(Avril 7, 2022) Le design et l'architecture ont été ses premiers amours. Mais sa passion s'est multipliée après que Dhara Kabaria, basée à Pune, a découvert le recyclage lors de son master en utilisation alternative des matériaux et des designs au Kent Institute of Art and Design au Royaume-Uni. "Ce fut un tournant pour moi", raconte Dhara Indien du monde. Le zèle pour la réutilisation créative a donné naissance à Alternatives aux studios, une agence de design qui trouve ses racines dans la durabilité. Mais ce qui les distingue, c'est leur expertise en architecture de conteneurs. Et leur effort pour promouvoir le recyclage dans le courant dominant avec Alternative Reuse and Upcycling Foundation, une organisation à but non lucratif.
Dhara et sa co-fondatrice Sonali Phadke créent de beaux espaces de vie à partir de conteneurs d'expédition recyclables. Le duo, qui s'est rencontré pour la première fois en 2014, est tombé amoureux de l'architecture de conteneurs juste après leur premier projet. "Nous concevions déjà avec des matériaux recyclés mais n'avions jamais exploré les conteneurs. Ainsi, lorsqu'ils ont été approchés pour travailler sur une maison fabriquée à partir de conteneurs d'expédition, nous avons pris cela comme un défi. Nous savions qu'il était populaire en Europe, mais l'Inde n'avait pas encore exploré son potentiel », lance Dhara dont l'intérêt a été piqué après le succès de ses débuts.
Un projet qui a tout changé
Le duo a pris un certain temps pour comprendre les nuances, et c'est après un an de mise en place de l'ensemble du système qu'ils se sont plongés dans l'architecture des conteneurs. "Pour nous, cela a commencé comme une exploration - pour comprendre la dynamique de l'upcycling des conteneurs", explique le designer qui appelle la réutilisation créative non seulement leur entreprise mais aussi un mode de vie.
Le premier projet a cédé la place à des espaces variés constitués de conteneurs maritimes - maisons, écoles, restaurants, cafés et espaces techniques. Alors que de plus en plus de personnes se tournent vers des espaces de vie durables, Dhara et Sonali ont eu plus de demandes de renseignements. Le graphique monte haut. Les gens sont maintenant curieux de connaître ce mode de vie alternatif », ajoute Dhara, qui travaille avec une petite équipe de travailleurs qualifiés comme des fabricants, des menuisiers et des peintres.
Les espaces sont construits dans leur studio à Pune et sont ensuite montés sur des camions et livrés sur les sites. L'architecture des conteneurs est non seulement durable mais également portable. « Ce qui les différencie des espaces ordinaires, c'est l'avantage de la portabilité. On peut louer un terrain dans n'importe quelle partie du pays et faire installer ces structures sur place », explique Dhara, qui estime que cela procure un « sentiment de liberté » à quiconque ne souhaite pas rester longtemps au même endroit. "Vous pouvez soit déménager la maison avec vous, soit la vendre", informe-t-elle.
Alors que les maisons ordinaires se transforment en une pile de débris après la démolition, les espaces de conteneurs peuvent être transférés, vendus ou recyclés. "La flexibilité qu'il offre est unique", ajoute l'homme de 44 ans qui a jusqu'à présent travaillé sur 25 projets dans des espaces de conteneurs. "Nous avons utilisé plus de 70 conteneurs disponibles en deux tailles - 20 pieds et 40 pieds", révèle-t-elle.
Transformer des conteneurs en espaces de vie
Mais comment transformer des conteneurs maritimes en espaces de vie ? «Nous achetons d'abord des conteneurs au port JNPT de Navi Mumbai, les transportons jusqu'à notre studio. Ensuite, nous les nettoyons et les rendons sans rouille. Chaque espace est personnalisé, nous concevons l'espace, travaillons sur la fabrication et l'isolation, les travaux électriques, la plomberie, les portes et les fenêtres. Mais ce qui nous distingue, c'est que ces espaces se font en trois-quatre mois », précise le designer. Ils surveillent également le site où il est installé. « Les points d'eau et les égouts sont mis en place en conséquence », ajoute Dhara. Elle révèle qu'il faut entre un et 10 jours pour installer une maison sur un site en fonction de la complexité.
Le plus grand ennemi des conteneurs en acier est la chaleur, et Dhara et Sonali ont également trouvé une solution pour cela. « Nous ajoutons un deuxième toit et essayons de garder une bonne ventilation à l'aide de fenêtres et de terrasses végétalisées. De plus, le placement de la maison sur l'emplacement aide à combattre la chaleur », explique Dhara qui a construit des maisons et des espaces qui fonctionnent même sans climatisation dans la chaleur du Maharashtra.
Sa propre maison à Pune en est le parfait exemple. Elle a commencé avec deux conteneurs de 20 pieds comme projet favori. «Je suis biaisé envers cela. Lorsque nous avons commencé, beaucoup voulaient voir à quoi ressemblerait une maison à l'intérieur. Nous avons donc construit une maison à deux étages et utilisé 65 % de matériaux récupérés comme le bois pour les fenêtres et les portes. Nous avons même ajouté un pont ouvrant motorisé. Nous avons maintenant ajouté un autre conteneur, donc maintenant c'est une maison qui ressemble à un lego », rayonne Dhara avec fierté.
Alors que la tendance se rattrape, Dhara estime qu'elle a encore un long chemin à parcourir. "Le coût de fabrication d'une maison durable est égal ou supérieur à celui d'une maison ordinaire, car l'acier coûte cher. L'abordabilité est souvent une préoccupation », ajoute-t-elle.
Le point tournant
Heureuse d'explorer les possibilités de l'architecture de conteneurs, la fille née à Katni a grandi à Bhavnagar dans le Gujarat. C'est lors de la construction de sa maison en classe 10 qu'elle a été séduite par l'art de concevoir. « Mon père était ingénieur civil et je le voyais souvent avoir de longues discussions avec des architectes dans notre maison. Cela m'a amené à m'intéresser à l'architecture et au design », explique le concepteur qui se sont inscrits à CEPT, Ahmedabad. "C'était le meilleur terrain d'entraînement car j'ai été initié au tissage, à la menuiserie et aux estampes traditionnelles", explique Dhara qui a rencontré son gourou Dashrath Patel, le légendaire architecte d'intérieur pendant le cours. « Sous sa direction, je me suis épanoui. Non seulement il m'a guidé dans ma thèse, mais il m'a également pris sous son aile en tant qu'apprenti », se souvient Dhara.
Plus tard, elle est allée au Royaume-Uni pour sa maîtrise et, à son retour, a continué à travailler avec Patel pendant quelques années, a exploré d'autres entreprises de design et a ensuite lancé Studio Alternatives. Sonali, d'autre part, est un ancien élève de l'Ecological Society Pune. Son entreprise familiale dans les composites et les plastiques a déclenché son intérêt initial pour la réutilisation des déchets.
Dhara prévoit désormais de généraliser le « recyclage » et tient à sensibiliser les gens à la durabilité et à la manière dont certains matériaux peuvent avoir une seconde vie au lieu de se retrouver dans des décharges. Pour combler le fossé, Sonali et Dhara ont créé la Alternative Reuse and Upcycling Foundation, une organisation à but non lucratif qui promeut une manière plus efficace de gérer et d'utiliser les déchets et la ferraille. « La première étape consiste à créer une prise de conscience par le biais de petites campagnes », conclut Dhara, qui aime passer du temps en famille et voyager.