(Octobre 15, 2022) Waswo X. Waswo arrive à notre appel vidéo l'air irritable. L'électricité avait été erratique tout au long de la journée – à Udaipur, l'absence de climatisation est un problème sérieux. Il revient tout juste de San Francisco, où il a donné une conférence au Asian Art Museum. "J'avais peur qu'ils me demandent d'énoncer mes pronoms", raconte-t-il Indien du monde, seulement en plaisantant à moitié. Waswo est le «libéral à l'ancienne», qui n'accepte pas l'injustice ou le dogmatisme sans se battre. C'est un combat personnel, qui l'a aussi défini comme artiste.
Au moment où nous parlons, il se préparait à un autre débat, cette fois à Delhi, organisé par Aakshat Sinha, sur le «wokeism» dans l'art. "Bien sûr, je suis le contingent anti-réveil." Son art, un mélange de styles de photographie et de peinture miniature, est un régal visuel - il me rappelle toujours Henri Rousseau mais reflète son parcours pour trouver son identité, en tant qu'être humain et en tant qu'artiste. Il travaille dans le 'karkhana', travaillant à travers des collaborations avec des miniaturistes locaux et des peintres frontaliers à Udaipur, faisant revivre leur héritage, mettant en avant les artisans sans crédit depuis des générations, en Inde et à l'étranger.
Dans son dernier livre, Karkhana, qui sortira en novembre, Waswo documente son association de plusieurs décennies avec des artistes indiens - il travaille à Udaipur, qui est sa maison depuis deux décennies. Son travail comprend deux styles, qui se mélangent souvent. Il y a des portraits numériques coloriés à la main qu'il co-crée avec Rajesh Soni et les miniatures contemporaines, qu'il conceptualise et sont peintes par le miniaturiste R. Vijay, qui vient également avec une riche lignée artistique. Leur collaboration de plus de quinze ans est un mélange des genres, où Waswo lui-même est le protagoniste, l'étranger maladroit essayant de donner un sens à l'Inde. Cela s'étend aux miniatures, réalisées dans les styles Mughal, Mewar court Company School.
Udaipur – et le Karkhana une approche
Errant dans les bazars d'Udaipur, à ses débuts en Inde, Waswo tombe amoureux des miniatures exposées dans les boutiques. "Ils étaient généralement de mauvaise qualité, mais je les ai aimés." Ils ont été réalisés selon le style karkhana, avec des groupes de personnes travaillant sur une seule peinture. Le commerçant, cependant, a annoncé fièrement qu'il était l'artiste. Waswo a appris assez tôt les artistes qui travaillent discrètement en arrière-plan, comme ils le font depuis des générations, sans jamais signer leur travail. Lorsqu'il a commencé à collaborer avec R. Vijay, lui-même issu d'une longue lignée d'artistes, Waswo a dû l'amadouer pour qu'il y mette son nom. « Il a dit que son nom n'y appartenait pas et j'ai dû le pousser à signer. Maintenant, il veut toujours signer ses tableaux.
Waswo X Waswo est venu pour la première fois en Inde en 1993 et y a passé 10 jours. En 1999, il revient et passe un mois au Rajasthan. "C'est à ce moment-là que j'ai commencé à tomber amoureux de l'endroit", sourit-il. À l'automne 2000, il est revenu avec son partenaire, Tommy, et est resté six mois. « En 2006, j'ai acheté la maison à Udaipur parce que je voulais travailler avec les artisans là-bas. Je considère que l'un de mes emplois consiste à trouver ce que les gens font de bien et à essayer d'intégrer cela dans mon travail.
L'étymologie du karkhana, explique Waswo, remonte à l'ancienne Perse. C'est une histoire qui rappelle Orhan Pamuk. Les Karkhanas étaient des ateliers d'artisans, qui ont été amenés à Delhi par les cours mogholes de Jehangir et Akbar, et des miniatures ont été peintes. "Quand Aurangzeb est arrivé au pouvoir, les artistes ont été terrorisés et se sont enfuis dans des endroits comme le Rajasthan, où ils ont trouvé le patronage des Maharanas de Bikaner et de Jaipur", dit-il. Cela a conduit à la fondation des écoles d'art Bikaneri, Alwar et Mewar. Le système continue de vivre – « Je n'ai pas rencontré R. Vijay directement », dit Waswo. "Je l'ai rencontré par l'intermédiaire d'un commerçant."
Lorsqu'il a commencé à créer au Rajasthan, Waswo était photographe avec un Rolleiflex et une chambre noire qu'il s'était construit à Udaipur. « Aux États-Unis, j'utilisais des produits chimiques et du papier Ilford et je savais comment les choses étaient mélangées, ainsi que comment contrôler la température de l'eau. Ici, la chambre noire était toujours chaude et poussiéreuse – la poussière est un vrai problème avec les négatifs. Je n'arrivais pas non plus à trouver les bons produits chimiques. Le temps était venu de passer au numérique et Waswo s'est acheté une Epson 2700, la première imprimante numérique haut de gamme du Rajasthan. "J'ai rencontré Rajesh Soni à cette époque, il a vu les photos en noir et blanc que j'imprimais et a dit qu'il pouvait les peindre." Son grand-père, Prabhulal Verma, était photographe pour Maharaja Bhopar Singh de Mewar. "J'ai poussé Rajesh à colorier les photographies et une chose en a entraîné une autre." Il en est résulté une collaboration qui a duré plus de 15 ans.
La lutte campbellienne
"A travers mes peintures, j'ai appris à me regarder et à me remettre en question", me dit Waswo. « Quand j'ai commencé, je prenais des photos et j'écrivais des poèmes, toujours avec l'idée que je retournerais aux États-Unis et que je les exposerais. L'Inde était mon sujet et non mon public. Cependant, il a attiré pas mal de critiques de l'ouest pour son soi-disant «regard blanc». On lui a dit qu'il "éliminait l'Inde moderne et maintenait les gens aveugles à la vérité".
Le regard occidental, semblait-il, voulait voir la pauvreté paralysante, les enfants affamés et les rues sales, pas les moments de beauté poignante dans lesquels Waswo a trouvé l'inspiration. "J'ai toujours pris des photos basées sur le pictorialisme, j'aime les beaux paysages et les gens ordinaires - je les aime en tant que personnes. Ils ont beaucoup d'estime de soi et sont également conscients de cette estime de soi. Venant des États-Unis, où tant d'enfants sont nés de parents célibataires, il a trouvé une profonde appréciation de la structure familiale indienne. Ses détracteurs, cependant, ont décidé qu'il humiliait l'Inde.
Luttes contre le postmodernisme et le « mauvais orientaliste »
Il a toujours été un rebelle, cependant, jamais enclin à se conformer, ni à gauche ni à droite. Aux États-Unis, dans le Wisconsin où il a grandi dans un foyer chrétien, il a accepté d'être gay. "J'étais alors très à gauche, luttant pour les droits des homosexuels. J'ai même fait un discours au Sénat. En Inde, la lutte contre le système occidental s'est poursuivie, quoique du côté opposé cette fois. "Cela a été une bataille", admet Waswo. "Je me bats depuis longtemps contre le post-modernisme, bien avant que Jordan Peterson ne commence à en parler."
Alors qu'il luttait pour se trouver et rester fidèle à l'artiste en lui, Waswo a trouvé une solution : s'introduire dans ses œuvres. Plusieurs séries de miniatures en sont nées – The Secret Life of Waswo X Waswo, Early Work with R. Vijay, A Dream in Bundi et Lost. « Je me suis introduit dans mon travail », dit-il. « C'est l'étranger maladroit en Inde. L'étranger ne comprend pas où il se trouve mais apprécie toujours l'émerveillement, la beauté et la gentillesse des gens. Il est devenu son propre homme maintenant.
Parfois, il est le « mal orientaliste », un rôle qu'il joue allègrement et jusqu'au bout. En d'autres termes, il porte un fedora et un costume, chasse des papillons ou plisse les yeux avec désapprobation à travers ses lunettes devant une scène qui est poétiquement, spectaculairement indienne. Dans la série The Observationist at Leisure in a Stolen Garden, il est également poursuivi par un crocodile. Waswo et moi remontent à de nombreuses années et même si j'ai vu son travail depuis longtemps, à première vue, je le confonds avec le maître français, Henri Rousseau. Waswo a l'air content quand je lui dis ça. « C'est l'un de mes peintres préférés. C'est un outsider, qui a appris à peindre tout seul. Il n'est même jamais allé sous les tropiques, bien qu'il les ait abondamment peints. Je suis le même. Je n'ai pas de diplôme en beaux-arts, je suis photographe. Les artistes avec lesquels il travaille sont « très naïfs », loin de l'élitisme des milieux artistiques. “Les artistes ont été formés par d'autres miniaturistes mais n'ont pas de formation académique comme beaucoup d'autres sur la scène artistique.”
La foire d'art de l'Inde
Waswo travaille maintenant également sur un stand solo à l'India Art Fair. Il me fait visiter les œuvres pendant que nous parlons et m'envoie une photo d'artistes travaillant sur des doublures à la feuille d'or. Cette série est un changement par rapport au travail habituel de Waswo. Son artiste, Chirag Kumawat, se spécialise à la fois dans le réalisme et les miniatures. "Nous combinons le réalisme pur et dur avec des éléments miniatures, ce sera quelque chose que personne n'a vu auparavant." Même Kalki, le dieu de la destruction, fait une apparition dans les peintures. « Le monde change à un rythme très rapide. Avec l'avènement de l'IA, l'évolution des politiques, le changement climatique et les pandémies, nous sommes à la croisée des chemins. Kalki fait une apparition parce que c'est une période de chaos et nous devons attendre et voir ce qui émerge dans la nouvelle ère.
Suivez Waswo sur Instagram ainsi que Facebook
Appréciez son travail et appréciez également son introduction.