(Août 4, 2022) En tant que jeune enfant en Inde, le professeur John Kuriyan était souvent fasciné par la verdure qui l'entourait. Aujourd'hui un biologiste structuraliste de premier plan avec de nombreux prix et distinctions, le professeur Kuriyan est largement connu pour ses découvertes fondamentales concernant la structure et le mécanisme des enzymes et des interrupteurs moléculaires. "En grandissant dans un pays tropical comme l'Inde, on trouve de la vie dans presque tout autour", partage le chercheur, alors qu'il prend du temps sur son emploi du temps chargé pour se connecter avec Indien du monde, de Californie, États-Unis d'Amérique. "Un simple flacon d'eau de rivière contiendrait tellement de bactéries et de virus. C'est ce qui m'a motivé à poursuivre une carrière dans les sciences.
Actuellement, le chercheur est professeur de biologie moléculaire et cellulaire et professeur de chimie à l'Université de Californie à Berkeley. Nommé prochain doyen de la prestigieuse Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences - la première Indien-américain érudit pour occuper le poste - Le professeur Kuriyan est ravi de la nouvelle manche. "J'ai passé de nombreuses décennies dans le milieu universitaire et rejoindre la Vanderbilt School of Medicine Basic Sciences est un immense privilège. L'institution est connue pour son approche de pointe et interdisciplinaire de la recherche, et arriver à façonner les stratégies pour l'orientation future de l'école sera un honneur », exprime le chercheur, qui assumera le poste de doyen le 1er janvier 2023. .
Le monde des sciences
Originaire du Kerala, le professeur Kuriyan a voyagé à travers le pays, grâce à l'emploi transférable de son père en tant qu'employé du gouvernement central. « L'une des caractéristiques les plus distinctives du travail de mon père était que son affectation changeait tous les trois ou quatre ans. Donc, j'ai pu voir la plupart des parties de Inde, de l'Assam au Maharashtra et au Rajasthan. J'ai tout apprécié », partage-t-il.
Alors qu'il a terminé son baccalauréat aux États-Unis, peu de gens savent que le professeur Kuriyan était initialement inscrit à l'Université de Madras. « J'étudiais la chimie au Madras Christian College de Chennai. Ce n'est qu'au cours de la deuxième année que j'ai reçu une bourse du Juniata College en Pennsylvanie. J'étais ravi de les rejoindre », dit-il. Le chercheur, qui a obtenu son baccalauréat en chimie en 1981, s'est ensuite inscrit au programme de doctorat du Massachusetts Institute of Technology, où il a obtenu un doctorat en chimie physique en 1986. «J'ai terminé mon stage postdoctoral sous la supervision des professeurs Gregory Petsko et Martin Karplus. C'était une excellente opportunité d'apprentissage pour moi et j'en ai pleinement profité », partage le chercheur, qui aime observer les oiseaux tôt le matin.
Armé d'un doctorat, il a rejoint l'Université Rockefeller à New York en tant que professeur adjoint en 1987. En 2001, le chercheur a rejoint l'Université de Californie à Berkeley en tant que professeur de biologie moléculaire et cellulaire ainsi que de chimie. "Enseigner à des esprits jeunes et brillants est très gratifiant", déclare le professeur Kuriyan, parlant de sa longue carrière universitaire, ajoutant : "La particularité est que si les étudiants ont choisi eux-mêmes le sujet, alors de les regarder apprendre, grandir et explorer le de nouvelles avenues dans le domaine est assez excitant.
Au dessus de la courbe
Un favori parmi ses étudiants, les recherches du professeur Kuriyan dans le domaine de la biologie moléculaire, cellulaire et du développement sont inspirantes. Concernant le mécanisme au niveau atomique des enzymes et des interrupteurs moléculaires, son laboratoire utilise la cristallographie aux rayons X pour étudier et élucider les mécanismes. Ses travaux ont aidé le monde scientifique à comprendre comment une mauvaise régulation de ces enzymes pourrait être une cause de cancer et de maladies immunitaires. Le laboratoire a joué un rôle déterminant dans la détermination des mécanismes de commutation de plusieurs tyrosine kinases, y compris les kinases des cellules immunitaires ZAP-70 et BTK.
Les recherches du chercheur sur les découvertes fondamentales liées à la base structurelle de la réplication à grande vitesse de l'ADN ont été applaudies dans le monde entier. Le prix Dupont-Merck de la Protein Society (1997), le prix Eli Lilly en chimie biologique (1998) et le prix commémoratif Cornelius Rhoads (1999) ne sont que quelques-uns des nombreux prix qu'il a remportés pour ses travaux de recherche. En 2005, le professeur Kuriyan a reçu le prestigieux prix Loundsbery de l'Académie nationale des sciences. Il a également été élu membre étranger de la Royal Society (ForMemRS) en 2015.
Toujours connecté à ses racines au Kerala, le savant loue l'Inde pour ses innovations technologiques. « L'infrastructure de la science s'est définitivement améliorée au cours des quatre à cinq dernières décennies en Inde. Je pense que si le pays décide d'investir davantage dans la recherche scientifique, l'Inde a un très grand potentiel d'avancement spectaculaire », partage le professeur Kuriyan, avant de reprendre son emploi du temps chargé.