(Novembre 2, 2021) La prochaine fois que vous tenterez de résoudre un mot croisé du NYT ou du LA Times, gardez un œil sur la signature. Il est fort probable que les mots croisés que vous essayez de résoudre aient été construits par un jeune banquier d'affaires basé à Mumbai, passionné par les mots croisés depuis l'époque où il était ingénieur. Rencontrez Mangesh Ghogre, directeur exécutif et responsable des capitaux propres de Nomura Holdings, âgé de 41 ans, qui a été le seul Indien à avoir publié ses mots croisés dans certaines des meilleures publications américaines et est le premier Indien à avoir jugé l'American Crossword Puzzle. Tournoi dirigé par le New York Times.
À une époque où la plupart de ses pairs étaient occupés à craquer le GRE et le GMAT pour aller aux États-Unis, Ghogre était occupé à résoudre des mots croisés, s'attendant le moins à ce que le puzzle transforme un jour sa vie d'une manière qu'il ne pouvait qu'imaginer. Aujourd'hui, alors que la plupart de ses pairs sont installés aux États-Unis ou au Royaume-Uni, c'est Ghogre qui détient la distinction unique d'être le seul Indien à obtenir une place de choix dans certaines des meilleures publications américaines.
Le garçon Panvel qui a fait les choses en grand
Né à Panvel, dans la banlieue de Mumbai, en 1980, Ghogre a mené la vie d'un Indien typique de la classe moyenne des années 1980. Son père y travaillait à l'usine Reliance et sa mère était femme au foyer. Leurs vies tournaient autour de Mumbai et de Nagpur (leur ville natale) et il y avait peu ou pas d'exposition à un monde en dehors de l'Inde. C'était après tout une époque sans connectivité Internet, télévision par câble ou films hollywoodiens dans le pays. Après ses études, Ghogre a choisi d'étudier le génie mécanique au VJTI à Matunga et a emménagé dans une auberge pour éviter les longs trajets.
C'est à cette époque que lui et quelques amis se sont réunis et ont décidé de déménager aux États-Unis après leur cours d'ingénierie à la recherche de pâturages plus verts. Il y avait cependant un hic : l'anglais n'était pas leur langue forte, la plupart d'entre eux parlaient plus couramment l'hindi. Leur ressource de référence à l'époque lors de la préparation du GRE et du GMAT était la liste de mots de Barron. "Mais ce n'étaient pas des mots que nous utilisions dans la vie de tous les jours", explique Ghogre à Global Indian. "C'est à cette époque que j'ai commencé à essayer de résoudre les mots croisés qui apparaissaient dans le Times of India dans le but d'améliorer mon vocabulaire".
Pour l'amour des mots croisés
Les mots croisés n'étaient cependant pas une mince affaire et beaucoup de ses amis ont fini par abandonner. Mais Ghogre a continué. "Rétrospectivement, c'était ma motivation pour casser le GMAT et aussi le fait que j'étais curieux de connaître les réponses auxquelles je me référerais le lendemain", explique-t-il, ajoutant : "Ce n'est que beaucoup plus tard que j'ai réalisé que ces mots croisés étaient syndiqué du LA Times. Nous n'avions aucune exposition à la culture américaine, encore moins à l'argot américain, à l'époque. Et les mots croisés sont généralement le reflet de la société et de sa culture.
Ghogre essayait religieusement de résoudre les mots croisés chaque jour et vérifiait les solutions le lendemain et prenait des notes élaborées. Ses journaux étaient divisés en sections soignées : argot, animaux, religion, géographie, fleurs, etc. Il avait créé son propre mini-Wikipédia. Au fil des ans, il a commencé à mettre deux et deux ensemble et a finalement pu commencer à résoudre complètement les mots croisés environ huit ans plus tard. À ce moment-là, c'était devenu une habitude dont il ne pouvait plus se passer.
Les mots croisés lui avaient ouvert un tout nouveau monde : de la culture américaine, de la société, de la géographie, de la nourriture, de la faune et même du cinéma. L'argot américain comme la pâte, le grand, le héros (sandwich), casser une jambe, etc. est devenu monnaie courante pour lui. Cela lui a également fait découvrir les rivières des États-Unis et des animaux comme le coyote, le lama et l'émeu. « Je n'avais jamais entendu parler de ces animaux auparavant, et encore moins les avoir vus. Quand Internet est enfin arrivé en Inde, je suis allé dans un cybercafé pour regarder ces animaux et voir à quoi ils ressemblaient », se souvient-il.
Grille qui change la vie
Les mots croisés l'avaient fasciné et il l'emporterait partout avec lui. "Dans le processus, j'ai été expulsé de la classe pour avoir résolu les mots croisés à mi-cours, je le portais à la cantine et même aux toilettes. Mes amis se moqueraient de moi », sourit Ghogre. "Maintenant, ils sont impressionnés par ce que la petite grille en noir et blanc a fait pour moi."
Les mots croisés avaient vraiment changé sa vie ; il est maintenant considéré comme une autorité en la matière. Au fil du temps, Ghogre s'est amélioré de mieux en mieux pour résoudre le puzzle. Bien qu'il n'ait pas réussi à réussir le GMAT et à déménager aux États-Unis, il a décroché un bon emploi lorsqu'il a obtenu son diplôme en 2000. Cependant, quelques mois plus tard, cette offre d'emploi a été retirée en raison du point venu. « J'ai passé un an à la maison sans emploi à cause de la situation du marché. Je me suis préparé au CAT pour faire mon MBA, mais je n'ai pas réussi l'IIM ; ce n'était pas un bon moment. C'est alors que j'ai pris les mots croisés plus fortement. C'était ma consolation; c'était addictif.
Il a finalement fait son MBA de Narsee Monjee Institute of Management Studies et s'est lancé dans une carrière de banquier d'investissement chez ICICI Securities. Il a également travaillé avec SBI Capital et HSBC avant d'être nommé par Nomura en tant que directeur exécutif en 2016.
À travers tout cela, son amour pour les mots croisés devenait fort. "Mais j'ai aussi commencé à remarquer que tous ces mots croisés avaient des signatures américaines, il n'y avait pas de noms indiens sur la scène. J'ai commencé à faire des recherches et je suis tombé sur des blogs qui analysent le puzzle et ont également expliqué comment en construire un. Alors, j'ai pensé pourquoi ne pas essayer de construire des mots croisés », explique Ghogre.
Le seul constructeur indien
Il a envoyé son premier à l'éditeur du LA Times. Bien qu'il n'ait pas été sélectionné, l'éditeur l'a encouragé à continuer. C'est alors que Ghogre a rencontré une dame Nancy Salomon, un vétéran constructeur de mots croisés. Les deux ont commencé à correspondre par e-mail et elle l'a entraîné à travers les nuances de la fabrication d'un bon puzzle. Plusieurs essais plus tard, les premiers mots croisés de Ghogre ont été publiés dans le LA Times en septembre 2010.
Depuis lors, Ghogre a fait publier plusieurs de ses mots croisés dans des publications internationales. Le summum a cependant été lorsque son travail a été présenté dans le New York Times, qui est considéré comme le Saint Graal des mots croisés. Aujourd'hui, il compte parmi les meilleurs constructeurs de mots croisés au monde et a également été invité à juger l'American Crossword Puzzle Tournament. C'est alors que Ghogre a finalement pris l'avion pour visiter le continent sur lequel il avait tant appris grâce à sa grille 15×15 noir et blanc. "C'était un fantasme devenu réalité pour moi. J'ai finalement vu tellement de choses sur lesquelles j'avais appris », dit-il.
Apporter la saveur desi
A sa manière, Ghogre veille également à éduquer les Américains sur certaines nuances indiennes. En 2019, à l'occasion du 150e anniversaire de naissance du Mahatma Gandhi, il a conçu un mot croisé spécial avec le mot Gandhi et quelques autres termes indiens qui a été publié dans le New York Times. "Il n'y a pas d'autre icône que Indien du monde car Gandhi et moi, à ma manière, avons fait en sorte que le monde le célèbre à cette occasion marquante », sourit-il.
Un mot croisé typique prend à Ghogre environ un an ou 1.5 an à construire, en raison de la complexité impliquée. « Chaque mot croisé doit avoir un thème précis, réussir le test du petit-déjeuner (mots que l'on serait à l'aise d'utiliser en début de journée) et respecter la symétrie de la grille. Ainsi, il est plutôt fastidieux de construire un mot croisé ; c'est une activité solitaire », explique ce père de deux enfants, dont les mots croisés ont été exposés au prestigieux Kala Ghoda Arts Festival.
"Les mots croisés n'ont pas seulement changé ma vie, c'est ma vie", déclare Ghogre, banquier d'investissement depuis 17 ans, mais qui résout les mots croisés depuis 25 ans. "Mon moment nirvana a été de pouvoir m'asseoir sur le même train local que j'utilisais il y a toutes ces années à l'université et résoudre un mot croisé avec ma signature.
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