(30 de Octubre, 2021) Había una vez cinco hermanos que eran el epítome de la obediencia. Un buen día, cuando uno de ellos, el más apuesto de todos, trajo a casa una hermosa esposa, Kunti, su madre, ordenó que compartieran todo lo que él había traído a casa. La historia de cómo Draupadi consiguió cinco maridos es bastante famosa. Se han cantado himnos sobre la obediencia de los Pandavas, pero ¿y Draupadi? ¿Estaba feliz de haber conseguido sin saberlo cinco maridos? ¿Qué hay de su atracción secreta por un hombre que podría haberla convertido en una mejor pareja, pero ella lo rechazó debido a un orgullo fuera de lugar y una lengua rápida?
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- Chitra B. Divakaruni (@cdivakaruni) 20 de Octubre de 2021
Estas son preguntas que probablemente han surgido en muchas mentes, pero finalmente Chitra Banerjee Divakaruni les dio forma. Su versión del Mahabharata, (Palacio de las ilusiones) desde el punto de vista de una mujer, ofreció a los lectores una nueva perspectiva de la mitología. La autora india estadounidense, autora de más de 15 libros, ha centrado la atención en las mujeres en cada una de sus obras. Ya sea explorando las tribulaciones de los inmigrantes en Mistress of Spices y Arranged Marriage, la historia de la mayoría de edad en Oleander Girl, o dando su propio giro a la mitología y la historia con Palace of Illusions, The Forest of Enchantments y The Last Queen; todo libro ha tenido como centro una mujer con corazón de oro y nervios de acero. En un mundo donde la mayoría de las mitologías han celebrado la figura masculina y han suprimido las voces de las mujeres, Chitra ha sacado a la luz las sutilezas y complejidades de ser mujer. Sus libros dan la vuelta a las construcciones sociales y dan voz a las mujeres olvidadas.
Todo comenzó en Calcuta
La inspiración para sus obras, dijo, fue su madre, una mujer de voluntad fuerte que crió a Chitra y a sus hermanos menores casi sin ayuda frente a grandes dificultades. “Mi madre era maestra y creía en el valor del aprendizaje. Siempre quiso convertirse en escritora, pero nunca tuvo la oportunidad de explorar esa faceta suya. Quizás estoy cumpliendo su sueño”, dijo en una entrevista con Travel + Leisure. Por cierto, la propia Chitra es maestra; es profesora de escritura de la cátedra Betty and Gene McDavid en el programa de escritura creativa de la Universidad de Houston.
Nacida en Calcuta en 1956, Chitra completó su licenciatura en la Universidad de Calcuta en 1976. Ese mismo año se mudó a los EE. universidad, tuvo varios trabajos ocasionales para ayudarla a salir adelante; desde cuidar niños, trabajar en una boutique india, hasta cortar pan y lavar instrumentos de laboratorio de ciencias.
escribir para sanar
Sin embargo, durante todo este tiempo, Chitra añoraba su hogar y se sentía como un extraterrestre en un nuevo país. La vida como inmigrante nunca es fácil y en los años 70, sin conexión a Internet y llamadas telefónicas a precios exorbitantes, era poco lo que podía hacer para mantenerse en contacto con su familia en Calcuta. La única forma que tenía de lidiar con su soledad era a través de la escritura. Empezó a llevar un diario donde anotaba todos sus pensamientos. En una entrevista con Friday Magazine, dijo: "Vivir la vida de un inmigrante fue una experiencia extremadamente poderosa y transformadora para mí y quería explorar eso a través de la escritura".
Pero fue la noticia de la muerte de su abuelo lo que realmente la enfureció. Como no podía volver a casa, canalizó su dolor escribiendo un poema sobre él. Pronto siguieron más poemas antes de que decidiera cambiar a la prosa porque sintió que era un medio mejor.
Escribir resultó ser catártico para este India global cuando comenzó a aceptar su nueva vida y su distancia de casa. Se inscribió en un colegio comunitario para perfeccionar aún más sus habilidades de escritura, donde un maestro que quedó impresionado por su trabajo, la instó a ponerse en contacto con un agente literario. El agente reconoció el talento de Chitra y la ayudó a publicar su primer libro Arranged Marriage, una colección de cuentos sobre mujeres inmigrantes de la India que se vieron atrapadas entre dos mundos. El libro fue un gran éxito y le valió a Chitra el premio American Book Award, un premio PEN Josephine Miles y un premio Bay Area Book Reviewers.
Prestando voz a las mujeres
Pronto siguieron otros libros como La maestra de las especias, Hermana de mi corazón y Errores desconocidos de nuestras vidas. Su trabajo sobre la vida de las mujeres inmigrantes dio voz a los millones de mujeres indias que luchan por estar a caballo entre ambos mundos. Sin embargo, la autora estaba lista para explorar otros temas y la primera imagen que le vino a la mente fue la de su abuelo y su tesoro de historias basadas en epopeyas y mitologías indias que una vez llenaron su infancia.
Al crecer en Calcuta, Chitra pasaba muchas vacaciones con su abuelo, quien pasaba la mayoría de las tardes narrando historias del Ramayana y el Mahabharata a Chitra y sus primos. “Era un gran narrador y crecí escuchando algunas historias maravillosas y complejas. Sin embargo, a medida que fui creciendo, no estaba satisfecha con lo que había aprendido sobre los principales personajes femeninos de estas historias. La mayoría de estas epopeyas trataban sobre los hombres y su valor; ¿y las mujeres? A menudo me preguntaba qué sentiría un Draupadi o un Sita cuando se libraron estas grandes guerras; ¿Cómo se sintieron sus tragedias? Quería traerlos vivos”, dijo.
Así surgieron Palacio de las Ilusiones y El Bosque de los Encantos. Volvieron a contar el Mahabharata y el Ramayana desde el punto de vista de Draupadi y Sita. Retrataron a ambas mujeres como personajes fuertes y complejos que de otro modo serían solo historias invisibles. Algunas de sus obras también se han adaptado a la pantalla grande: Mistress of Spices, protagonizada por Aishwarya Rai, y Palace of Illusions también se convertirá pronto en una película.
Una apasionada defensora de los derechos de las mujeres, Chitra se ha asegurado de capturar voces e historias olvidadas en sus libros. Ya ocupada con su próxima novela que se desarrolla en torno a la independencia de la India, la autora dice que será una especie de continuación de La última reina, que trata sobre Maharani Jindan, cuyo reino fue arrebatado por los británicos.
Retribuir
Además de hacer malabares con un trabajo de tiempo completo como profesora y su trabajo como autora, Chitra también se asegura de hacer su parte para retribuir a la sociedad. Ella es la presidenta de MAITRI, una línea de ayuda para mujeres del sur de Asia, particularmente víctimas de abuso y violencia doméstica. También está involucrada con Pratham, una organización sin fines de lucro que busca mejorar la alfabetización entre los niños indios desfavorecidos.
Para una mujer que luchó por adaptarse a la vida como inmigrante en un nuevo país y que ahora da voz a los olvidados y marginados, Chitra ha recorrido un largo camino y ha aportado su granito de arena para promover las complejidades y la belleza de la cultura india.
- Sigue a Chitra Banerjee Divakaruni en Twitter.