(Mai 20, 2023) Alors que le monde est aux prises avec une crise énergétique et l'urgence du changement climatique, nous nous trouvons au carrefour d'une nouvelle ère. Les décisions prises aujourd'hui concernant la production et la consommation d'énergie façonneront le monde pour les générations à venir. Cette époque appelle des visionnaires capables de comprendre les subtilités de la crise et de catalyser un changement vers des alternatives durables. Parmi les leaders de cet espace se trouve le Dr Arun Majumdar, scientifique des matériaux, ingénieur et éducateur, dont le travail remarquable dans la recherche énergétique et l'élaboration de politiques a tracé une nouvelle voie vers un avenir plus vert.
La Indien du monde, qui a connu des débuts très modestes à Kolkata, a finalement pris de l'importance dans le monde de la recherche et de la politique énergétiques. Actuellement professeur de la chaire Jay Precourt Provostial à l'Université de Stanford et figure clé du développement des politiques énergétiques, le scientifique est également directeur de l'Agence des projets de recherche avancée-Énergie (ARPA-E). De sa collaboration avec deux présidents américains - Barack Obama et Joe Biden - à l'élaboration de politiques énergétiques, le parcours de Majumdar est un témoignage fascinant du pouvoir transformateur de l'effort scientifique. « Comme on le dit souvent, nous n'héritons pas la Terre de nos ancêtres ; nous l'empruntons à nos enfants. Nous devons collectivement trouver comment créer un avenir où les humains et la nature prospèrent ensemble », a déclaré le scientifique lors d'un discours qu'il a prononcé récemment.
Ressusciter de ses cendres
Né dans une famille de globe-trotters et élevé au milieu de diverses cultures, ce scientifique accompli a une trajectoire de carrière qui en dit long sur son intellect, son innovation et son impact. Le père du scientifique était un ingénieur employé par le gouvernement et sa mère était une érudite maîtrisant le sanskrit. Comme beaucoup de familles de la classe moyenne à cette époque, ils utilisaient le charbon pour cuisiner. Les effets polluants du charbon étaient évidents à partir de la fumée visible qu'il émettait, mais il a eu l'avantage involontaire de dissuader certains moustiques. "Ma mère avait l'habitude de cuisiner sur un poêle à charbon", a expliqué le scientifique lors d'une interview, ajoutant: "C'était un poêle en terre avec du charbon dedans, et il y avait de la place pour que l'air puisse circuler. Vous le brûlez et vous faites votre rotis, des currys et d'autres trucs dessus.
Enfant studieux, toujours premier de sa classe, le Dr Majumdar était étudiant au Mayo College, un internat privé situé à Ajmer, au Rajasthan, en Inde. Les frais de scolarité représentaient un défi financier important pour ses parents et étaient « durs pour la famille ». Le scientifique a partagé : "Ils appréciaient l'éducation parce qu'ils ont tout perdu lorsqu'ils ont déménagé pendant la partition, donc pour avancer dans la vie, c'était l'éducation."
Après son internat, Majumdar a réussi un test d'entrée exigeant pour obtenir son admission au prestigieux Indian Institute of Technology de Bombay, d'où il a obtenu son diplôme en 1985. Il a ensuite poursuivi son parcours universitaire à l'Université de Californie à Berkeley, où il a a terminé sa maîtrise et a ensuite obtenu son doctorat. en génie mécanique en 1989.
Fait intéressant, le scientifique a été attiré par Berkeley, en partie à cause de la visite précédente de son père pour un programme de formation en télécommunications. Les éloges effusifs de son père et la représentation de Berkeley comme une sorte de paradis lui ont laissé une profonde impression, influençant davantage sa décision. Malheureusement, son père a vécu longtemps pour voir son fils diplômé. "Mais, j'ai pu réaliser son rêve", a partagé le scientifique, lors d'une récente interaction.
Conduire des changements pour un avenir meilleur
Peu de temps après avoir terminé son doctorat, le scientifique a continué à travailler dans quelques entreprises. Finalement, en 1997, le Dr Majumdar a rejoint l'Université de Californie à Berkeley en tant que professeur Almy et Agnes Maynard, où il a continué à travailler pendant 13 ans. ans, en mettant l'accent sur les matériaux thermoélectriques, le transfert de chaleur et de masse, la gestion thermique et la récupération de la chaleur perdue. C'est à cette époque, alors qu'il était membre du corps professoral de Berkeley, que le scientifique a commencé à faire des travaux de recherche au Lawrence Berkeley National Lab. C'est là qu'il a rencontré Steven Chu, une figure qui allait plus tard accéder au poste de secrétaire américain à l'énergie pendant le mandat du président Barack Obama.
Conscient du dévouement et de l'éclat du scientifique, Chu l'a choisi pour diriger l'Agence de projets de recherche avancée – Énergie (ARPA-E), un organisme analogue à la DARPA, mais pour l'énergie. « J'ai été nommé en septembre ; à ma troisième semaine d'octobre, j'étais là-bas », a-t-il partagé, ajoutant que le déménagement était imprévu, le laissant résider temporairement dans le sous-sol de Chu pendant une semaine jusqu'à ce que le scientifique puisse se trouver un logement convenable à Washington.
Le Dr Majumdar a travaillé sur trois missions énergétiques très importantes au cours de son mandat à l'ARPA-E - la réduction des émissions de gaz à effet de serre, la sécurité énergétique et l'efficacité énergétique. L'idée était de construire les nouvelles industries énergétiques du futur. Et c'est sous sa direction que le marché américain a commencé à explorer le marché des véhicules électriques. « L'un de nos programmes porte sur les batteries de transport de nouvelle génération. Cela donnerait aux voitures électriques une autonomie plus longue et un coût comparable aux voitures à essence d'aujourd'hui, de sorte que les voitures électriques pourraient être vendues sans subventions. Nous travaillons également sur une toute nouvelle façon de fabriquer du carburant, en utilisant des microbes capables de convertir l'électricité en pétrole », a déclaré le scientifique, ajoutant : « Nous travaillons également sur les moteurs, des véhicules électriques aux compresseurs de climatisation. Nous investissons dans les problèmes maintenant, pour essayer de rendre les États-Unis moins vulnérables et plus compétitifs. »
En 2012, le scientifique a quitté Washington et a rejoint Google en tant que vice-président de l'entreprise pour l'énergie. Cependant, bien qu'il aime son travail, il ne pouvait pas rester à l'écart des universitaires et, deux ans plus tard, il devint le premier doyen de la École de durabilité de Stanford Doerr. "Les connaissances que j'ai recueillies pendant mon séjour à l'ARPA-E sont désormais essentielles pour façonner la division des accélérateurs à l'école climatique de Stanford. En plaisantant, nous l'appelons ARPA-S pour la durabilité, car tout est question d'impact. À l'ARPA-E, la discussion autour de l'échelle était insuffisante. Cependant, lorsqu'il s'agit de climat et de durabilité, l'échelle est essentielle. Si la solution, qu'il s'agisse d'un progrès technologique ou d'une politique, ne se développe pas, cela ne fait tout simplement pas de différence », a expliqué le scientifique.
En novembre 2020, le scientifique a été désigné comme contributeur volontaire à l'équipe d'examen de l'Agence de transition présidentielle de Joe Biden. Son rôle consistait à faciliter les efforts de transition liés au Département de l'énergie des États-Unis, à la Federal Energy Regulatory Commission et à la Nuclear Regulatory Commission. « J'espère que notre réseau sera modernisé pour intégrer la production d'énergie renouvelable. Je suis presque sûr que le coût de l'énergie renouvelable sera comparable ou moins cher que l'électricité provenant de sources fossiles. Les tendances actuelles suggèrent que ce sera le cas », a-t-il partagé lors d'un discours à Stanford.
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