(Avril 17, 2022) Infatigable, incessant et déterminé. C'est le chef étoilé Michelin Vikas Khanna. Pourtant, cela résume à peine sa personnalité - restaurateur, animateur d'émissions de cuisine télévisées, auteur de livres de cuisine à succès, cinéaste et philanthrope extrêmement inspiré. La suave et affable Khanna s'est également rendue à Magazine des gens liste des hommes les plus sexy du monde en 2011 !
Un pendjabi monde
Né à Amritsar, Vikas a passé son enfance à observer son Biji (grand-mère) et sa mère préparent les repas de famille. Le garçon aux yeux espiègles a également aidé à langues (cuisines publiques à gurudwaras). Une profonde influence de tout cela a vu Vikas s'épanouir en véritable épicurien. Pendant la pandémie, l'immense mission humanitaire de Khanna pour nourrir environ 50 millions d'Indiens a été saluée dans le monde entier. Indien du monde parle au chef Vikas Khanna dans cette interview en roue libre.
Entraînement précoce et arrivée sur la scène mondiale
Un amour pour la cuisine aiguisé tôt a également éveillé un esprit d'entreprise. À 17 ans, Vikas a démarré une entreprise de restauration avec sa mère. La direction de l'hôtel à Manipal (Karnataka) a perfectionné ses compétences culinaires. Puis vint une série de séjours qui devaient lui donner une base solide - Taj, Oberoi, Welcomgroup et Leela Group of Hotels. Il a côtoyé certains des chefs les plus célèbres du monde, dont Gordon Ramsay, Jean-Georges Vongerichten et d'autres. Rêver grand signifiait aller dans la Grosse Pomme — New York (2000). « Je pense que lorsqu'un immigrant se rend en Amérique, il y a un sentiment de résistance. Vous sentez que vous ne faites pas partie du tissu de la ville. Beaucoup pensent que nous sommes arrivés si nous avons un faux accent ou si nous nous faisons des amis occasionnels. Je trouve que c'est une façon extrêmement superficielle de s'intégrer au pays dans lequel on a choisi de vivre », explique l'entreprenant chef étoilé.
En continuant, quelques pauses ont renversé la vapeur. Lorsque le chef Gordon Ramsay a invité Vikas à aider à réorganiser le restaurant indien Purnima à New York, dans le cadre de la série télévisée Gordon Ramsay Cauchemars de cuisine en 2007, il se retrouve sous les projecteurs. "Pour moi, le moment de l'arrivée survient lorsque les leaders dans le domaine où vous vous trouvez vous embrassent, votre métier et votre culture. Ce grand moment (pour moi) s'est produit avec le chef Ramsay. Après cela, j'ai vu une réponse écrasante, de longues réservations pour avoir une table. J'avais l'impression que la cuisine indienne trouvait enfin ses racines et que j'étais arrivé dans la grande ville », se souvient Vikas.
Mission Nourrir l'Inde
Covid 19 a également été une époque où le côté philanthropique de Khanna a épousé sa sagesse culinaire. Au cours de la première vague, Khanna était chez lui à New York, surveillant les chaînes d'information indiennes et choqué par l'horreur et l'impuissance auxquelles les Indiens ont été confrontés lors du premier verrouillage. «C'était une pandémie si cruelle. Il a emporté la vie d'êtres chers, le temps et l'esprit. J'ai vu des gens se débattre dans des maisons de retraite, des centres anti-lépreux, des travailleurs migrants souffrir en rentrant chez eux. Je me suis dit, ça ne sert à rien de rester assis ici et de se plaindre. Si je peux être utile à l'Inde, laissez-moi essayer de faire tout ce que je peux depuis New York », dit-il.
Cette simple aspiration à « faire tout ce que je peux » est devenue le mouvement extrêmement efficace et utile Feed India. Vikas a envoyé un message demandant aux gens de le mettre en contact avec les nécessiteux de nourriture et de rations sèches sur les réseaux sociaux. Des humanitaires partageant les mêmes idées se sont joints à nous de tous les coins. Il s'est associé à la Force nationale indienne de secours en cas de catastrophe pour un soutien logistique et sur le terrain. L'aide des vendeurs d'épicerie, des entreprises technologiques et des offres d'espaces de cuisine industrielle de toute l'Inde a afflué. «Je suis fier que nous ayons continué à croître malgré les défis - distance, fuseau horaire et manque de ressources adéquates. C'était le plus gratifiant », déclare l'entreprenant chef étoilé Michelin de l'initiative Feed India qui a nourri plus de 50 millions de personnes. Puis en mai 2021, Khanna s'est occupée d'organiser la « plus grande fête de l'Aïd au monde » à Mumbai. Sa mission ? Nourrir 1.75 lakh pendant la première vague.
Khanna a écrit un livre sur ses initiatives Barkat : L'inspiration et l'histoire derrière l'une des plus grandes collectes de nourriture au monde FEED INDIA sorti en décembre 2021.
La marque Made in India
Vikas Khanna est un nom familier - le parfumeur de Kannauj (UP) Zighrana a collaboré avec Khanna sur un parfum appelé "Vikas Khanna by Zighrana". Le parfum incarne la personnalité entreprenante du chef étoilé Michelin - un mélange unique d'épices indiennes (girofle, cardamome, muscade, jasmin et rose). Une vraie signature Vikas, comme ses bouchées épicuriennes.
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"Quelque chose qui est dans une assiette est maintenant dans une bouteille - la beauté des épices est rehaussée à un nouveau niveau", ajoute-t-il. L'intrépide New-Yorkais s'est donné pour mission de mettre en valeur la culture, la cuisine, l'art et l'histoire indiennes, à l'échelle mondiale avec un grand succès, en possédant des restaurants indiens dans le monde entier, en écrivant des livres, en organisant des émissions de cuisine. Et ce n'est que le début de son chant du cygne. « Je ne me sens jamais satisfait. Je choisis des projets qui sont significatifs, non pas pour leur longévité mais pour leur sens. Je pense que c'est ma mission - Tout ce qui met en valeur la culture indienne, l'histoire, l'éthos, notre douleur et nos triomphes. Je ne ressens rien comme un accomplissement car tout est un travail en cours. Je ne cesse de me redécouvrir et de me réinventer. C'est un travail difficile », s'amuse l'entreprenant chef étoilé Michelin qui est optimiste face aux nouvelles idées, peu importe les briques.
« Étant reconnu au sommet de ma profession, souvent les gens n'osent pas commencer un nouveau jeu ou gravir une nouvelle montagne. Ils se contentent d'être reconnus, d'avoir des investisseurs ou de créer une entreprise. Pourtant, quand je m'exprime sous diverses formes, en tant qu'auteur, chef, réalisateur, je ne surprends pas les autres, j'ai besoin de me surprendre », dit-il.
Cinéaste tournant
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L'année 2020 a vu la sortie en Inde de la première entreprise de réalisation de Vikas La dernière couleur basé sur le roman du chef du même nom. C'est l'histoire du lien entre Noor, une veuve de 70 ans (jouée par Neena Gupta) et Chhoti, une artiste de rue dalit (Aqsa Siddiqui), à Vrindavan, UP, où les veuves démunies sont pour la plupart abandonnées. Le film a remporté le prix du meilleur long métrage et de la meilleure actrice au Festival international du film indien de Boston en 2019.
"J'essaie toujours de trouver des moyens de raconter l'histoire de la douleur et des triomphes respectifs des gens à la maison", explique l'entreprenant chef étoilé Michelin. Qu'en est-il des critiques ? "Bien sûr, je serai critiqué – prendre un nouveau métier à 50 ans. Pourtant, je pense que cela encourage d'autres qui avaient des rêves à raconter leur propre histoire", dit-il.
Le titre de "chef célèbre" le vexe cependant. "Je pense qu'en ne portant pas la couronne de vos réalisations, essayer d'être authentique et de vous exprimer dans n'importe quelle forme d'art est une véritable liberté", déclare Vikas pour qui, sa toile et l'avenir recèlent d'immenses possibilités.