(Juin 4, 2022) L'inclusion, disent-ils, est la célébration de la diversité mise en action. Et Ashaita Mahajan, basée à Mumbai, travaille justement dans ce sens. Il y a cinq ans, Ashaita a quitté une longue et brillante carrière dans la musique et la gestion d'événements pour créer un espace où la diversité était une valeur fondamentale. L'entrepreneure sociale a collaboré avec sa tante, le Dr Sushama Nagarkar, qui venait de rentrer des États-Unis. Ensemble, ils ont fondé Café Arpan dans la banlieue de Mumbai en 2018, choisissant de gérer les lieux uniquement avec du personnel handicapé. Inspirées par sa cousine Aarti, une personne autiste "drôle et gentille", Ashaita et le Dr Sushama espèrent donner aux personnes handicapées une opportunité de s'intégrer dans la communauté et de trouver un emploi digne.
"Quand Aarti est retournée en Inde avec ma tante, le Dr Sushama, nous voulions créer une organisation qui travaillerait avec les PwIDD (personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale), en particulier les adultes", raconte l'entrepreneur social. Indien du monde. Constatant que la plupart des programmes disponibles étaient exclusifs, le Dr Sushama a établi le Fiducie caritative Yash en 2014, qui est une organisation à but non lucratif qui offre des opportunités aux PwIDD et Ashaita s'est jointe à nous en tant que fiduciaire.
Un début musical
Née d'une mère militante sociale, Ashaita s'est impliquée dans diverses campagnes sociales même lorsqu'elle était enfant. Pendant ses études universitaires à St Xavier's, Mumbai, elle a fait du bénévolat au centre de ressources de l'institut pour les malvoyants. Clairement très fière de sa mère, qui a travaillé avec des lignes d'aide au suicide et des organisations s'occupant de déficiences intellectuelles, l'entrepreneure sociale déclare : « Ma mère était également hôtesse de l'air chez Air India et a contesté les politiques de l'entreprise à deux reprises. Elle les a poursuivis en justice et a gagné les deux fois.
Cependant, à l'époque, bien qu'elle aimait avoir un impact social, elle a découvert qu'elle aimait davantage la gestion de la musique. Bien que la musique ait toujours fait partie de sa vie (Ashaita se souvient d'avoir noué des liens avec sa cousine Aarti grâce à la musique), ce fut une expérience à St. Xavier qui définira la première phase de sa carrière. Alors qu'elle participait au festival inter-collégial de l'institut S'entraîner, Ashaita s'est découvert un profond intérêt pour la gestion d'événements. Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, elle s'est dirigée vers l'Université de Sheffield pour faire une maîtrise en gestion de la musique. De là, elle a continué à travailler avec de grands noms comme Sony Music et le National Center for the Performing Arts (NCPA).
Un tournant
Lorsque sa tante a pensé à créer le Yash Charitable Trust, Ashaita savait qu'elle voulait contribuer autant que possible. Le besoin était criant. « De retour aux États-Unis, Aarti travaillait dans un atelier protégé et « menait une vie routinière », raconte Ashaita. En Inde, les efforts pour intégrer les personnes handicapées dans le courant dominant ne sont pas à la hauteur de ceux de l'Occident et Aarti a manqué de s'engager avec des personnes de différents horizons. "Ma tante est psychologue professionnelle et souhaitait créer une organisation qui travaillerait exclusivement avec les PwIDD." Elle a rejoint sa tante et ensemble, ils ont enregistré le Yash Charitable Trust en 2014. "L'organisation se concentre sur les adultes atteints d'autisme, du syndrome de Down et d'autres déficiences intellectuelles pour leur offrir une meilleure qualité de vie", explique l'activiste.
L'une des premières entreprises de Yash Charitable Trust a été Arpan Dabba Service, une initiative d'emploi assisté qui n'emploie que des PwIDD. Après avoir géré avec succès le service tiffin pendant deux ans, ils ont atteint leur capacité maximale et ont donc dû se développer. C'est ainsi qu'est née l'idée du Café Arpan. "L'idée est de se concentrer sur leurs capacités - ce qu'ils peuvent faire, ce qu'ils aiment faire et ce qu'ils veulent faire. Nous ignorons le handicap et nous concentrons consciemment sur l'autonomisation de l'individu pour qu'il vive la vie qu'il souhaite pour lui-même », déclare l'entrepreneur social.
Du service tiffin à un centre culturel
Situé à Juhu, Mumbai, Café Arpan, est visité chaque jour par des dizaines de clients qui se promènent pour des sandwichs faits avec du pain focaccia maison, methi puri chat, nachni enveloppements, houmous ainsi que falafel, entre autres petites bouchées et boissons chaudes et froides - servies par des hôtes très spéciaux, toujours souriants. « Les membres de notre équipe sont des personnes merveilleuses, talentueuses et travailleuses. Ils sont très fiers du travail qu'ils font - ils ressentent un sentiment d'appartenance lorsqu'ils accomplissent avec succès n'importe quelle tâche », partage l'entrepreneur social, ajoutant : « Notre chef cuisinier Aaron est autiste, mais a une mémoire très vive. Il se souvient de toutes nos recettes par cœur. L'intérieur du café est également conçu de manière à être accueillant pour tout le monde. Les tâches opérationnelles ont été organisées en fonction des capacités des employés afin qu'ils puissent gérer tout le café par eux-mêmes avec l'aide de deux employés de soutien. »
Depuis sa création en 2018, Café Arpan a acquis une clientèle fidèle et a reçu des commentaires extrêmement positifs de la part de la communauté dans son ensemble. Alors que le café a dû subir quelques revers pendant la période COVID, ils ont hâte de revenir à l'époque pré-Covid. « Les gens aiment notre nourriture, mais ils aiment aussi notre équipe. Après COVID, nous avons dû faire face à quelques ratés - nous avons dû à nouveau former de nombreux membres de l'équipe. Mais je pense que nous avons dépassé cette phase maintenant. Le Café Arpan est ouvert pour accueillir et nourrir tout le monde », sourit Ashaita en quittant.