(Juillet 14, 2022) Ayant grandi au Royaume-Uni, la jeune Sufiya Ahmed aimait se plonger dans le monde de l'aventure - grâce à Enid Blyton. Ses livres étaient une porte d'entrée parfaite, une évasion dans un monde magique. En feuilletant les pages de Les cinq célèbres série, elle s'est souvent retrouvée à suivre Julian, Dick, Anne, George et Timmy dans leurs voyages épiques pour trouver un trésor ou tomber sur une troupe de cirque avec eux. C'était la magie de Les cinq célèbres pour Sufiya. Mais l'auteur ne savait pas que des décennies plus tard, elle donnerait une tournure sud-asiatique au classique, la série très appréciée avec sa propre narration.
La série de quatre livres est une ode à Enid Blyton de son "grand fan" Sufiya. "Elle est là-haut sur ma diapositive de présentation en tant qu'auteur qui m'a inspiré dans mes discours à l'école. Quand on m'a demandé si j'aimerais écrire de nouvelles aventures avec les personnages de Famous Five, j'ai tout de suite dit oui », sourit l'auteur. Cependant, le de nouvelles aventures sont plus représentatifs des temps modernes. « Que ce soit Les Les cinq célèbres, les sept secrets, ou les filles de Tours Malory, ce sont des personnages bien-aimés et je ne fais que rendre le cadre de leurs aventures plus représentatif du monde dans lequel vivent les jeunes lecteurs, sans changer l'essence de leur attrait », a-t-elle déclaré. Indien du monde, ajoutant: "Les Cinq aiment toujours la campagne et la côte, vont camper sur leur île et sont des enfants au bon cœur qui aident leurs amis et voisins et bien sûr, sont dévoués à Timmy le chien!" Les deux livres publiés ont déjà captivé l'imagination des enfants au Royaume-Uni, au Portugal et en Espagne.
Nom populaire dans le domaine de la fiction pour enfants, l'auteur anglo-indienne est l'un des rares auteurs à donner la parole à des personnages sud-asiatiques à travers ses livres - Mon histoire : la princesse Sophia Duleep Singh ainsi que le Noor-in-Nissa Inayat Khan – quelque chose qui manque depuis trop longtemps à la littérature grand public. « Les histoires de Noor et Sophia portent sur notre histoire commune et je pense qu'elles peuvent ajouter au sentiment d'appartenance des Sud-Asiatiques britanniques à notre pays d'origine », ajoute le lauréat du Redbridge Children's Book Award.
Un écrivain en devenir
Né chez elle Nainsdans la maison de Gujarat, Sufiya s'est retrouvée entourée d'amour et de soins lorsqu'elle était bébé. "J'étais le premier petit-enfant adoré par la famille élargie et qui était constamment nourri ladoos comme une expression d'amour », dit-elle en riant. Mais elle est rapidement retournée dans le nord de l'Angleterre où "une grande partie de la migration après la Seconde Guerre mondiale s'était produite". À quatre ans, elle a déménagé à Londres où elle a fréquenté une école de filles. Mais c'était la bibliothèque publique qui était son sanctuaire en grandissant. Lectrice vorace, elle adorait emprunter gratuitement des livres à la bibliothèque chaque semaine. Alors qu'elle dévorait des livres, elle était aussi une grande fan de Bollywood qui adorait Zeenat Aman et Sridevi.
À huit ans, elle a manié la plume et a commencé à écrire ses propres histoires. Étant une ardente fan d'Enid Blyton et de Roald Dahl, elle "copiait leurs premiers chapitres mot pour mot dans mon cahier d'exercices, puis à mi-parcours, laissait mon imagination trouver ma fin". Ses histoires se sont développées avec le temps, et quand elle a eu 14 ans, Sufiya a convaincu sa mère d'acheter une machine à écrire pour écrire ses histoires et les envoyer aux éditeurs. Au milieu du clic-clac de sa machine à écrire, elle tapa joyeusement une histoire et l'envoya à Puffin Books. Cependant, ses rêves d'être un auteur adolescent publié se sont effondrés car elle n'a jamais eu de nouvelles d'eux. "Des années plus tard, mes débuts Secrets de la fille au henné a été publié par Puffin Books. J'ai pris un certain plaisir à évoquer cette petite histoire lors du lancement de mon livre », sourit-elle.
Dans les années suivantes, alors que Sufiya continue d'écrire des histoires pendant son temps libre, elle travaille à temps plein dans le secteur de la publicité et à la Chambre des communes. « J'ai travaillé dans les deux secteurs pendant 15 ans tout en écrivant des histoires qui ont été rejetées par les agents d'écriture. Ils ne pensaient pas pouvoir représenter les histoires que j'écrivais aux éditeurs. Imperturbable, Sufiya a continué à écrire plus d'histoires et, en 2012, a obtenu sa grande pause avec Secrets de la fille au henné – un livre qui lui a valu un prix et l'a mise sur la scène littéraire britannique.
Donner une nouvelle voix à la fiction pour enfants
Au cours de la dernière décennie, Sufiya s'est imposée comme une auteure célèbre dans la catégorie fiction pour enfants. Ayant grandi dans les années 80, avec peu de divertissement, à l'exception de "quatre chaînes de télévision et de cassettes VHS Bollywood", Sufiya adorait passer du temps à la bibliothèque. Les livres étaient une évasion parfaite de la réalité et l'ont conduite dans le monde de l'aventure. Et elle veut reproduire l'expérience pour les enfants avec ses livres. "Les livres que j'ai lus m'ont procuré tellement de plaisir, me transportant dans des mondes où des mystères ont été résolus, des aventures ont été vécues et des décors fantastiques ont été explorés. Je pense que c'est l'évasion qui m'a saisie, et je veux que les enfants d'aujourd'hui aient ça », ajoute Sufiya, qui qualifie également ses livres de « reflet des problèmes » qui comptent pour elle. "Secrets de la fille au henné se penche sur le mariage forcé et les droits des filles. Une question qui me tient à cœur », déclare l'auteur.
Les personnages sud-asiatiques occupent le devant de la scène
Étant une sud-asiatique élevée à Londres, Sufiya n'a jamais trouvé de personnes comme elle dans les livres qu'elle a lus. Cette absence de personnages sud-asiatiques dans ses livres préférés en grandissant l'a amenée à se résoudre à donner la parole à de tels personnages dans ses livres, et elle l'a fait avec Mon histoire : la princesse Sophia Duleep Singh ainsi que le Noor-in-Nissa Inayat Khan. Alors que Noor était une héroïne de la Seconde Guerre mondiale - un espion envoyé en France occupée par les nazis en tant qu'opérateur radio pour transmettre des messages à Londres, la princesse Sophia était une suffragette qui a contribué à un moment charnière de l'histoire britannique. «Je veux que les jeunes connaissent leurs histoires afin qu'ils puissent comprendre la contribution que les Sud-Asiatiques britanniques ont apportée à la Grande-Bretagne. Mais je crois que la cohésion communautaire doit fonctionner dans les deux sens. Il ne suffit pas qu'une communauté minoritaire lutte pour son appartenance. La communauté majoritaire doit également prendre des mesures pour être acceptée », explique Sufiya, qui estime que le monde littéraire évolue avec « les lecteurs ayant davantage accès aux livres via Internet ».
Venez août, l'auteur anglo-indien Rose Raja : l'espionne de Churchill arrivera dans les bibliothèques du monde entier. L'idée, dit-elle, a pris forme alors qu'elle faisait des recherches pour Noor Inayat Khan et Sophia Duleep Singh. Situé dans la Seconde Guerre mondiale, le livre voit Rosina comme une héroïne musulmane, qui est à moitié indienne et à moitié anglaise, se retrouve en France occupée et comment elle se retrouve impliquée dans une lutte contre les nazis. "C'est un contrat de deux livres, donc je travaille sur le deuxième livre qui se déroule en Égypte pendant la Seconde Guerre mondiale. J'ai inclus des personnages de soldats indiens parce que beaucoup étaient stationnés là-bas pour protéger le canal de Suez, la porte d'entrée de l'Empire britannique vers l'Inde », révèle Sufiya dont le deuxième livre sortira l'année prochaine.
L'auteur regarde actuellement Miss Marvel et en est amoureux. "La représentation est tout simplement fantastique et c'est incroyable de voir autant de talentueuses écrivaines et cinéastes sud-asiatiques derrière elle", déclare Sufiya qui aurait "bien aimé voir Shah Rukh Khan dedans".
Occupée à écrire plus d'histoires qui parlent de diversité et d'inclusivité, Sufiya est occupée à créer un impact dans le monde littéraire. « Je voudrais que les enfants apprécient mes histoires parce que c'est ce qu'elles sont. Et les histoires sont pour tout le monde. Je rejette complètement l'idée que les histoires doivent être écrites pour un public de niche », conclut-elle.