(13 de mayo de 2023) En 1999, la masacre de Columbine High School se convirtió en el tiroteo escolar más mortífero en la historia de los Estados Unidos en ese momento. Una joven estadounidense de origen indio, Neera Tanden, recién egresada de la Facultad de Derecho de Yale y asistente del presidente Bill Clinton, ayudó a la entonces Primera Dama Hillary a redactar una política sobre seguridad escolar. Hillary quedó impresionada y marcó el florecimiento de una estrecha asociación que continuaría a lo largo de las décadas. También fue un hito en el ascenso de Tanden a los rangos más altos del panorama político estadounidense. A principios de esta semana, fue nombrada asesora de política interna del presidente estadounidense Joe Biden. Trabajará en estrecha colaboración con el presidente para diseñar e implementar la política interna y es la primera asiático-estadounidense en liderar cualquiera de los tres principales consejos de política de la Casa Blanca. Con una carrera de décadas con grupos de expertos, gran parte de ella dedicada a una firme alineación con el Partido Demócrata y los Clinton en particular, Tanden fue nombrada entre las 10 mujeres más poderosas de DC de Elle en 2014 y entre las 50 de Politico en 2016.
“Debo mi presencia aquí al amor y apoyo de mi familia y al valor y la resiliencia de mi madre”. En 2021, Tanden describió su historia de inmigrante, poco después de convertirse en la controvertida nominada del presidente Biden para dirigir la importantísima OMB (Oficina de Administración y Presupuesto). Su historia es la de un inmigrante triunfante, de ignorar los estereotipos y encontrar potencial a través de la lucha sola en una tierra extranjera: el legado que le fue entregado a Tanden. En la actualidad, la estadounidense de origen indio es una de las consultoras políticas más conocidas de los EE. UU. y se ha desempeñado como asesora principal y secretaria de personal del presidente Joe Biden desde 2021. También ha trabajado en varias campañas demócratas en las últimas dos décadas, entre ellas la de Bill Clinton en 1992 y la de Barack Obama en 2008. La India global ahora reemplazará a Susan Rice como directora del Consejo de Política Nacional de EE. UU.
La lucha de los inmigrantes
Tanden nació en Bedford, Massachusetts, de padres indios que habían emigrado a los Estados Unidos. Sus padres se divorciaron cuando ella tenía cinco años y, como explicó, su madre "se enfrentó a una dura decisión: quedarse en los Estados Unidos y aprender a sobrevivir como madre soltera en un país extranjero, o regresar a la India, donde tendría una vida social pero tiene que criar a sus hijos bajo el estigma del divorcio. Ella eligió lo primero. “Tenía fe en este país y tomó la decisión, creo que fue una decisión valiente, quedarse”, dijo Tanden.
La vida era dura en esos días. Tanden recordó haber confiado “en los cupones de alimentos para comer y en los vales de la Sección 8 para pagar el alquiler”. En la escuela, ella era la “única niña en la fila de la cafetería que usaba vales de diez centavos del Programa de Almuerzo Gratis. Recuerdo usar cupones de alimentos en la tienda de comestibles”, dijo. Un par de años más tarde, su madre encontró trabajo como agente de viajes, y las circunstancias de la familia mejoraron, y pudo llevar a Tanden y a su hermano, Raj, a la escuela. Todavía significaba que tendría que trabajar para ir a la universidad, lo cual hizo. En el camino, también aprendió a apreciar las luchas de su madre, decir, “Mis padres indios siempre me inculcaron la sensación de que podía llegar tan lejos como me llevara el trabajo duro. Desde que me di cuenta en una etapa muy temprana de que no pertenecía a una familia con muchas conexiones, he trabajado duro para alcanzar el éxito que he tenido”.
Después de graduarse de Bedford High School en 1988, Tanden fue a estudiar a la Universidad de California, Los Ángeles, en 1988. Allí conoció al hombre con el que se casaría, un artista llamado Benjamin Edwards. Ya había encontrado sus inclinaciones progresistas y conoció a Edwards cuando ambos se unieron a la candidatura presidencial (sin éxito) de Michal Dukakis en 1988. De allí, fue a la Facultad de Derecho de Yale, donde se desempeñó como editora de presentaciones para Yale Law & Policy Review y se graduó. en 1996 con un Juris Doctor.
Vinculación con los Clinton
Tanden se unió al equipo de campaña del expresidente Bill Clinton en 1992 y se hizo tan fuerte con la primera familia que Hillary Clinton incluso le ofreció una despedida de soltera en el Salón Oval Amarillo. En 1999, cuando Hillary Clinton comenzó a explorar la posibilidad de postularse para el Senado de los EE. UU., Tanden se mudó con ella a Nueva York y se convirtió en miembro principal de la oficina del Senado de Hillary. Cuando se convirtió en directora de políticas de la campaña de Hillary de 20008, hacía tiempo que se había convertido en una de las mujeres más poderosas de Washington DC, una voz progresista franca y una “leal a Clinton”.
Cuando Barack Obama derrotó a Clinton en las primarias demócratas de 2008, Tanden dio un giro sorprendente y se unió a la campaña presidencial de Obama después de su victoria. Al recordar su paso a la campaña de Obama, dijo: “Casi inmediatamente después de que David Axelrod se acercó a mí, me acerqué a Hillary. Y esto fue literalmente solo unos días después de su discurso de concesión, Hillary me dijo: 'Voy a hacer todo lo posible para que el Senador Obama sea elegido y quiero que hagas todo lo que puedas'.
Tanden se convirtió en parte de la administración de Obama y fue nombrado director de política interna. Durante su primera administración, trabajó como asesora principal de la secretaria Kathleen Sebelius en el departamento de Salud y Servicios Humanos. También estuvo profundamente involucrada en lo que podría decirse que fue uno de los esquemas más grandes de la administración, la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, también conocida como Obamacare. En 2010, también se unió al Centro para el Progreso Estadounidense, donde sucedió a otro asistente de Hillary, John Podesta, como presidente y director ejecutivo de la organización un año después.
Aunque Clinton y Obama se reconciliaron sin demasiada mala voluntad, Tanden se encontraría en un dilema similar una vez más en 2016, cuando Clinton, a cuyo personal había regresado, se enfrentó a Bernie Sanders. En ese momento, ella dirigía el grupo de expertos liberales, el Centro para el Progreso Estadounidense, y según GQ, Tanden estaba "en las redes sociales, golpeando a todos, desde Bernie Bros hasta Shailene Woodley". Twitter político estaba en llamas ese año, en el período previo a las elecciones y la posterior victoria de Donald Trump. Hubo muchas burlas de "regresar a la India" de los partidarios de Trump, aunque admitió que los partidarios de Bernie fueron mucho más duros. “Es más fácil luchar contra tus oponentes intelectuales e ideológicos que contra las personas a las que consideras amigos intelectuales e ideológicos”, dijo. comentó. Pero ella participó de todo corazón en el vitriolo: en una ocasión, le dijo al senador Mitch McConnell que él era 'Lord Voldemort'.
La administración Biden
En 2020, Joe Biden, quien describió a Tanden como "inteligente como el infierno", nominó al luchador indio-estadounidense para dirigir la Oficina de Administración y Presupuesto. Fue una nominación controvertida, a la que se opusieron ampliamente los republicanos. “Sí, creo que (los republicanos) elegirán a un par de personas solo para pelear (con) sin importar qué”, dijo el presidente Biden al New York Times en 2021. Aunque recibió el apoyo incondicional del presidente, Tanden solicitó que su nominación fuera retirada después de la oposición del senador demócrata Joe Manchin, quien dijo que no votaría a su favor. Un año después, fue nombrada asesora principal del presidente y unos meses después, en octubre de 2021, fue nombrada secretaria de personal de la Casa Blanca.
Neera Tanden, con sus humildes comienzos como hija de padres inmigrantes, ha escalado las alturas del panorama político estadounidense, encarnando la resiliencia y la ambición de la diáspora india. Su implacable ascenso en los rangos, desde asistente de política hasta asesora de política interna, ilustra el potencial que existe dentro de la historia de cada inmigrante. Su viaje habla de la resiliencia de la diáspora india en los Estados Unidos, y sus logros solidifican su posición como incondicional en la arena política estadounidense.
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