reine. « J'ai reçu de nombreux prix pour mes recherches scientifiques. Cependant, celui-ci était pour ma contribution à l'amélioration de ma communauté », partage le professeur Bhargava, alors qu'il se connecte via un appel de Melbourne. "C'est incroyable quand les gens reconnaissent vos contributions qui ont créé une différence positive. J'étais ravi que mon pays d'adoption apprécie mes trois décennies de travail acharné.
Professeur dans des universités réputées dans six pays, l'académicien est lauréat de plusieurs prix, dont le prix le plus prestigieux en ingénierie, la « médaille CHEMECA ». « Je suis heureux et honoré de pouvoir former la prochaine génération de scientifiques », partage le professeur, en évoquant ses 30 ans dans le milieu universitaire avec Indien du monde.
Incliné académiquement
Originaire de Meerut dans l'Uttar Pradesh, le père du professeur Bhargava a travaillé comme chef de gare dans les chemins de fer indiens. Issu d'une famille bourgeoise, le jeune académicien avait à cœur de faire mieux dans ses études. « J'étais une élève brillante et mes professeurs m'ont beaucoup encouragée. C'est un de mes professeurs d'école qui m'a initié le premier à la chimie », partage l'académicien.
Ayant découvert le monde des éléments et des produits chimiques à un âge précoce, le professeur Bhargava était complètement fasciné par la contribution de la chimie à la vie quotidienne d'un homme moyen. "J'ai réalisé que presque tout ce qui nous entoure est en quelque sorte lié à la chimie. Lorsque nous sommes très heureux ou tristes, nous avons tendance à pleurer – ce qui n'est rien d'autre qu'une réaction chimique. De même, lorsque nous sommes stressés, c'est à nouveau une réaction chimique dans le cerveau. Je suis un scientifique maintenant et j'en sais bien plus que ce que j'ai fait quand j'étais jeune étudiant – mais la chimie me fascine toujours », sourit-il.
La mort soudaine de son père à la suite d'un accident a brisé la famille. Toujours à la maîtrise, l'idée d'abandonner ses études et d'occuper un emploi à temps plein lui a traversé l'esprit. Mais ce sont ses professeurs qui ont convaincu sa mère de le laisser poursuivre ses études. "Ils ont pris en charge toutes les dépenses", partage l'académicien, qui a dominé son université cette année-là.
Route vers le Royaume-Uni
À la fin de sa maîtrise, il est devenu chargé de cours à l'âge de 19 ans. Fait intéressant, l'académicien estimé d'aujourd'hui avait d'autres ambitions en tant que jeune homme. "Quand j'étais enfant, je rêvais de devenir pilote un jour. J'ai réussi l'examen du Conseil de sélection des services (SSB) pour rejoindre l'armée de l'air indienne. Cependant, ma famille croyait que je ne devais pas rejoindre les forces armées, alors je n'y suis pas allé », se souvient-il.
Lorsqu'il a commencé à suivre des cours, il s'est rendu compte que la plupart de ses élèves avaient son âge. "Alors plutôt que de devenir leur professeur, j'ai décidé de leur enseigner en tant qu'ami. Et j'étais un professeur très populaire », rit-il. Cependant, son destin n'a pas encore révélé de plans intéressants.
Rappelant l'un des moments les plus heureux de sa vie, le professeur Bhargava déclare : « C'était le 15 mai 1979, lorsque j'ai reçu une lettre du British Council annonçant que ma candidature pour faire un doctorat au Royaume-Uni avait été approuvée. Le British Council proposa de le placer sous la tutelle d'un scientifique anglais très estimé et ancien président de la Royal Society of Chemistry, le professeur Eddie Abel, et de lui verser un beau salaire. "J'avais l'impression que toutes mes prières avaient été exaucées", partage l'académicien, qui a commencé son programme de doctorat à l'Université d'Exeter la même année.
Alors que la plupart des gens mettent cinq ans pour terminer leur doctorat, il a terminé ses travaux de recherche en seulement trois ans. « Le professeur Abel a été très impressionné par mon travail, qui a été publié dans diverses revues scientifiques. Quand il était temps pour moi de partir pour l'Inde, il m'a demandé de rester. Cependant, j'avais un contrat avec la University Grant Commission, et j'ai dû revenir », partage le professeur.
Atterrir en dessous
Bien qu'il soit retourné en Inde et ait rejoint son université, il savait qu'il était destiné à de plus grandes choses. « Ma direction universitaire m'a également encouragé et je suis reparti au Royaume-Uni. Mon mentor a parlé à ses pairs de l'Université nationale australienne et c'est ainsi que j'ai atterri à Canberra en 1983 », partage le scientifique en chimie.
L'Australie est devenue sa nouvelle patrie. Avec des travaux de recherche révolutionnaires et 500 articles de revues auteurs/co-auteurs, il a fait sensation dans le nouveau pays. Ses recherches et ses connaissances scientifiques ont non seulement aidé les grandes entreprises, mais ont même aidé les gouvernements à résoudre de nombreux problèmes. En 1990, il rejoint le Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) et crée le Centre for Advanced Materials and Industrial Chemistry (CAMIC), un centre de recherche de pointe.
Pour ses recherches, le professeur Bhargava détient 12 brevets, dont un pour un métallomédicament à base d'or pour le traitement du cancer. « Quand ma mère était très malade, elle ne prenait que des médicaments ayurvédiques. L'un de ses médicaments était swarna bhasma, qui est de la cendre d'or. Cela m'a fait réfléchir à la façon dont les métaux affectent le corps humain, et j'ai commencé mes recherches sur la façon dont l'or peut être utilisé comme médicament. Nous avons constaté que l'or était environ 200 % meilleur pour le traitement du cancer que les médicaments actuellement utilisés. Je travaille toujours sur la recherche pour développer le médicament », explique-t-il.
Partant du principe que ses recherches doivent contribuer à améliorer l'environnement, le professeur a également développé un capteur de mercure nanotechnologique pour surveiller les émissions de fumées toxiques des raffineries à usage industriel.
Au cours d'une carrière de plus de 30 ans, le professeur Bhargava a supervisé plus de 60 doctorats. Ses méthodes d'enseignement n'aident pas seulement ses étudiants à exceller dans les études, mais les préparent également à l'industrie. Pont vivant entre l'Inde et l'Australie, le professeur a reçu la chaire PC Ray de l'Académie nationale des sciences indienne en 2014. Il a récemment développé un programme de doctorat primé qui relie les laboratoires du Conseil indien de la recherche scientifique et industrielle (CSIR) avec RMIT, offrant aux doctorants en Inde une plate-forme de recherche de haute qualité.
« Une carrière universitaire vous donne une plateforme unique. Vous rencontrez chaque année de nouveaux étudiants, mais en même temps, cela vous donne la possibilité de travailler sur de nombreux travaux de recherche. En tant que professeur, j'ai toujours essayé d'enseigner à mes étudiants comment ils peuvent devenir des innovateurs et utiliser leurs recherches pour améliorer la vie des gens et de la planète elle-même », partage le professeur, ajoutant : « Dans la philosophie indienne, nous utilisons le terme gourou pour quelqu'un qui aide ses disciples avec un développement complet. Je vise à être un gourou pour mes étudiants.
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