(25 de Octubre, 2021) Todos los años, se llenan resmas de papel periódico con informes sobre la mala calidad del aire en el país. Llega el invierno y las noticias sobre el smog en el norte de la India debido a la quema de cultivos, un índice de calidad del aire pésimo, una capital que lucha por respirar y escuelas y oficinas que se ven obligadas a detener sus operaciones toman el control. De hecho, la neblina tóxica se puede ver incluso desde el espacio exterior. El tira y afloja entre los gobiernos y los agricultores que buscan deshacerse de los desechos agrícolas parece interminable. Esto es cuando Vidyut Mohan, un empresario con sede en Delhi intervino con su puesta en marcha Takachar. La empresa ha desarrollado una tecnología única para convertir la biomasa de residuos agrícolas en combustible y fertilizante utilizable, con el potencial de cambiar la forma en que India respira en un futuro próximo.
Dándole credibilidad al trabajo de Vidyut está el hecho de que Takachar recientemente embolsó la edición inaugural del Premio Earthshot en la categoría 'Clean Our Air'. Establecido por Prince William y del Royal Foundation, los premios se denominan como el Oscar ecológico que honran las iniciativas que muestran el ingenio humano para mitigar el impacto ambiental del cambio climático. Los ganadores, que recibieron un millón de libras esterlinas para llevar a cabo su trabajo e investigación, fueron seleccionados por un jurado que incluía Indra Nooyi, Sir David Attenboroughy el príncipe Guillermo.
Un logro increíble para #LimpieNuestroAire Ganador: @BiomasaTakachar 💨🎉
¡Estamos muy emocionados de ver su proyecto desarrollarse y ayudarnos a lograr nuestro objetivo de restaurar el planeta para 2030!#EarthshotLondres2021 #PremioEarthshot pic.twitter.com/5CH7L1S4LN
— El Premio Earthshot (@EarthshotPrize) 19 de Octubre de 2021
Qué hace Takachar
Fundada en 2016, Vidyut comenzó a trabajar en una solución para evitar que se quemaran los rastrojos. Al mismo tiempo, también quería crear oportunidades de ingresos para los agricultores. Desde entonces, Takachar ha aumentado drásticamente la cantidad de residuos de cultivos/forestales que se transforman en productos comercializables en todo el mundo. Takachar fabrica un equipo de pequeña escala y bajo costo que utiliza torrefacción pobre en oxígeno para procesar residuos de biomasa, como residuos de arroz y cáscaras de coco, en combustible y fertilizante. En una entrevista con The Print, Vidyut dijo: “[Nuestro equipo] tiene su origen en el tostado de granos de café al estilo francés. Asa la biomasa en aire controlado [en ausencia de oxígeno]. Elimina moléculas de baja energía que dejan atrás material rico en carbono que puede usarse como combustible o fertilizantes”.
Esto permite a los agricultores vender este material rico en carbono en el mercado abierto y hacer negocios con él. Esto, a su vez, se convierte en un incentivo para que los agricultores eviten quemar desechos agrícolas y romper el ciclo tóxico del smog que se apodera de la mayor parte del país cada año. “Elimina el 98% del humo respecto al que genera la quema a cielo abierto y mitiga las emisiones de carbono”, explicó el emprendedor social que figuraba en Forbes 30 bajo 30.
Al reducir la contaminación del aire que surge debido a la quema anual de cultivos y al hacer carbón activado basado en biomasa renovable que tiene un precio competitivo en comparación con el carbón activado fósil, se puede mitigar el equivalente a hasta 100 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año.
Vuelta a lo esencial
Nacido en Delhi, Vidyut estudió en la Sardar Patel Vidyalaya antes de graduarse como ingeniero mecánico de Facultad de Ingeniería de RV de Bengaluru en 2012. Luego se mudó a Países Bajos para su Masters en TU Delft donde él estudió tecnología de energía sostenible y emprendimiento sostenible. Después de graduarse de Delft como estudiante con honores en 2015, Vidyut trabajó con Simpa Networks como investigadora senior de experiencia de usuario durante dos años antes de unirse a Berkley Lab como consultora de bioenergía. También se unió al J-WAFS del Instituto Tecnológico de Massachusetts como consultor de bioenergía.
Siempre apasionado por el medio ambiente este India global Siempre estuvo involucrado en proyectos ecológicos. Como estudiante, trabajó para estimar la radiación solar y las encuestas de sitios solares para el Instituto de Energía y Recursos, y trabajó en el diseño del sistema de servicios de energía de biogás en la zona rural de Karnataka con la Fundación SELCO, entre una serie de otros proyectos. En 2017, Vidyut fue nombrada DESATA el Talento Energético; él es un compañero en el Escuela para Emprendedores Sociales India así como también Haciendo eco del compañero verde.
Después de su investigación inicial para su tesis de maestría en TU Delft, Vidyut regresó a la India para trabajar con comunidades de aldeas en el Himalaya para convertir desechos de agujas de pino en un producto comercializable a base de carbón. Fue durante el curso de este trabajo que descubrió una forma de escalar drásticamente la utilización de residuos agrícolas a través de la tecnología para apoyar los medios de vida basados en la agricultura. Esto finalmente lo llevó a fundar Takachar en 2016 junto con Kevin Kung, donde desarrolló la tecnología actual para ayudar a los agricultores de la India a convertir los desechos agrícolas en combustible y fertilizante.
En una entrevista publicada en centro tata, Vidyut dijo: “Durante la temporada de incendios, la contaminación del aire en Delhi es 14 veces el límite seguro. Quiero cambiar eso. Siempre me ha apasionado trabajar en el campo del acceso a la energía y crear oportunidades de ingresos para las comunidades pobres. Creo que este es el enfoque ideal para la mitigación del cambio climático en los países en desarrollo”.
Comenzó diseñando un dispositivo pequeño y de bajo costo para tostar desechos agrícolas a altas temperaturas. Esta ceniza luego se convierte en carbón vegetal, fertilizantes y carbón activado que se puede implementar en los sistemas de filtración de agua. Una vez que el prototipo estuvo listo, Vidyut y Kevin colocaron el dispositivo en camiones y lo llevaron a más de 4,500 agricultores, algunos incluso en lugares remotos. Recolectaron cáscaras de coco, cáscara de arroz y paja. Desde su creación, este dispositivo ha procesado más de 3,000 toneladas de residuos de cultivos en productos comercializables.
La tecnología y el equipo de Takachar se sometieron a un exitoso programa piloto en Kenia, donde el combustible generado se vendió a más de 5,000 agricultores. “Ahora nos embarcaremos en un programa piloto comercial utilizando un prototipo comercial en dos partes de la India. El primero está en Rohtak con el Programa Mundial de Alimentos usando pajitas de arroz, mientras que el segundo está cerca de Coimbatore usando cáscaras de coco [como residuos de biomasa]”, dijo Vidyut.
Premios y reconocimientos
Sus esfuerzos fueron reconocidos recientemente por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que nombró a Vidyut un Campeón Joven de la Tierra 2020. El premio proporcionó a Takachar financiación inicial y tutoría para ayudar a abordar uno de los desafíos más apremiantes del mundo.
El reciente premio Earthshot ha sido un estímulo para Vidyut, que ahora espera trabajar con 1 millón de agricultores para 2030 y cree que la tecnología de Takachar podría ayudar a evitar la liberación de hasta 700 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero. El premio en sí fue el resultado de un proceso de investigación de nueve meses. “Después de que fuimos nominados, Earthshot se acercó para pedirnos que enviáramos una solicitud”, dijo Vidyut a The Print. El dúo tuvo que enviar un video pitch sobre Takachar y asistir a una entrevista de dos horas antes de ser seleccionado entre los 50 mejores finalistas.
“No sabíamos de antemano que habíamos ganado. Fue completamente inesperado, ha resultado en un tsunami de interés de tanta gente y ha puesto nuestro trabajo en el escenario internacional”, agregó.
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