« J'ai été vraiment impressionné lorsque j'ai vu pour la première fois les sastrugi (des formes de neige poussées par le vent qui ressemblent à des dunes de sable). Je n'avais jamais rien vu de pareil, leurs crêtes en forme d'ailes sont très fascinantes à regarder », m'a expliqué l'aventurier Polar Preet, alors que nous nous connections par téléphone pour une interview exclusive..
(Janvier 18, 2024) Cela faisait environ un an que j'essayais d'obtenir un entretien avec elle. Et donc, lorsque cela s’est produit il y a quelques jours, je n’ai pas pu m’empêcher de lui demander pourquoi elle avait choisi l’Antarctique parmi tous les endroits de la planète pour laisser sa marque. "Eh bien, je savais que je devais faire quelque chose de grand dans la vie", a déclaré le capitaine Preet Chandi, un officier de l'armée britannique, qui est récemment devenue l'aventurière la plus rapide au monde à réaliser une expédition de ski en solo au Pôle Sud.
"Mais l'inspiration est venue en 2018, alors que j'étais en mission opérationnelle avec l'armée au Soudan du Sud", a poursuivi le capitaine Chandi. "Mon patron a mentionné le ski en Antarctique, et je me souviens que ma première réaction à cette déclaration a été : 'Je voudrais "Je n'envisage pas de faire ça". J'ai terminé avec succès l'épuisant ultramarathon du Marathon des Sables, long de 156 milles, dans le Sahara, au cours de la même opération. Alors que je courais à travers le désert, j'ai pensé que si je parvenais à conquérir ce désert, je devrais peut-être envisager de me préparer pour l'Antarctique. Et il n’y a plus eu de retour en arrière après ça !
Pendant les deux années et demie suivantes, on pouvait voir l'aventurière courir dans son jardin, tirant un gros pneu dans le cadre de son entraînement pour l'expédition. Le 7 novembre 2021, le capitaine Chandi a lancé sa première expédition en solo depuis Hercules Inlet, en Antarctique. Après avoir entrepris avec succès deux autres expéditions en solo en Antarctique, le Indien du monde a été nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique (MBE) lors des honneurs d'anniversaire de 2022.
Un rebelle avec une cause
C’est une publicité qu’elle a découverte par hasard et qui a changé sa vie pour toujours. « J’étais au centre-ville de Derby et je suis tombé sur cette affiche « Rejoignez l’armée britannique » avec de nombreuses personnes souriantes. Cela avait l'air intéressant alors je l'ai ramené à la maison. Je pense que j’avais un peu plus de 18 ans et j’ai postulé pour rejoindre l’armée territoriale », a déclaré l’aventurière, qui a ajouté que cet exploit ne s’est pas fait sans les difficultés auxquelles elle a été confrontée. « Je n’ai dit à personne que j’avais rejoint l’armée parce que ce n’était pas la chose attendue de ma part. Même mes proches voulaient que je quitte l’armée. Ils voulaient m’insérer dans cette boîte à laquelle ils pensaient que j’appartenais, mais je pense que cela m’a poussé à tracer encore plus mon propre chemin. En fait, il y a quelques membres de la famille qui jusqu’à aujourd’hui n’ont même pas reconnu que je suis allé quelque part », a ri Polar Preet.
Malgré toutes les chances contre elle, le capitaine Chandi a rejoint l'armée territoriale britannique en tant que physiothérapeute au sein du Royal Army Medical Corps (RAMC). "Honnêtement, je ne pense pas que je serais capable de penser à l'Antarctique si je n'avais pas été dans l'armée britannique", a-t-elle déclaré.
Le devenir d'un champion
Même si elle appréciait son temps en tant qu'officier de l'armée, le capitaine Chandi se demandait souvent ce qu'elle pouvait faire de plus. « J’avais l’habitude de poser des questions aux gens autour de moi et il y avait plusieurs réponses. Les gens savaient que j’étais un ultramarathonien, alors ils suggéraient de courir sur chaque continent ou d’entreprendre une grande course. Mon patron a simplement mentionné avec désinvolture l’Antarctique – comme si ce n’était pas grand », a-t-elle ri. Mais cette idée a longtemps marqué l’aventurier.
« Je me souviens avoir recherché sur Google « explorateurs polaires » et avoir été captivé par des images de personnes vêtues de grandes vestes à volants en fourrure. Alors, moi aussi, je suis sorti et j'ai acheté une veste avec une collerette en fourrure. Alors que je remplissais le formulaire de candidature en ligne « Antarctic Logistics & Expeditions », j’ai réalisé que je ne pouvais pas répondre « oui » en toute confiance à certaines questions cruciales, comme avoir de l’expérience en escalade sur glace ou en marche sur des glaciers. J'ai donc réservé un voyage en Islande et engagé un guide pour acquérir les compétences nécessaires. J'ai apporté la veste avec moi et c'est au cours de ce voyage que j'ai pris le selfie qui est maintenant sur mon site Web et a été largement utilisé. C’est assez drôle en fait, car à ce moment-là, je ne connaissais presque rien à l’exploration polaire, et le voyage en Islande ne m’a pas vraiment préparé à l’Antarctique ; Je voulais juste pouvoir répondre « oui » sur le formulaire de candidature », a partagé l’aventurier.
Se préparer à une expédition aussi extrême n’est pas une tâche facile. « Pour être honnête, il m’a fallu environ deux ans et demi pour concrétiser mes projets. Cependant, à partir de janvier 2021, j’ai commencé une routine d’entraînement rigoureuse, en m’engageant à six séances par semaine. Je faisais du cardio deux fois par semaine sur un vélo d'appartement et je me concentrais sur l'entraînement en force pour m'assurer de pouvoir tirer un petit traîneau. En fait, deux pneus sont devenus mes compagnons constants : que j'étais à Londres, Preston ou Derby, ils m'accompagnaient partout. Parfois, je conduisais mes pneus au travail, puis je les ramenais à la maison. J’ai toujours ces pneus dans mon jardin.
Les questions d'argent
Même si elle compte désormais de nombreux sponsors, dont Son Altesse Royale William, le prince de Galles, trouver un parrainage au début était une tâche herculéenne. « Les gens supposent que l’armée a financé mon voyage, mais je l’ai commencé à mes propres frais. Cela ne s’est transformé en expédition militaire que six mois après mon départ, et à ce moment-là, j’étais déjà lourdement endetté. Il fut même un temps où j'achetais des billets de loterie hebdomadaires pour, espérons-le, financer mon voyage », a déclaré Polar Preet. « J’ai lu quelque part que ma valeur actuelle est d’environ 3 à 4 millions de livres sterling, je me demande comment ils ont pu arriver à cela ! »
Le continent blanc
Lors de son premier voyage en Antarctique, l’aventurière a parcouru 700 1,100 km en tirant un traîneau pesant 200 kg. « J’ai dû rassembler l’équivalent de 90 jours de nourriture, de boissons et d’équipement. En raison de la pandémie et des nouvelles règles du Brexit, l’obtention de certains équipements essentiels a pris plus de temps que prévu. De plus, un certain nombre de choses dont j'avais besoin étaient assez spécifiques et faites sur mesure. Par exemple, j'ai dû récupérer ma tente en France, entre autres », a expliqué le capitaine Chandi, « Mais la partie la plus délicate a été de loin de trier la nourriture. J'ai dû tout déballer de son emballage d'origine et le hacher, ce qui rendait le repas plus pratique. J’ai évité les articles de luxe ou les choses dont je n’avais pas besoin. Si je devais choisir un équipement préféré, ce serait mon Garmin inReach – cet appareil sympa pour envoyer et recevoir des messages. Le problème, c’est que les gens ne peuvent pas vous contacter à moins que vous ne leur ayez d’abord envoyé un message. Je n’étais en contact qu’avec sept personnes, et quatre d’entre elles étaient sur la glace avec moi. »
Décrivant l’endroit, l’aventurier a déclaré : « C’est majestueux – je ne sais vraiment pas comment le décrire autrement. C’est une sensation incroyable d’être dans ce désert blanc et d’assister chaque jour à ces magnifiques couchers de soleil – quelque chose qui sort d’un conte de fées. Même s’il faisait parfois très froid, les nuits étaient pleines d’étoiles – quelque chose qu’on ne voit pas dans leur vie citadine. Cependant, les conditions peuvent devenir très difficiles, très rapidement – sans aucun avertissement. Le même vent qui produit les magnifiques sastrugi est assez difficile à naviguer. Mon traîneau a glissé deux fois sur ces crêtes de glace et je les ai retournés avec beaucoup de difficulté.
Même si c’était un monde féerique, rester isolé signifiait aussi faire face à la solitude et parfois même à la tristesse. « Je me souviens avoir été très frustré et en colère contre les gens lors des deux premiers voyages en Antarctique – en particulier contre les gens qui avaient fait tout leur possible pour essayer de rendre les choses plus difficiles ou de m'arrêter. Vous n’avez pas grand-chose pour vous distraire. J'ai donc commencé à documenter mon voyage via des notes vocales, que j'ai téléchargées sur mon blog. Ce fut une expérience formidable de pouvoir dire au monde où j'étais, comment s'est passée ma journée et ce qu'il faut faire pour participer à cette expédition », a partagé le capitaine Chandi, qui a terminé sa première expédition en 40 jours et 7 heures. , et 3 minutes, assurant le titre de la troisième femme solo la plus rapide à atteindre le pôle Sud de manière indépendante.
Le capitaine Chandi a entrepris sa deuxième expédition en solo depuis Hercules Inlet fin 2022. Son objectif était de devenir la première femme à traverser l'Antarctique en solo et sans assistance, dans le but d'atteindre le glacier Reedy dans les 75 jours d'ici novembre 2022. Cependant, elle a partagé sur un site en ligne. blog le 19 janvier 2023, qu'elle se trouvait à environ 30 milles marins (56 km; 35 mi) de son point de prise en charge désigné, exprimant sa déception d'avoir raté le record. Le lendemain, il a été révélé que le capitaine Chandi avait en fait établi un nouveau record du monde pour la plus longue expédition polaire en solo et sans assistance, couvrant jusqu'à présent 868 milles (1,397 XNUMX km).
Un bleu nommé Elsa
Les cuisses polaires – la maladie mystérieuse de l’Antarctique – sont plus fréquentes chez les femmes effectuant de très longues expéditions polaires. Et le capitaine Chandi en a fait l'expérience également lors de sa deuxième expédition. « J'ai nommé ma cicatrice due à la blessure à la cuisse polaire, Elsa », s'amuse l'aventurière. « Cela a commencé assez tôt pendant l'expédition, et honnêtement, cela ressemblait à un bleu puis à une croûte. J’ai eu très mal lorsque la croûte s’est ouverte et j’ai dû utiliser des comprimés analgésiques pendant un certain temps.
Bien qu'il ait été difficile de gérer sa blessure dans des conditions météorologiques extrêmes, le capitaine Chandi a réussi à rentrer chez lui sans trop de dégâts. « Je l'ai pansé quotidiennement sous la tente, mais après l'ouverture de la plaie, j'ai gardé le pansement. À mon retour de l’expédition, j’ai dû subir une intervention chirurgicale au Royal Derby Hospital. Lors de ma récente expédition en Antarctique, j’ai fait coudre une couche de base supplémentaire en laine mérinos pour la protéger et j’ai vérifié mes jambes tous les jours pour m’assurer qu’aucune autre blessure ne se formait », a-t-elle expliqué.
L'histoire est faite
Pour le capitaine Chandi, « ce qui comptait, ce n’était pas d’établir ou de battre un record, c’était juste le sens de l’aventure. " Pour moi, il est crucial de souligner que si je peux accomplir quelque chose comme ça, n'importe qui a le potentiel de réaliser ce qu'il veut. J’espère que les gens pourront relier cette idée à leurs propres intérêts, que ce soit dans les arts, la science, l’aventure ou tout autre domaine », a-t-elle exprimé.
« Les gens disent que j’ai « conquis » l’Antarctique, mais je ne pense pas que ces endroits soient conquis. Il faut se sentir reconnaissant de vous permettre d’être là. Chaque jour, j’exprimerais ma gratitude à l’Antarctique. Je ne peux pas dire que j’ai apprécié chaque minute là-bas – c’est juste la réalité. Si quelqu’un prétend avoir apprécié chaque instant, j’aurais du mal à le croire. Cependant, il y a eu des jours incroyables. Lorsque le temps était favorable, les vues panoramiques permettaient d'apprécier les diverses formes et teintes de lumière. Cela m'étonne encore que, parmi toutes les autres, c'est moi qui ai réussi à y arriver – la fille qui a été taquinée à l'école pour sa façon de parler », a exprimé l'aventurière en signant.
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