(Mars 15, 2024) « J'ai assisté à tous les matchs à domicile depuis 1995 », écrit le Canadien sikh Nav Bhatia dans ses mémoires : Le cœur d'un superfan – un livre qui raconte son voyage de l'Inde au Canada et son histoire d'amour avec les Raptors de Toronto. Lorsque Nav a déménagé au Canada dans les années 80, il n'imaginait pas dans ses rêves les plus fous écrire un livre ou être un superfan de la franchise NBA des Raptors de Toronto. Mais le destin avait déjà lancé les dés, et l'origine indienne a trouvé son nom gravé à côté de légendes telles que Kobe Bryant, Chris Webber et d'autres au Temple de la renommée de la NBA, devenant ainsi le tout premier fan à être intronisé au Naismith. Temple de la renommée du basket-ball. Un biopic est également en préparation, Superfan, pour lequel Kal Penn a été engagé pour jouer le protagoniste.
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Au cours des 24 dernières années, le Canada a été témoin de son amour et de son soutien envers les Raptors de Toronto. Voir un Sikh avec un turban et une barbe briser les barrières culturelles avec son amour pour le basket-ball était un spectacle pour les Canadiens. « J’ai été le premier fan de la NBA à recevoir une bague de championnat. L’équipe m’en a offert un en 2019, lorsqu’elle a remporté le titre. Je me sentais comme faisant partie de l'équipe – c'est l'un de mes biens préférés », a-t-il déclaré dans une interview. Dans un pays qui se vante de fans des Raptors, ce qui a permis à Nav de se démarquer, ce sont ses 24 années de dévouement et de loyauté. Cela a incité Penguin Random House à approcher le superfan pour un mémoire, qui a co-écrit le livre avec Tamara Baluja. Ses mémoires, publiés récemment, encouragent la diversité, l'égalité et l'acceptation pour un homme qui a élu domicile à Toronto dans les années 80.
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Trouver ses marques au Canada
Les émeutes anti-sikhs de 1984 en Inde ont forcé Nav à fuir vers Toronto à la recherche d'un refuge pour sa famille. Mais arrivé au Canada à 33 ans, il a eu du mal à trouver un emploi à l'étranger, bien qu'il soit ingénieur en mécanique, en raison de son apparence. « Au cours des premières années, je nettoyais les toilettes, travaillais comme concierge et paysagiste pour gérer les dépenses et prendre soin de ma famille », a-t-il déclaré en entrevue.
Cependant, après des contretemps initiaux, il a trouvé du travail comme vendeur chez un concessionnaire Hyundai à Rexdale, mais est rapidement devenu la cible de discrimination raciale. « Lorsque je suis devenu vendeur de voitures au début des années 90, j'étais le seul Sikh dans la salle d'exposition. Je savais que si je voulais survivre dans cet environnement, je devais être le meilleur. J'ai donc vendu 147 voitures en trois mois. Finalement, je suis devenu directeur général. Je suis toujours dans ce secteur aujourd'hui : je possède cinq concessions », a déclaré le Indien du monde ajouté.
Un billet qui a changé sa vie
Fatigué de se bousculer jour après jour, il a décidé de ne plus penser au travail et a acheté deux billets pour le premier match des Raptors de Toronto (28e franchise de la NBA) en 1995. Cela s'est avéré être un moment qui a changé sa vie puisqu'il est immédiatement tombé amoureux. j'adore le jeu. "J'ai commencé à acheter des billets pour tous leurs matchs à domicile et j'ai applaudi durement, tout comme je le ferais pour les matchs de cricket en Inde." Même les Raptors de Toronto n'ont pas pu ignorer leur improbable admirateur et lui ont rapidement remis un maillot « Superfan ». « En 1998, Isiah Thomas, le vice-président exécutif des Raptors m'a donné le maillot et m'a dit que, désormais, je représenterais les Raptors comme leur Superfan numéro un. Trente ans plus tard, le seul match que j’ai manqué, c’est lorsque j’ai eu le Covid en 2021. »
Après avoir gagné en reconnaissance, il a commencé à côtoyer des grands de la NBA tels que Tracy McGrady, RJ Barrett et Chris Boucher. Au cours des 29 dernières années, Bhatia a été une figure omniprésente des Raptors de Toronto. Son dévouement envers l'équipe est si intense qu'il a déjà retardé une opération rénale jusqu'à la fin de la saison, craignant de rater un seul match. En 2018, les Raptors de Toronto ont décroché leur premier titre NBA, un moment historique. Nav, connu comme le superfan ultime de l'équipe, a été honoré d'une bague de championnat officielle, généralement réservée uniquement aux membres de l'équipe, marquant la première fois qu'un superfan recevait une telle reconnaissance pour sa loyauté inébranlable.
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Redonner
Lorsqu'il n'est pas en train d'encourager les Raptors, il défend sans relâche les intérêts de sa communauté partout au Canada. Son voyage a commencé en 1999 lorsque, pris pour un chauffeur de taxi alors qu'il faisait réparer son téléphone, il a décidé de changer les idées fausses sur les Sikhs dans la société dominante. Ses efforts se sont concrétisés lorsqu'il a contacté les Raptors, leur demandant 3,000 XNUMX billets pour célébrer le Nouvel An sikh sur le terrain. Généreusement, il a offert ces billets aux enfants de toutes les communautés, et cela a rapidement pris la forme d'une tradition.
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En 2018, il pousse encore plus son engagement en créant le Fondation Nav Bhatia Superfan, dédié à rendre le basket-ball accessible aux enfants en construisant des terrains et en fournissant du matériel. Chaque Baisakhi, il emmène environ 5,000 XNUMX enfants de tous âges et de tous horizons assister à un match des Raptors, promouvant l'inclusion et l'unité.
Ses efforts philanthropiques ne se limitent pas au Canada ; ils s'étendent à travers les océans jusqu'en Inde. Par l'intermédiaire de sa fondation, il s'est associé à World Vision pour lancer la campagne Daughters of India, abordant le problème des installations sanitaires inadéquates pour les filles. En 2017, leurs efforts conjoints ont permis de récolter 300,000 135 $, ce qui a permis la construction de 35 toilettes dans XNUMX écoles du district de Faridkot, au Pendjab.
Maintenant, à travers Le cœur d'un superfan, Bhatia espère encourager la diversité, l'égalité et l'acceptation. L'influence a été telle que Kal Penn a signé pour produire et jouer dans son biopic Superfan, et Nav Bhatia est « enthousiasmé par le film ». L'histoire de la vie de Nav Bhatia n'est rien de moins qu'une motivation par laquelle il veut inspirer les gens. « Si un vieil homme avec un turban peut venir dans un nouveau pays et réussir, tout le monde peut le faire. »
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