Des montagnes escarpées aux villes animées et à la campagne sereine, les cyclistes se sont lancés dans des expéditions audacieuses, découvrant le monde d'une manière unique et exaltante. À chaque tour de pédale, ils sillonnent des paysages variés, découvrent des trésors cachés et s'immergent dans la beauté de la nature et de la culture. En cette Journée mondiale du vélo, Global Indian vous raconte l'histoire des cyclistes Parsi qui ont été les pionniers de l'aventure en Inde.
(Juin 3, 2023) C'était un lundi régulier pour de nombreux Bombaywallas le 15 octobre 1923, mais pas pour le Bombay Weightlifting Club qui a organisé un départ pour six de ses jeunes membres - Adi B Hakim, Gustad G Hathiram, Jal P Bapasola, Keki D Pochkhanawala , Nariman B Kapadia et Rustom B Bhumgara – prêts pour leur première expédition à vélo à travers le monde. En deux groupes de trois, ces jeunes Parsis sont partis poursuivre leur rêve de parcourir le monde, chose inédite en Inde à cette époque. C'était cette nouveauté qui intriguait ces hommes parsis. Trois ans avant de faire acte de foi, ils s'étaient réunis à l'Oval Maidan de Bombay en 1920 pour une conférence publique donnée par un Français qui avait marché de l'Europe à l'Inde. Inspirés par les voyages du Français, ils étaient déterminés à se lancer dans leur voyage extraordinaire qui les a menés à travers le Pendjab, le Balouchistan, le Moyen-Orient, l'Europe, les États-Unis, le Japon et l'Asie du Sud-Est. Ce n'était pas seulement la curiosité d'explorer mais le désir de parler au monde de l'Inde qui a poussé ces hommes à pédaler fort.
Dans le Bombay des années 1920, l'Inde vacillait sous le Raj britannique et la lutte pour la liberté prenait lentement de l'ampleur dans le pays. C'était le climat dans lequel ces sept jeunes hommes parsis aspiraient à la liberté et à l'aventure - mais pas sans but. Les explorateurs audacieux et intrépides tenaient à mettre l'Inde sur la carte du monde en pédalant à travers le monde, en traversant les forêts tropicales amazoniennes, le désert du Sahara et les pays déchirés par la guerre. Poussés par leur curiosité innée et armés de nouveaux appareils photo Kodak, ils se sont lancés dans un voyage extraordinaire. Entre 1923 et 1942, ils se lancent dans la toute première expédition de cyclistes indiens, plaçant l'Inde sur la carte mondiale des voyageurs d'aventure.
Historique des scripts - une pédale à la fois
Armés de copies grossières d'une carte, d'une boussole, de quelques couches de vêtements, d'une boîte à pharmacie, de matériel de vélo et d'un peu d'argent provenant de leurs économies, ces hommes partent à l'aventure sur des vélos britanniques Royal Benson équipés de pneus Dunlop, mais sans laissant leurs familles avoir une idée de leurs projets. Craignant l'opposition, ils sont partis tranquillement. En fait, une famille n'a découvert l'expédition mondiale que lorsque les hommes ont atteint la Perse. Le voyage a fait de ces hommes les premiers témoins oculaires indiens de l'Afrique déchirée par les conflits, des ravages des guerres en Europe et de la Grande Dépression américaine.
Ces longs mois sur la route dans des terrains et des conditions météorologiques extrêmes n'ont pas été faciles pour ces hommes. Mais ils ont travaillé ensemble en équipe pour maintenir leur rêve d'explorer le monde à flot. Bapasola, habile à lire la carte, est devenu le GPS de l'équipe pendant le voyage tandis que Bhumgara, un mécanicien automobile, a aidé à réparer les vélos tout au long de l'expédition.
Aventure dans l'inconnu
Après avoir pédalé pendant des mois, parmi eux, Nariman est revenu en Inde depuis Téhéran pour des raisons personnelles, tandis que Gustad a décidé de rester en Amérique après avoir été séduit par le pays et sa culture. Cependant, le trio de Hakim, Bapasola et Bhumgara a continué à pédaler 71,000 11,000 km sur quatre ans et demi à travers les terrains. Certains jours, ils sont allés sans eau et certains jours sans nourriture. En évitant la mer, ils ont emprunté certains des itinéraires les plus difficiles qu'aucun cycliste n'avait empruntés auparavant. "Nous voulions connaître le monde plus intimement et familiariser le monde avec l'Inde et les Indiens", ont-ils déclaré des années plus tard. Leur expédition leur a fait traverser le point enneigé de Prospect Point à Ziarat, situé à 57 956 pieds au-dessus du niveau de la mer, pour entrer en Iran, puis se diriger vers Bagdad. Mais c'est le voyage de Bagdad à Alep en Syrie qui a été l'un des plus perfides, car ils ont bravé des tempêtes de sable, des gorges desséchées et des températures supérieures à 23 degrés Celsius. En retour, ils ont établi un record en traversant les XNUMX km du désert mésopotamien en seulement XNUMX jours.
Ils ont ensuite navigué vers l'Italie et traversé l'Europe pour atteindre la Grande-Bretagne, puis sont partis pour l'Amérique au cours des trois semaines suivantes, où ils ont parcouru 8,400 1928 km à vélo de la côte est à la côte ouest pendant cinq mois. Fatigués, ils ont pris la pause bien méritée lorsqu'ils ont embarqué pour la croisière au Japon après des mois d'épuisement. Poursuivant leur série d'aventures, ils sont devenus les premiers motards à atteindre le "Royaume de l'Ermite" de Corée, puis se sont déplacés le long de la Chine. La dernière étape de leur expédition comprenait le cyclisme à travers le Cambodge, le Vietnam, la Thaïlande et la Birmanie avant d'entrer dans le nord-est de l'Inde et d'atteindre Mumbai en mars XNUMX, où ils ont été reçus au milieu des applaudissements et des guirlandes.
Leurs aventures ont ensuite été encrées à jamais lorsque le trio a publié Avec les cyclistes du monde entier en 1931, qui avait une préface de Jawaharlal Nehru. « J'envie les jeunes hommes qui ont fait le livre. J'ai aussi du sang rouge qui cherche l'aventure ; quelque chose de l'envie de voyager qui pousse même quelqu'un vers l'avant. Mais le destin et les circonstances m'ont empêché de le satisfaire de la manière habituelle – je cherche l'aventure par d'autres moyens », écrit-il.
Perdu et trouvé
Mais au fil des décennies, leur histoire a été perdue, jusqu'à ce qu'Anoop Babani, cycliste et ancien journaliste, tombe sur le livre en 2017 et, après des recherches, a révélé qu'il y avait trois groupes d'hommes Parsi, qui, pendant deux décennies, ont voyagé à travers le monde. Sa femme, l'écrivaine-peintre Savia Viegasa, a approfondi leurs histoires alors que le duo contactait les familles de ces héros méconnus, et a même organisé une exposition de photos sur les cyclistes en 2019 intitulée Nos selles, nos fesses, leur monde. Elle s'est rendu compte que les Parsis étaient les plus proches des Britanniques, ils ont souvent repris de nombreuses activités alliées que les Britanniques faisaient en Inde, y compris l'amour pour l'exploration et l'aventure. C'est l'une des raisons pour lesquelles ils ont été les premiers à entreprendre l'expédition mondiale, suivis du désir de porter le nom de Mother India dans des régions lointaines.
Inspirer une nouvelle génération
Babani a découvert que le trio d'expéditions à vélo avait inspiré Framroze Davar, un journaliste sportif parsi de Bombay, à se lancer dans un voyage à vélo en solo. C'est après neuf mois sur la route qu'il a atteint Vienne où il a rencontré Gustav Sztavjanik, un cycliste autrichien, qui a été tellement impressionné par son voyage qu'il a décidé de le rejoindre, et les deux ont exploré le monde pendant les sept années suivantes.
"Ce fut le voyage le plus long, le plus difficile et le plus aventureux", a déclaré Babani Faites défiler. Du pédalage dans le désert du Sahara et les forêts amazoniennes à la traversée des Alpes et de certaines parties de l'Union soviétique, le duo a bravé les tempêtes de sable, la neige et les pires conditions météorologiques. Parfois, le terrain était si épineux qu'ils devaient fourrer de l'herbe dans les pneus pour les faire traverser. En route, ils ont même contracté le paludisme. Cependant, c'est la traversée de l'épaisse forêt amazonienne qui a été la partie la plus difficile de leur voyage. "C'était leur premier voyage de ce genre de la côte ouest à la côte est de l'Amérique du Sud et cela leur a pris environ neuf mois", a écrit l'auteur autrichien Hermann Härtel dans un livre sur Sztavjanik, ajoutant : "C'était un territoire inexploré et très dangereux. De nombreux explorateurs avant eux ne sont jamais revenus. »
Davar, qui a couvert 52 pays et cinq continents, a fini par écrire trois livres sur ses voyages - Faire du vélo sur le toit du monde, À travers le Sahara et l'Amazonie dans la réalité et la romance. Selon Scroll, ces histoires aventureuses ont inspiré un autre groupe d'hommes parsis, Keki Kharas, Rustam Ghandhi et Rutton Shroff, à faire le tour du monde à vélo en 1933. Eux aussi ont parcouru cinq continents et 84,000 XNUMX kilomètres, et ont fini par raconter leurs aventures dans deux livres : Pédaler dans la nature afghane ainsi que le À travers les autoroutes du monde, où ils ont beaucoup écrit sur les jours passés dans un désert en Afghanistan sans nourriture ni eau et étaient soupçonnés d'être des espions britanniques dans l'est de la Turquie.
Ces cyclistes indiens n'étaient pas seulement désireux de voir le monde, mais ils agissaient également comme de véritables ambassadeurs de la marque indienne à une époque où peu d'entre eux osaient emprunter le chemin de l'inconnu. "Cela a beaucoup de pertinence parce que l'histoire du sport va devenir une partie des universitaires. [Il sert aussi d'inspiration] pour les plus jeunes. Ces cyclistes ont traversé de telles épreuves; ils se sont transformés en une sorte de machines surhumaines, voyageant avec des cycles qui n'avaient pas de quoi traverser la chaleur du désert, par exemple [ils l'ont bourré de paille pour faire durer les pneus]. Ces Parsis ont non seulement placé l'Inde sur la carte mondiale, mais ont également mis en valeur le pouvoir de la curiosité humaine, la résilience et le potentiel de transformation du voyage.